Έπειτα από 16 χρόνια και την συμμετοχή του Ηρακλή στο FIBA Europe League, το Ιβανώφειο ετοιμάζεται να υποδεχθεί και πάλι ευρωπαϊκό παιχνίδι του «Γηραιού», με την πρώτη ομάδα που το επισκέπτεται να είναι η Μπαχτσεσεχίρ.
Ένα από το ονόματα που ξεχωρίζουν στο ρόστερ της τουρκικής ομάδας είναι αυτό του Τζαμάρ Σμιθ, ο οποίος έχει καταγράψει μία μεγάλη πορεία στα ευρωπαϊκά παρκέ, με τελευταία του διάκριση το βραβείο του MVP την περσινή σεζόν στο Eurocup.
Πριν αναχωρήσει από την Κωνσταντινούπολη με την υπόλοιπη αποστολή της Μπαχτσεσεχίρ για την Θεσσαλονίκη, ο πολύπειρος Αμερικανός σκόρερ μίλησε στο SDNA.
Αρχικά μας είπε για τα στοιχεία που καλείται να προσέξει η ομάδα του, προκειμένου να πάρει τη νίκη στο παιχνίδι αυτό για την 2η αγωνιστική του FIBA Europe Cup: «Πρέπει να παίξουμε το μπάσκετ που ξέρουμε και να αγωνιστούμε για κάθε κατοχή. Θα είναι σημαντικό να ελέγξουμε το παιχνίδι, γιατί η ατμόσφαιρα στο γήπεδο θα είναι υπέροχη, είμαι σίγουρος».
Το καλοκαίρι που μας πέρασε, η διοίκηση της ομάδας έκανε μία μεγάλη επένδυση και έφτιαξε ένα αρκετά ποιοτικό σύνολο και εμείς ρωτήσαμε τον Σμιθ για τους στόχους που έχουν θέσει: «Δεν μου αρέσει να μιλάω πολύ για τις προσδοκίες μας γιατί είναι μια πολύ μεγάλη σεζόν, αλλά μπορώ να πω ότι θέλω να μας βλέπω να συνεχίζουμε να γινόμαστε καλύτεροι και να παίζουμε το δικό μας στυλ μπάσκετ. Μου αρέσει πολύ η ομάδα μας και πιστεύω ότι αν μείνουμε υγιείς και ενωμένοι μπορούμε να πετύχουμε πολλά πράγματα τόσο στο τουρκικό πρωτάθλημα, όσο και το Europe Cup».
Σίγουρα, η συμμετοχή τους σε μία από τις κατώτερες ευρωπαϊκές διοργανώσεις θα εξέπληξε πολλούς και ο Αμερικανός άσος αναφέρθηκε στους λόγους που τον έκαναν να πει το «ναι» στην Μπαχτσεσεχίρ: «Μίλησα με τη διοίκηση για τους στόχους τους σχετικά με την ομάδα και για τον ρόλο που θα έβλεπαν να έχω σ’ αυτή τη διαδικασία και σκέφτηκα ότι θα ήταν μια πρόκληση για μένα, οπότε ήμουν ενθουσιασμένος που θα έμπαινα μπροστά στην πρόκληση αυτή».
To 2017 κατέκτησε το Eurocup με τη φανέλα της Ουνικάχα Μάλαγα και πέρυσι έφθασε μέχρι τους τελικούς με την Ούνικς Καζάν. Και για τις δύο ομάδες είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στις επιτυχίες αυτές που τους έδωσαν το εισιτήριο για την Euroleague, ωστόσο και τις δύο φορές στο τέλος της σεζόν αποχώρησε και όπως μας λέει: «Στη Μάλαγα είχαν άλλα σχέδια για την ομάδα και δεν ήθελαν να επιστρέψω. Στο Καζάν ήταν μια παρόμοια κατάσταση, δεν έχω άσχημα συναισθήματα για καμία από τις δύο ομάδες, αλλά εύχομαι τα πράγματα να είχαν έρθει διαφορετικά. Όμως αυτή είναι η ζωή».
