Νέο ξεκίνημα για τον ΑΟ Θήρας μετά από μια σεζόν που έφτασε πιο κοντά από ποτέ στην κατάκτηση του πρώτου τίτλου στην ιστορία της ομάδας. Η ήττα από τον ΠΑΟΚ στον τελικό του Κυπέλλου πλήγωσε την ομάδα της Σαντορίνης αλλά για ακόμα μια φορά άπαντες στο νησί είναι έτοιμοι να αναγεννηθούν από τη… λάβα τους και να εμφανιστούν ακόμα πιο δυνατοί για την περίοδο 2021-2022.
Η δουλειά του Κώστα Παπαδόπουλου στον πάγκο της ομάδας εκτιμήθηκε από τη διοίκηση και έτσι ο Έλληνας τεχνικός παρέμεινε στο «τιμόνι» της ομάδας. Ο κόουτς Παπαδόπουλος έθεσε ρόλους στην ομάδα και αυτό έκανε τον ΑΟ Θήρας σχεδόν ανίκητο στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν. Ο προπονητής της ομάδας επέλεξε με προσοχή τις αθλήτριες που θα στελεχώσουν την ομάδα την ερχόμενη χρονιά ώστε να φτάσει ο ΑΟ Θήρας σε αυτό που δεν κατάφερε τον περασμένο Απρίλιο.
Όταν μιλάμε για τον ΑΟ Θήρας δεν μπορούμε να μην ξεκινήσουμε από τη Μαριαλένα Αρτακιανού. Η κορυφαία, ίσως, Ελληνίδα λίμπερο έχει γίνει πλέον «σημαία» της ομάδας. Ο ρόλος της Αρτακιανού δε χωράει μεγάλη ανάλυση καθώς μιλάμε για μια λίμπερο που στο κομμάτι της άμυνας και της υποδοχής αγγίζει το άριστα ενώ όταν χρειάζεται να εκτελέσει χρέη πασαδόρου το κάνει με μεγάλη επιτυχία. Πλάι στην Αρτακιανού θα βρίσκεται η νεαρή Αλεξάνδρα Δροσοπούλου – Σταμπούλη. Η 23χρονη πέρασε από το κολεγιακό πρωτάθλημα (NCAA) με την ομάδα των UIC Flames για μια τετραετία και μάλιστα έφτασε μέχρι τους ημιτελικούς. Οι εμπειρίες που αποκόμισε καθώς και η βελτίωση που είχε αναμένεται να φανούν στο γήπεδο ωστόσο η θέση της λίμπερο απαιτεί μεγάλη εμπειρία και έχοντας μπροστά της την Αρτακιανού θα είναι δύσκολο να βρει τις ευκαιρίες της αλλά ακόμα και έτσι αποτελεί ένα πολύ ενδιαφέρον πρότζεκτ σε βάθος χρόνου για την ομάδα.
Μια πολύ σπουδαία μεταγραφή έκανε η ομάδα της Σαντορίνης για τη θέση της διαγώνιας, την Άλεξ Χόλστον. Η Αμερικανίδα, που αυτές τις μέρες έχει κληθεί στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ για το Παναμερικανικό πρωτάθλημα, έχει σπουδαίο βιογραφικό καθώς έχει συνεχόμενους τίτλους τα τελευταία χρόνια σε Πολωνία και Βουλγαρία. Η αριστερόχειρας διεθνής είναι εντυπωσιακή αθλήτρια με τρομερή αλτικότητα και ανήκει στην κατηγορία αθλητριών που προσφέρουν highlights. Εάν ο Κώστας Παπαδόπουλος βρει τρόπο να καλύψει τις αμυντικές της ολιγωρίες τότε θα έχει ένα μοναδικό υπερόπλο στο ρόστερ του.
Ανανέωση στις πασαδόρους για το «Ηφαίστειο». Λαμπρινή Κωνσταντινίδου και Λυδία Μερκούρη θα είναι οι δύο πασαδόροι της ομάδας με την πρώτη να έχει το προβάδισμα για τη θέση της βασικής. Η Κωνσταντινίδου βρέθηκε στο Ισραήλ μαζί με τον Μαρία Οικονομίδου και αποτέλεσαν ένα εντυπωσιακό δίδυμο στη Μακάμπι Χάιφα. Η Ελληνίδα πασαδόρος έδειξε φανερά βελτιωμένη σε σχέση με τη σύντομη παρουσία της στη Θέτιδα. Εκτός από το θέμα της πάσας έχει έφεση στο μπλοκ με μοναδικό ψεγάδι να είναι η ταχύτητά της. Η Μερκούρη, από την άλλη, βρέθηκε πέρυσι στην ΑΕΚ σε μία μπερδεμένη σεζόν με πολλές αλλαγές και ανακατατάξεις στις πασαδόρους. Αυτό δεν της επέτρεψε να βρει ρυθμό κάτι που για μια 25χρονη αθλήτρια σε μια τόσο κομβική θέση αποτελεί πρόβλημα. Ωστόσο έχει τις ικανότητες να βοηθήσει την συμπαίκτριά της όποτε αυτό χρειαστεί.
