Στάθηκε μπροστά στην κάμερα. Έτοιμος να λυγίσει. Έτοιμος να σπάσει. Εύθραυστος, όπως συχνά είναι εύθραυστοι οι άνθρωποι μετά από μια χαρούμενη στιγμή. Οι δυσκολίες είναι που τους κάνουν σκληρούς, όχι οι επιτυχίες. Στα μάτια του διάβαζες τα συναισθήματα. Ήταν θέμα χρόνου να αλλοιωθεί η φωνή του, να τρέξουν τα δάκρυα. Δεν ήταν περηφάνια. Ήταν, όπως το είπε, ανακούφιση. Ανακούφιση γιατί πέρασε κι αυτό. Ανακούφιση γιατί για ένα βράδυ δε θα φταίει. Για ένα βράδυ ίσως και να αναγνωριστεί η προσπάθειά του. Το ταλέντο του. Η επιθυμία του. Η αυταπάρνησή του. Η ποιότητά του. Η ηγετική του φυσιογνωμία. Ναι, αυτό το βράδυ ήταν ακριβώς όπως το συνόψισε ο Μανόλο Χιμένεθ.
«Ο Πέτρος σήμερα με κέρδισε. Σήμερα άξιζε να είναι αρχηγός της ΑΕΚ».
Και είναι αλήθεια. Όχι γιατί, κατά το κλισέ, έσφιξε τα δόντια για να παίξει… Χιλιάδες αθλητών παίζουν καθημερινά, παρά την αντίθεση γνώμη των γιατρών τους. Ούτε επειδή πέτυχε το γκολ της νίκης. Ούτε επειδή ήταν από τους κορυφαίους του γηπέδου. Ούτε γιατί η γλώσσα του σώματός του μαρτυρούσε πόσο θέλει να τελειώσει ο αγωνιστικός διασυρμός της ΑΕΚ των προηγούμενων αγώνων. Για κανένα από τα παραπάνω μεμονωμένα. Όμως όλα τα προαναφερθέντα μαζί, εμφάνισαν χθες στη Λεωφόρο τον αρχηγό της ΑΕΚ. Εμφάνισαν εκείνον που αξίζει να είναι αρχηγός της ΑΕΚ, εκείνον που εμπνέει, οδηγεί, πιστεύει, αρνείται να παραδοθεί. Εκείνον που θα μπορεί να ζητάει συγγνώμη μετά, αλλά αφού πρώτα έχει δείξει με τον τρόπο του ότι το εννοεί. Και τέτοιες συγγνώμες χρειάζεται ο κόσμος της ΑΕΚ για να πειστεί.
Μπροστά στην ευθύνη…
Δεν είναι πάντα εκεί. Όμως είναι συχνά. Οι δηλώσεις του θα μπορούσαν να γίνουν μοντάζ μέσα στη διάρκεια του χρόνου. Οι συγγνώμες του το ίδιο. Μόνο την τελευταία τριετία, ο Πέτρος Μάνταλος έχει βρεθεί σε αυτή τη θέση περισσότερες φορές από κάθε άλλο ποδοσφαιριστή. Περισσότερες από όσες ενδεχομένως και να άντεχε.
- «Το μόνο που θέλω είναι να ζητήσω εκ μέρους όλων συγγνώμη από τον κόσμο που και σήμερα ήταν εδώ για να μας υποστηρίξει. Καταλαβαίνω την πίκρα του. Οι υπεύθυνοι είμαστε εμείς οι ποδοσφαιριστές που πρέπει να παλέψουμε για να σώσουμε ό,τι σώζεται από τη φετινή χρόνια γιατί κινδυνεύουμε να γκρεμίσουμε όσα με τόσο κόπο όλα αυτά τα χρόνια χτίσαμε». (24/11/2018)
- «Σας το λέω ξεκάθαρα δεν υπάρχει κανένα θέμα στα αποδυτήρια. Παίζεις για πρώτη φορά σ' αυτήν τη διοργάνωση και δεν κερδίζεις. Πέφτει η ψυχολογία σου. Όταν κάνεις τόση προσπάθεια και δεν κερδίζεις, σε χαλάει. Εκεί άλλαξαν πολλά πράγματα. Ήρθε η γκρίνια. Δεν ψάχνω δικαιολογίες. Κατά ένα πολύ μεγάλο ποσοστό φταίμε οι ποδοσφαιριστές για τη θέση μας. Και που δεν νικήσαμε σήμερα φταίμε οι ποδοσφαιριστές. Ξέρουμε πού βρισκόμαστε. Όταν παίζεις σε τέτοιο κλαμπ, το χειρότερο είναι να πετάξεις λευκή πετσέτα. Ας κατακτήσουμε το Κύπελλο, να πούμε ότι κάτι κερδίσαμε αυτήν τη σεζόν». (2/2/2019)