Στα 34 του ο Σμιθ έχει καταφέρει να θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του Eurocup, όντας δεύτερος σε πόντους και πρώτος σε εύστοχα τρίποντα στα χρονικά της διοργάνωσης. Όσον αφορά τους μελλοντικούς του στόχους και αυτά που θέλει να πετύχει ακόμα, μας λέει: «Έχω καταφέρει πολλά μέχρι τώρα και όταν έρθει η ώρα να τελειώσω την καριέρα μου θα κάνω τον απολογισμό. Σίγουρα έχω ακόμη περισσότερα πράγματα να πραγματοποιήσω μέχρι τότε» και συνεχίζει: «Αυτό που θέλω είναι να συνεχίσω να γίνομαι καλύτερος και να έχω ακόμη καλύτερες σεζόν. Θέλω να συνεχίσω να έχω καταπληκτικές σεζόν, παρά την ηλικία μου. Φροντίζω πολύ καλά το σώμα μου και επενδύω πολύ χρόνο και χρήμα σ’ αυτό. Ο κύριος στόχος μου είναι να πετύχω αυτά που θα θέλουμε σαν ομάδα, σε όποιον σύλλογο και να βρίσκομαι».
Την περασμένη τετραετία (2017-21) που τον βρήκε στην Ούνικς Καζάν είχε προπονητή τον Δημήτρη Πρίφτη. Σίγουρα είναι ένας από τους παίκτες που έχουν να πουν πολλά για τον νυν τεχνικό του Παναθηναϊκού και όπως ανέφερε: «Ήταν ένας υπέροχος δάσκαλος και μία πατρική φιγούρα για μένα. Μου έμαθε πολλά τόσο για το παιχνίδι, όσο και για τη ζωή. Χτίσαμε την εμπιστοσύνη μας από αυτό. Θα είναι πάντα κάτι παραπάνω από ένας προπονητής για μένα και κάποιος με τον οποίο θα μοιράζομαι πράγματα για το υπόλοιπο της ζωής μου».
Τον Σμιθ τον συνοδεύει μία φοβερή ιστορία από το 2007 και κλείνοντας τη συνέντευξη γυρίσαμε τον χρόνο πίσω, περίπου 14 χρόνια. Στις 12 Φεβρουαρίου εκείνου του έτους το Ιλινόι γνώρισε μία μεγάλη χιονοθύελλα και ο Τζαμάρ ήταν σε ένα διαμέρισμα και συμμετείχε σε ένα παιχνίδι, πίνοντας μία δόση τεκίλας κάθε 60 δευτερόλεπτα. Μαζί του ήταν και ο τότε συμπαίκτης του στο πανεπιστήμιο της περιοχής, Μπράιαν Κάρλγουελ.
Οι δυο τους έφυγαν μαζί από εκείνο το μέρος με το αυτοκίνητο του παππού του Σμιθ. Ωστόσο, λίγα μέτρα το πιο κάτω χάθηκε ο έλεγχος του Lexus, το οποίο καρφώθηκε σε ένα δέντρο από την μεριά του συνοδηγού και έπειτα από περιστροφή 180 μοιρών. Ο Σμιθ έβαλε ξανά μπρος και οδήγησε μέχρι το διαμέρισμα που βρισκόταν πριν το ατύχημα. Ανέβηκε πάνω ταραγμένος και προσπάθησε να βλάψει τον εαυτό του, πιστεύοντας ότι ο φίλος του είναι νεκρός.
Κάτοικοι της περιοχής είδαν το διαλυμένο αυτοκίνητο στον δρόμο, με έναν αναίσθητο άνθρωπο μέσα και κάλεσαν τις Αρχές. Έτσι διαπιστώθηκε ότι ο Κάρλγουελ ήταν ακόμα ζωντανός, έχοντας υποστεί βαριά διάσειση και κρατήθηκε σε επαγόμενο κώμα στο νοσοκομείο για τέσσερις μέρες. Όλα αυτά που συνέβησαν και μετά την δήλωση ενοχής του, επέφεραν στον Σμιθ 15 ημέρες φυλάκισης, πρόστιμο 850 δολαρίων, δύο χρόνια δικαστικής επιτήρησης και 75 ώρες κοινωφελούς εργασίας.
Σχετικά με το πόσο τον έχουν επηρεάσει τα γεγονότα εκείνης της περιόδου, έχει να πει ότι: «Οι… μπελάδες μου κατά τη διάρκεια της κολεγιακής καριέρας μου άλλαξαν τη ζωή δραστικά. Είτε πιστεύεις ότι ήταν μόνο η οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ είτε όχι, υπήρχαν κι άλλα προβλήματα που ακολούθησαν. Αυτά με ανάγκασαν να μεγαλώσω πολύ και να αναλάβω τις ευθύνες για όλα μου τα λάθη. Λίγο μετά ήρθε και ο πρώτος μου γιος, που ήταν ο λόγος για να γίνω αυτό που είμαι. Έτσι, όλη εκείνη η περίοδος με έκανε καλύτερο άνθρωπο, γιο, πατέρα, εγγονό, σύζυγο και παίκτη».