Πλήρης ανανέωση και στη θέση των ακραίων όπου ο ΑΟ Θήρας έχει τέσσερις καινούργιες αθλήτριες. Η Αμερικανίδα Σιμόν Άμποτ και η Καναδή Άντρεα Μίτροβιτς είναι οι δύο ξένες ακραίες. Αρχικά η Άμποτ θα βρεθεί μαζί με την Χόλστον στην εθνική των ΗΠΑ για το Παναμερικανικό πρωτάθλημα. Η πολύ ποιοτική αυτή αθλήτρια τραυματίστηκε με μερική ρήξη χιαστού στο πρωτάθλημα του Πουέρτο Ρίκο όπου αγωνίζονταν μέχρι τον Ιούλιο. Ωστόσο η παρουσία της στην εθνική των ΗΠΑ δείχνει πως βρίσκεται σε καλή κατάσταση πλέον και θα είναι έτοιμη στην έναρξη της Volley League. Η Μίτροβιτς είναι και αυτή διεθνής με την εθνική Καναδά ενώ το 2020-21 ήταν η πρώτη φορά που βρέθηκε στην Ευρώπη για τη ρουμανική Τάργκου Μούρες. Ταλαντούχα μεν αλλά σε ένα διαφορετικό περιβάλλον από αυτό που συνήθιζε να παίζει η Μίτροβιτς θα είναι ένα «κρυφό χαρτί» για τον κόουτς Παπαδόπουλο που αν προσαρμοστεί γρήγορα θα δώσει βοήθειες σε επίθεση και άμυνα.
Χριστίνα Αδαμοπούλου και Γεωργία Γκόλτσιου θα είναι οι άλλες δύο ακραίες που παράλληλα θα αποτελέσουν επένδυση για την ομάδα. 21 ετών αμφότερες θα ψάξουν τις ευκαιρίες τους ώστε να αποδείξουν ότι μπορούν να είναι καλά backup των Άμποτ και Μίτροβιτς. Η Αδαμοπούλου μεγάλωσε στα τμήματα υποδομής του Ολυμπιακού και έκανε το μεγάλο βήμα στη σουηδική Σολεντούνα το 2020-21. Εκεί βελτιώθηκε και πήρε σημαντικές εμπειρίες και ανέδειξε κατά βάση τις ικανότητές της στο αμυντικό κομμάτι. Η Γκόλτσιου, η οποία μπορεί να παίξει και ως διαγώνια, είναι μια αθλήτρια που έλαμψε στα τμήματα υποδομών έχοντας κατακτήσει το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Κορασίδων με τους Μακεδόνες Αξιού και μάλιστα ως MVP αλλά και το ασημένιο μετάλλιο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Νεανίδων με την Ελπίδα Αμπελοκήπων. Έχει έφεση στο επιθετικό κομμάτι ενώ είναι και πολύ καλή σέρβερ και ενδέχεται να χρησιμοποιηθεί αρκετές φορές σε κρίσιμα σημεία για να σερβίρει.
Τρεις κεντρικές θα έχει στη διάθεση του ο κόουτς Παπαδόπουλος με ποικιλία και διαφορετικά στοιχεία. Η Γεωργία Αργυρίου με ύψος 1,84 είναι η πιο έμπειρη από τις τρεις. Φόρεσε τη φανέλα του Ολυμπιακού την περασμένη σεζόν και σε γενικές γραμμές έχει τα στοιχεία για να ηγηθεί σε αυτή τη θέση. Καλή μπλοκέρ και μία σίγουρη λύση για πρώτο χρόνο αλλά με αδυναμία στο κομμάτι της ταχύτητας. Εκεί, βέβαια, μπορεί να τη συμπληρώσει η Βασιλική Διάλλα. Η Διάλλα έχει καθιερωθεί πλέον στο χώρο και μπορεί να είναι μόνο 23 ετών αλλά έχει αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει το βάρος της βασικής κεντρικού. Πολύ ευέλικτη παρά το 1,85 και με πολύ καλή αίσθηση του μπλοκ ενώ παράλληλα μπορεί να σερβίρει καλά, κάτι που δεν είναι δεδομένο για τους κεντρικούς. Τέλος, υπάρχει και η νεαρή Μαριάννα Καλαπόδα που μπορεί να είναι μόνο 20 χρονών αλλά η εντυπωσιακή της σωματοδομή (1,90) υπόσχεται πολλά. Η Καλαπόδα έχει αγωνιστεί στη Volley League με το Αίαντα Ευόσμου και έτσι έχει μια σχετική εμπειρία στη μεγάλη κατηγορία. Βέβαια, οι απαιτήσεις στο νησί της Σαντορίνης θα είναι μεγαλύτερες και ως τρίτη κεντρικός κατά πάσα πιθανότητα θα κληθεί να βοηθήσει σε αρκετά παιχνίδια.
Η ομάδα του ΑΟ Θήρας έχει αποδείξει στο πέρασμα του χρόνου ότι οι επιλογές στον μεταγραφικό σχεδιασμό είναι πάντα προσεκτικές και ποιοτικές και μπορούν να κρατήσουν την ομάδα σε πολύ ανταγωνιστικό επίπεδο. Πόσο μάλλον φέτος που η πρόκληση τόσο για εγχώριο τίτλο όσο και για το CEV Cup είναι μεγαλύτερη από ποτέ. Η Ούντεγκεμ από το Βέλγιο θα είναι ο πρώτος αντίπαλος της Θήρας και σαφώς οι Κυκλαδίτισες μπορούν να ξεπεράσουν αυτό το εμπόδιο με το ρόστερ που διαθέτουν. Η μεγαλύτερη πρόκληση του Κώστα Παπαδόπουλου είναι να προσαρμόσει τις ξένες αθλήτριες στην ομάδα γρήγορα και παράλληλα να αξιοποιήσει τις νεαρές αθλήτριες ώστε να υπάρχει βάθος στον πάγκο κάτι που μπορεί να κρίνει τα μεγάλα παιχνίδια, αφού ούτως ή άλλως οι βασικές επιλογές είναι πολύ αξιόλογες. Σε γενικές γραμμές πάντως αναμένεται να δούμε τον ΑΟ Θήρας το ίδιο δυνατό με πέρυσι και με την παρουσία κόσμου να δίνει ακόμα μεγαλύτερη δύναμη στο νησί.
