Ο διευθύνων σύμβουλος του Netflix, Τεντ Σαράντος, δηλώνει ότι η εταιρεία δεν θα πιεστεί να αλλάξει την προσέγγισή της όσον αφορά στα δικαιώματα μετάδοσης live αθλητικών γεγονότων, επιμένοντας ότι θα επενδύσει μόνο σε περιεχόμενο που έχει στρατηγική και οικονομική λογική.
Η πλατφόρμα streaming μπήκε σχετικά αργά στον χώρο του αθλητισμού. Παλαιότερα είχε δηλώσει ότι δεν θα επενδύσει σε περιεχόμενο που είναι υπερβολικά ακριβό, βραχυπρόθεσμο ή περιφερειακό, σε αντίθεση με άλλες μορφές ψυχαγωγίας που έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και τις οποίες κατέχει δια παντός. Ωστόσο, η στάση της έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια, επενδύοντας σε μεμονωμένα γεγονότα που πιθανόν να αυξήσουν τις συνδρομές ή που συνδυάζουν τη διασημότητα με την ψυχαγωγία. Παραδείγματα αποτελούν η συμφωνία ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων με το WWE, αγώνες πυγμαχίας με influencers και επαγγελματίες, και – κυρίως – η ζωντανή μετάδοση αγώνων NFL ανήμερα Χριστουγέννων.
Το Netflix θα μεταδώσει επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου Γυναικών της FIFA το 2027 και το 2031.
Αυτή η στρατηγική αλλαγή είχε οικονομικά οφέλη, καθώς η εταιρεία κατέγραψε αύξηση 16% στα έσοδα στο τελευταίο τρίμηνο. Αυτό οδήγησε σε φήμες ότι ενδέχεται να επιδιώξει την απόκτηση περισσότερου αθλητικού περιεχομένου, ώστε να παραμείνει αναντικατάστατη σε μια ανταγωνιστική αγορά streaming, όπου ο αθλητισμός αποτελεί καθοριστικό παράγοντα.
Η εταιρεία έχει συνδεθεί με πιθανές κινήσεις για αρκετά δικαιώματα, πιο αξιοσημείωτα εκείνα της Formula 1, την οποία συνέβαλε να γίνει δημοφιλής μέσω της επιτυχημένης σειράς ντοκιμαντέρ «Drive to Survive». Με τις αναφορές ότι η Apple TV κατέθεσε προσφορά 150 εκατ. δολαρίων ετησίως για τη Formula 1, υπήρξαν φήμες ότι το Netflix ίσως κάνει ανταγωνιστική προσφορά για να διατηρήσει το κοινό της.
Ωστόσο, ο Σαράντος δήλωσε στους επενδυτές ότι το Netflix συνεχίζει να ενδιαφέρεται για ζωντανά γεγονότα με δυσανάλογα μεγάλο αντίκτυπο στην απόκτηση και διατήρηση συνδρομητών – αλλά όχι με κάθε κόστος. «Η στρατηγική μας για τα ζωντανά και για τον αθλητισμό παραμένει αμετάβλητη», είπε, περιγράφοντας τον αθλητισμό ως «υποσύνολο» της ευρύτερης στρατηγικής για τα ζωντανά. «Εστιάζουμε σε ιδιόκτητα, μεγάλα γεγονότα που κάνουν θόρυβο, γιατί αυτά λατρεύει το κοινό μας.
«Οτιδήποτε κυνηγάμε στον χώρο των γεγονότων ή του αθλητισμού πρέπει να έχει οικονομικό νόημα. Φέρνουμε πολλά στο τραπέζι και οι συμφωνίες που κάνουμε πρέπει να το αντικατοπτρίζουν. Η ζωντανή μετάδοση είναι μικρό κομμάτι του συνολικού μας περιεχομένου και αφορά λίγες μόνο από τις 200 δισ. ώρες παρακολούθησης.
«Αυτό δεν σημαίνει πως όλες οι ώρες θέασης έχουν την ίδια αξία. Η ζωντανή μετάδοση έχει δυσανάλογα θετικές επιπτώσεις στη συζήτηση, την απόκτηση και, πιστεύουμε, και στη διατήρηση των συνδρομητών».
Μέχρι σήμερα, όλα τα ζωντανά γεγονότα του Netflix προβάλλονται κυρίως στις ΗΠΑ. Ωστόσο, σχεδιάζει να επενδύσει περαιτέρω και να ενισχύσει τις δυνατότητες παγκόσμιας παραγωγής τα επόμενα χρόνια.
Το Netflix προς το παρόν δεν διαθέτει εσωτερικές υποδομές για την παραγωγή ζωντανών αθλητικών, βασιζόμενο σε συνεργάτες ή τρίτους. Π.χ. το WWE παράγεται από την ίδια την εταιρεία πάλης, ενώ η CBS έχει αναλάβει την παραγωγή των αγώνων NFL.
Ο Σαράντος άφησε ωστόσο να εννοηθεί ότι αυτό ίσως αλλάξει όσο αυξάνεται ο αριθμός των ζωντανών παραγωγών.
«Όσο κάνουμε περισσότερα, ίσως επιλέξουμε να φέρουμε κάποιες παραγωγές εσωτερικά», είπε. «Ήδη έχουμε παράξει κάποιες και είναι εξίσου πιθανό να συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με εταίρους που διαθέτουν υπάρχουσα υποδομή παραγωγής, φροντίζοντας όμως το αποτέλεσμα να είναι μοναδικό και να μοιάζει “φτιαγμένο για Netflix”».