- «Στον κόσμο της ΑΕΚ δεν μπορούμε να πούμε πολλά, ίσα ίσα δεν μπορούμε να τον κοιτάξουμε στα μάτια όταν χάνουμε έναν τελικό. Δεν αξίζαμε να χάσουμε κατά τη γνώμη μου. Δεν μπορείς να πεις πολλά λόγια αλλά το πιστεύω, πως όσο πικρία και να έχουν μέσα τους ότι το μέλλον μας ανήκει και τα επόμενα χρόνια θα δουν την ΑΕΚ όπως την ονειρευόμαστε». (11/5/2019)
- «Είμαι εδώ επειδή πρέπει δεν υπάρχει διάθεση για λόγια, δεν μπορούμε να πούμε κάτι δεν είναι ώρα για αυτό. Πρέπει να απολογηθούμε στον κόσμο μας που ήταν, είναι και θα είναι κοντά μας, δεν μπορώ να το πιστέψω. (11/11/2019)
- «Αντέχω! Έχω αντέξει αρκετά πράγματα. Αυτό ειδικά είναι ένα… παιχνιδάκι. Ας πέφτει η γκρίνια πάνω μου στα άσχημα από τα αποτελέσματα». (6/11/2020)
- «Είμαστε απογοητευμένοι. Τις τελευταίες βδομάδες πάμε να καταστρέψουμε μια ολόκληρη σεζόν. Δεν είναι η ώρα για κουβέντες. Η ΑΕΚ πρέπει να αντιδράσει άμεσα. Θα πρέπει να μπει ένα τέλος σε αυτές τις κακές εμφανίσεις. Μια ήττα θα μας φέρει μακριά από την κορυφή. Αυτό θα είναι μία καταστροφή. Αποκλειστήκαμε από την Ευρώπη και αν χαθεί ο στόχος του πρωταθλήματος θα είναι μια καταστροφή. Ξεκάθαρα η ευθύνη είναι στους ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται. Στην Ελλάδα ζούμε, αλλά είμαστε μια ομάδα. Στα κακά αποτελέσματα φταίμε εμείς και ο προπονητής. Το 90% είναι δική μας ευθύνη». (6/12/2020)
Και οι παραπάνω είναι μόνο μερικές από τις φορές που βγήκε μπροστά να πάρει την ευθύνη. Μπροστά στη κάμερα. Γιατί έχει βγει μπροστά στα αποδυτήρια για να πει στον Μάσιμο Καρέρα ότι φταίνε οι παίκτες. Έχει βγει μπροστά στον Δημήτρη Μελισσανίδη να πει ότι εκείνος έδωσε άδεια για να τους μιλήσει ο εκπρόσωπος των οργανωμένων οπαδών μετά τη συντριβή από τον Ολυμπιακό. Αν έχει κρυφτεί; Ναι, έχουν υπάρξει στιγμές που ο κόσμος περίμενε τον αρχηγό της ΑΕΚ να ξεκαθαρίσει πράγματα και πρόσωπα, και εκείνος δε φάνηκε. Μπορεί, όμως, απλά να είναι ποδοσφαιριστής; Μπορούν να του επιτρέψουν να είναι ποδοσφαιριστής;
Η σχέση δεν είναι απλή. «Μικρός δεν ήμουν ΑΕΚ. Πλέον, γουστάρω που παίζω σε αυτή την ομάδα», είχε πει και έχει καιρό που το είχε πει. Είναι μια σχέση που ξεκίνησε κάπως έτσι στις 23 Ιουλίου του 2013 στο γραφείο του Χρήστου Πανόπουλου: «Αγόρι μου, αυτό είναι. Αν θες το υπογράφεις. Χωρίς κουβέντες, μάνατζερ, αδέρφια, ξαδέρφια, θείους και παππούδες». Μπροστά του ήταν το πρώτο συμβόλαιο που του πρόσφερε η ΑΕΚ. 400 χιλιάδες ευρώ για τέσσερα χρόνια. Είναι μια σχέση που οκτώ χρόνια, δύο χιαστούς, ένα πρωτάθλημα, ένα κύπελλο, πολλούς χαμένους τελικούς και πολλές συγγνώμες αργότερα έχει φτάσει να είναι έτσι: «Αν η ομάδα με θέλει, θα είμαι εδώ. Αν μου πει να αποχωρήσω, δεν με νοιάζουν ούτε συμβόλαια, ούτε τίποτα. Θα φύγω. Θα είμαι ο πρώτος που θα αναλάβει την ευθύνη για ό,τι κακό και είναι πολλά τα κακά που έχουμε κάνει τη φετινή σεζόν».
Μπορεί να μην είναι ο ηγέτης που ονειρεύονται οι οπαδοί της ΑΕΚ. Μπορεί να μην είναι καν ο αρχηγός που θέλουν. Ίσως να μην αξίζει την αγάπη τους. Να μην προκαλεί τη συμπάθεια τους. Να μην αναγνωριστεί ποτέ για την αξία του. Αλλά, διάολε, λίγη περισσότερη κατανόηση σίγουρα την αξίζει! Την κέρδισε.
