Στο θρίλερ της Θεσσαλονίκης και σε ένα παιχνίδι μέτριας ποιότητας, αυτό που μένει στο τέλος είναι η νίκη. Ο ΠΑΟΚ την πέτυχε, έφτασε στο 3-1 παραμένοντας πρώτος στον όμιλό του και στις 13 Δεκεμβρίου ταξιδεύει στο Βελιγράδι για ακόμα ένα κρίσιμο ματς με τη Χάποελ Ιερουσαλήμ.
Ο Λαουρίνας Μπελιάουσκας ήταν πρώτος σκόρερ του ΠΑΟΚ με 20 πόντους και 4/7 τρίποντα, ο Μιχάλης Τσαϊρέλης είχε 15 πόντους και οι Κένταλ Σμιθ, Άντριου Χάρισον σημείωσαν από 13 πόντους. Για την Μπενφίκα ξεχώρισε επιθετικά ο Άαρον Μπρούσαρντ με 20 πόντους και 7 ριμπάουντ.
Σκαμπανεβάσματα και σημαντικό επιμέρους σκορ για το ασπρόμαυρο προβάδισμα
Από το ξεκίνημα ο ΠΑΟΚ βρέθηκε να κυνηγάει στο σκορ (0-6), ενώ πέτυχε το πρώτο του καλάθι μετά από 5'10'' με τον Τσαϊρέλη για το 3-11. Ο Έλληνας ψηλός συνέχισε να δίνει επιθετικές λύσεις και μαζί με ένα τρίποντο του Σμιθ το σκορ έγινε 12-14, όμως η Μπενφίκα με δύο τρίποντα των Σίλβα και Γκόμες έκλεισε την πρώτη περίοδο στο υπέρ της 14-22.
Οι «ασπρόμαυροι» έδειχναν μουδιασμένοι και εκτός ρυθμού, κάνοντας και αρκετά λάθη, με αποτέλεσμα οι φιλοξενούμενοι να ξεφύγουν με 23-32. Ο ΠΑΟΚ έψαχνε την ανάκαμψη κι ο Μπελιάουσκας ήταν αυτός που με δύο σερί τρίποντα μείωσε σε 31-34 και με ακόμα ένα λίγο μετά στο 36-37. Το... τσιπάκι είχε γυρίσει στο «Παλατάκι», οι παίκτες του Φώτη Τακιανού έβγαζαν τις άμυνες και ο Χάρισον έφερε την ομάδα του μπροστά στο ημίχρονο με 39-37 ολοκληρώνοντας επιμέρους σκορ 14-3.
Συνέχισαν τα πάνω-κάτω, καθοριστικός ο Σμιθ
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, ο Δικέφαλος θέλησε να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε. Ο Γκίλμορ έγραψε το 44-39, όμως με σερί 0-10 των Ντάγκλας και Γκόμες η Μπενφίκα ανέκτησε τα ηνία του αγώνα (44-49). Σταδιακά ο ΠΑΟΚ ανέκαμψε και με τον Σμιθ προσπέρασε 50-49 και με τον Φρίντρικσον διαμορφώθηκε το 55-52 στο 30'.
Με το κάρφωμα του Άλστον ο ΠΑΟΚ πήγε στο 59-54 παίρνοντας και αυτοπεποίθηση, αλλά η Μπενφίκα αντέδρασε άμεσα για ένα νέο προβάδισμα (59-62). Έχοντας αποτύχει να βρει σταθερότητα και ρυθμό στο παιχνίδι του, ο ΠΑΟΚ θα πόνταρε στις ατομικές ενέργειες των παικτών του και στις προσωπικότητες. Ο Χάρισον ήταν αυτός που έβαλε ξανά μπροστά την ομάδα του (70-69 στο 37'), ο Φρίντρικσoν δεν ήταν σε καλή μέρα, όχι όμως και ο Σμιθ που το... πήρε πάνω του.
Με 1/2 βολές στο 1'30'' πριν το φινάλε έφερε την απόλυτη ισορροπία (71-71) και με ένα μακρινό σουτ στην επόμενη επίθεση έγραψε το 73-71. Ο Τσαϊρέλης έπαιξε εξαιρετική άμυνα στον Μπρουσάρντ, ο Σμιθ είχε ξανά 1/2 βολές στα 24'' και μετά το λάθος στην επαναφορά των Πορτογάλων, ο Μπελιάουσκας οδηγήθηκε στις βολές, όπου αποδείχθηκε αλάνθαστος για το καθοριστικό 76-71. Το τελικό 76-74 γράφτηκε σε νεκρό χρόνο από τον Μπρουσάρντ.
Τα δεκάλεπτα: 14-22, 39-37, 54-52, 76-74
