Τραυματίζεται ο Λεσόρ. Η διάγνωση ήταν "Θα χρειαστεί 4-5 μήνες για να επιστρέψει". Η συντριπτική πλειονότητα, σε Ελλάδα και Ευρώπη, καταλήγει αβασάνιστα στο συμπέρασμα: "Τέλος ο Παναθηναϊκός, πρέπει να ξεχάσει το F4".
Που να φανταστούν όλοι τότε πως θα εμφανιστεί... κάποιος Γκέιμπριελ και θα εξελιχθεί σε "μορφή" του Επτάστερου! Από "άγουρος" σέντερ σε φύλακα-άγγελο που έβαλε φαρδιά πλατιά την υπογραφή του στο 5ο παιχνίδι των play off και την πρόκριση.
Τραυματίζεται ο Γκριγκόνις. Ο Παναθηναϊκός χάνει μία από τις πιο σημαντικές σταθερές του στο σουτ, ένα σκόρερ που στην περσινή θριαμβευτική σεζόν ήταν εκ των πρωταγωνιστών. "Δεν μπορεί να τον αντικαταστήσει ο Αταμάν. Αποκλείεται να βρει τα δικά του κρίσιμα σουτ ο Παναθηναϊκός".
Που να φανταστούν ότι θα εμφανιστεί ο αρχηγός της Εθνικής Τουρκίας, ο Τσέντι Όσμαν, και απέναντι σε μια τουρκική ομάδα, θα έδινε ένα ανεπανάληπτο σόου. Όχι μόνο με τους 28 πόντους και τη μεγαλειώδη εμφάνιση στο 5ο παιχνίδι, αλλά σε όλη τη σειρά. Και όχι μόνο σε αυτό το μπρα ντε φερ αλλά εδώ και καιρό με τις αρχηγικές του παραστάσεις.
Ξεκινούν τα παιχνίδια με την Εφές. Ο Λούκα Μπάνκι καταστρώνει τα σχέδιά του σα να πρόκειται για παιχνίδι... τένις. Βλέπει "έναν" μπροστά του κι εκείνον θέλει να εξολοθρεύσει: τον Κέντρικ Ναν. Ο MVP της Ευρωλίγκας υποφέρει από την άμυνα του Μπάνκι. Για τη δική του κλάση κάνει 4 παιχνίδια από μέτρια έως άσχημα. Έχει βέβαια ένα στη σειρά, το 3ο, που καρφώνει την Εφές στην έδρα της. Στο 5ο παιχνίδι άπαντες περιμένουν ότι θα το πάρει στις πλάτες του. Εκείνος παίζει εξαιρετική άμυνα αλλά στην επίθεση είναι άστοχος. "Χωρίς τον Ναν δεν θα περάσει ο Παναθηναϊκός. Η Εφές στο τέλος θα τον νικήσει" σκέφτονται πολλοί την ώρα που η τουρκική ομάδα έχει γυρίσει από το εφιαλτικό για εκείνη -23 και απειλεί τον Επτάστερο.
Που να φανταστούν πως όταν εμφανίζεται ένας "στρατηγός" μπορεί να συμπληρώσει ιδανικά έναν MVP. Ο Τζέριαντ Γκραντ, αυτός ο υπερπολύτιμος τύπος που 2 χρόνια τώρα κάνει τρομερά πράγματα με την πράσινη φανέλα, φώναξε (και) χθες "εγώ". Νωρίτερα στη σειρά ήταν ο έτερος φίλος του Ναν, ο γίγαντας Χουάντσο. Ο οποίος και το βράδυ της Τρίτης έπαιζε, έτρεχε, μάρκαρε, μέχρι που τον έλιωσαν οι κράμπες. Αλλά σαν σωματοφύλακες φώναξαν "παρών" και οι δύο όταν ο εξωγήινος Κέντρικ προσγειωνόταν στη γη...
Με τον Ναν σε κακό επιθετικά βράδυ άπαντες έστρεψαν το κεφάλι στον ΑΡΧΗΓΟ, τον Κώστα Σλούκα. Όταν και τα δικά του σουτ έβρισκαν σίδερο (ή υπήρχε δισταγμός στις επιλογές), είχαν αρχίσει πάλι τα σενάρια: "Με τον Ναν και τον Σλούκα σε κακό βράδυ αποκλείεται να προκριθεί ο Παναθηναϊκός".
Που να φανταστούν ότι κάπου εκεί θα εμφανιζόταν ένας άλλος σπουδαίος Έλληνας ο Ντίνος Μήτογλου. Αυτό το τρίποντο στο φινάλε της 3ης περιόδου, μπορεί να μην ήταν τόσο "βαρύ" όσο εκείνο στην Πόλη, όμως στην ψυχολογία μέτρησε καντάρια. Το +7 ανανέωσε το οξυγόνο. Ο Ντίνος, όπως πολλές φορές έχει πράξει, ήταν ξανά ΕΚΕΙ. Με ώριμο και αποφασιστικό παιχνίδι. Στο κρίσιμο (ένα ακόμη) βράδυ.
Ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στο F4 χωρίς τον Λεσόρ και τον Γκριγκόνις, με τον Παπαπέτρου ανέτοιμο ουσιαστικά να βοηθήσει, με τον Λορέντζο Μπράουν 40 λεπτά στον πάγκο, με τον Ναν και τον Σλούκα να μην τον κουβαλάνε στο σκορ στο 5ο παιχνίδι, με τον Χουάντσο να έχει λυγίσει από τις κράμπες, με τον Γκέιμπριελ φορτωμένο με 4 φάουλ, με, με, με...
Θαρρώ πως με όλα τούτα ο Επτάστερος θα έκανε ακόμη και τη Λερναία Ύδρα να... αγανακτήσει! Ένα κεφάλι του έκοβαν, δύο ξεφύτρωναν. Σπάνιο αθλητικό κατόρθωμα που δεν συναντάς συχνά, πόσο μάλλον από μια ομάδα η οποία δεν έχει να αποδείξει τίποτα καθώς τα έχει αποδείξει όλα! Κι όμως συνεχίζει να μάχεται με δίψα νεαρού που δεν έχει πάει ποτέ στο F4, που δεν έχει σηκώσει ποτέ το τρόπαιο.
Αλλά ξαναπηγαίνει με αρχηγό έναν τύπο ο οποίος έχει κάνει αυτή τη διαδρομή 12 φορές κι φοράει 4 δαχτυλίδια στο χέρι!
Ειλικρινά δεν ξέρω τι θα καταφέρει ο Παναθηναϊκός στο Άμπου Ντάμπι. Μπορεί να προκριθεί ή να αποκλειστεί από τον τελικό, μπορεί να κερδίσει ή να χάσει το κύπελλο. Αυτή την ώρα όμως, με ΟΣΑ συνέβησαν τους τελευταίους μήνες και όσα πέτυχε η ομάδα του Εργκίν Αταμάν, μόνο συγχαρητήρια μπορεί να της δώσει κάθε καλοπροαίρετος παρατηρητής.
Εκτός από τη... Λερναία Ύδρα που καταλαβαίνει ότι μια σύγχρονη βερσιόν της είναι βγαλμένη από την πραγματικότητα, όχι από τη μυθολογία!
