Ο στρατός της Κολομβίας ανακοίνωσε ότι απελευθέρωσε 39 πολίτες που είχαν πέσει στα χέρια του ELN, της αρχαιότερης αντάρτικης οργάνωσης της Λατινικής Αμερικής, έπειτα από επιχείρηση σε απομονωμένη περιοχή του βορειοδυτικού τμήματος της χώρας.
Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων σημειώθηκαν σφοδρές συγκρούσεις, με δύο επαγγελματίες στρατιωτικούς να χάνουν τη ζωή τους και ακόμη πέντε να τραυματίζονται, όταν αντάρτες πυροδότησαν αυτοσχέδιο εκρηκτικό μηχανισμό. Βίντεο που μεταδόθηκαν από τοπικά μέσα καταγράφουν έντονες ανταλλαγές πυρών στην περιοχή.
Οι αντάρτες είχαν απαγάγει συνολικά 39 ανθρώπους, ανάμεσά τους και δύο παιδιά, αφού σταμάτησαν δύο οχήματα σε αγροτικό δρόμο της επαρχίας Τσοκό. Πρόκειται για περιοχή όπου, σύμφωνα με τις αρχές, ο ELN διατηρεί ισχυρή παρουσία, χρηματοδοτώντας τη δράση του μέσω της διακίνησης ναρκωτικών και της παράνομης εξόρυξης μεταλλευμάτων.
Μετά την επιτυχή επιχείρηση, οι όμηροι μεταφέρθηκαν με στρατιωτικά ελικόπτερα σε βάση στην πρωτεύουσα της επαρχίας, όπου τους παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες και εξετάστηκαν από ιατρικό προσωπικό.
Η Τσοκό θεωρείται διαχρονικά προπύργιο του ELN, με την οργάνωση να ασκεί ισχυρό έλεγχο σε πολλές απομακρυσμένες κοινότητες, πραγματοποιώντας συχνά απαγωγές, εκβιασμούς και επιθέσεις εναντίον πολιτών και δυνάμεων ασφαλείας. Οι τοπικές αρχές είχαν ήδη προειδοποιήσει τους κατοίκους να αποφεύγουν τον συγκεκριμένο οδικό άξονα λόγω των συνεχιζόμενων συγκρούσεων.
Ο ELN ιδρύθηκε το 1964, εμπνευσμένος από την Κουβανική Επανάσταση και τον Ερνέστο Τσε Γκεβάρα, ενώ δεν συμμετείχε στη συμφωνία ειρήνης του 2016 που οδήγησε στον αφοπλισμό των περισσότερων μαχητών των πρώην FARC.
Σύμφωνα με στοιχεία των κολομβιανών αρχών και του ιδρύματος INDEPAZ, η οργάνωση αριθμούσε περίπου 6.810 μαχητές το 2025, παρουσιάζοντας αύξηση της δύναμής της κατά 9% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Οι προσπάθειες της κυβέρνησης του Γουστάβο Πέτρο για επίτευξη ειρηνευτικής συμφωνίας κατέρρευσαν οριστικά στις αρχές του 2025, μετά τις αιματηρές συγκρούσεις μεταξύ του ELN και διαφωνούντων πρώην μελών των FARC, που προκάλεσαν περίπου 100 νεκρούς και τον εκτοπισμό δεκάδων χιλιάδων κατοίκων.
