Στα νιάτα του δεν χαμπάριαζε. Ήταν της σχολής «είτε η μπάλα είτε ο παίκτες, ποτέ και τα δύο μαζί». Ήταν τραχύς, σκληρός, βίαιος, ένας μπελάς για κάθε εξτρέμ που ήξερε ότι θα κακοπεράσει με τον Μανόλο Χιμένεθ ως αριστερό μπακ. Ο τρόπος που έπαιζε ταυτιζόταν τόσο πολύ με το οπαδικό αίσθημα των Σεβιγιάνων που για πάρτη του είχαν σκαρώσει ένα σύνθημα που αντέχει ακόμα αναλλοίωτο στο χρόνο και υμνεί τις… μπάλες του: «Jimenez, Jimenez que cojones tienes».
Αν υπάρχει κάτι που ξέρει πιο καλά κι από την παλάμη του είναι η θέση του μπακ. Ως παίκτης, την έπαιξε περισσότερες φορές από οποιονδήποτε Σεβιγιάνο. Ως προπονητής την εξέλιξε ακόμα περισσότερο. Οι μπακ για τον προπονητή της ΑΕΚ είναι ιερά πρόσωπα σε κάθε ομάδα. Πρέπει να είναι σε θέση να κάνουν τα πάντα. Να αμύνονται, να επιτίθενται, να λειτουργούν σαν κόλλα, να μπορούν να παίξουν ακόμα ως στόπερ, να βάζουν τα πόδια τους στην φωτιά και να είναι οι άνθρωποι για όλες τις δουλειές.
Ο διάδοχος του Σέρχιο Ράμος!
Το χωριό του το Αραχάλ απέχει ένα σκάρτο μισάωρο από το Λόρα ντελ Ρίο, εκεί όπου γεννήθηκε ο Χοσέ Άνχελ Κρέσπο. Αμφότεροι Ανδαλουσιανοί, αμφότεροι μεγαλωμένοι στις όχθες του Γουαδαλκιβίρ, με το αίμα τους να βράζει. Ο Μανόλο Χιμένεθ ήταν αυτός που έδωσε το πράσινο φως το 2003 για να ενταχθεί στις ακαδημίες της Σεβίλλης, ο 16χρονος φέρελπις πιτσιρικάς, που όσα μούσκουλα του έλειπαν, τόση ψυχή είχε.
Ο νυν τεχνικός της ΑΕΚ είδε έναν παίκτη που διψούσε να μάθει από την αρχή το ποδόσφαιρο. Έμοιαζε με σφουγγάρι που απορροφούσε τα πάντα. Μολονότι δεξιοπόδαρος, ο Χιμένεθ έκανε ένα τρικ που ουσιαστικά άλλαξε όλη την καριέρα του. Τον έβαζε αριστερό μπακ για να τον αναγκάσει να παίξει με ανάποδο πόδι και να τον σκληραγωγήσει.
Συνάμα, του έμαθε πως να στέκεται και στο κέντρο της άμυνας. Αυτή η πολυχρηστικότητα είναι που μέχρι σήμερα του δίνει «μεροκάματο» από το ποδόσφαιρο : «Πιστεύω ότι στον Μανόλο Χιμένεθ οφείλω πρακτικά τα πάντα. Αυτός με έπλασε στην ομάδα νέων. Εκεί ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι της καριέρας μου, αλλά συνάμα και το πιο διδακτικό. Οι συμβουλές του με καθόρισαν. Αυτός διαμόρφωσε το αγωνιστικό μου στιλ», ήταν τα λόγια του νυν αμυντικού του ΠΑΟΚ σε μία πρόσφατη συνέντευξη του σε ισπανική ιστοσελίδα.
Από το 2003 ως το 2005 ο Κρέσπο ήταν το πρωτοπαλίκαρο του Χιμένεθ στην Σεβίλλη Β’, όπου έκανε 73 συμμετοχές μέσα σε δύο χρόνια! Ήταν τέτοια η εξέλιξη του που ο κόσμος των Ανδαλουσιανών θεωρούσε ότι έχει να κάνει με τον φυσικό διάδοχο του Σέρχιο Ράμος, ο οποίος το καλοκαίρι του 2005 είχε αποχωρήσει για την Ρεάλ Μαδρίτης. Τον πήρε άγουρο χωριατόπαιδο και το φθινόπωρο του 2005, τον παρέδωσε έτοιμο παίκτη για την πρώτη ομάδα του Χουάντε Ράμος, με τον Κρέσπο να είναι ο βασικός αριστερός μπακ στην Εθνική Ισπανίας U-20 στο παγκόσμιο νέων που έγινε στον Καναδά το καλοκαίρι του 2007, σε μία αμυντική τετράδα μαζί με τον Αντόνιο Μπαραγάν, τον Μαρκ Βαλιέντε και τον Ζεράρδ Πικέ.
Ένας φύσει δεξιός μπακ, που έκανε όνομα ως αριστερός μπακ, μα καριέρα ως στόπερ!
Ο βιονικός MVP
Το δεύτερο πνευματικό παιδί του Μανόλο Χιμένεθ είναι βέρος Αγρινιώτης, καμία σχέση με Ανδαλουσία. Μέχρι πέρυσι τέτοια εποχή, ο Μιχάλης Μπακάκης ήταν ένας μονοδιάστατος δεξιός μπακ, ο οποίος είχε μάθει όλη του την καριέρα ένα και μόνο πράγμα. Να ανεβοκατεβαίνει την δεξιά πτέρυγα. Είχε αναμφίβολα φυσικά προσόντα, αλλά και… ταβάνι στην προοπτική του. Τη σεζόν 2015-16 είχε κάνει 7 παιχνίδια πρωταθλήματος, πέρυσι μόλις 11. Έμοιαζε με έναν αναλώσιμο αμυντικό, μέχρι που ο Μανόλο είδε κάτι που κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί.
Με τον Ισπανό τεχνικός, ο Μπακάκης έμαθε από την αρχή το ποδόσφαιρο. Έμαθε να υποστηρίζει τριάδα στην άμυνα, ως αριστερός στόπερ κάτι που ακουγόταν ως ανέκδοτο μέχρι πριν ένα χρόνο. Έμαθε να στέκεται ως αριστερός μπακ με ανάποδο πόδι χωρίς να εκτίθεται. Η ταχυδύναμη του, τον έκανε υπερ-απαραίηητο σε κάθε σχήμα. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η ενδεκάδα της ΑΕΚ ξεκινούσε φέτος από αυτόν, ουδείς άλλος παίκτης έχει αγωνιστεί περισσότερα από τα 3625 αγωνιστικά λεπτά του «βιονικού» Μπακάκη, ο οποίος χρίστηκε διεθνής, αλλά και άτυπος MVP της Ένωσης από τους ίδιους τους συμπαίκτες του.
Ο Χοσέ Άνχελ Κρέσπο και ο Μιχάλης Μπακάκης μοιάζουν σαν (ποδοσφαιρικά) ετεροθαλή δικέφαλα αδέρφια, που έχουν τον ίδιο… πατέρα. Για την προπονητική αξία του Μανόλο Χιμένεθ, καθείς μπορεί να ισχυριστεί ότι θέλει. Ο τύπος όμως ξέρει όσο κανείς άλλος να μετατρέπει άνθρακες σε θησαυρούς. Οι δύο αμυντικοί του ΠΑΟΚ και της ΑΕΚ μπορούν να το επιβεβαιώσουν…
