«Έχει το ταλέντο και το κίνητρο να γίνει καλύτερος, οπότε είναι φυσιολογικό να βελτιώνεται σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού του. Είναι φαβορί σε όλα τα τουρνουά». Δεν το λέμε εμείς, το λέει ο Ράφα Ναδάλ, που παραλίγο να χάσει χθες τον... θρόνο του στη Βαρκελώνη.
Στο γήπεδο που φέρει το όνομά του και εκεί όπου μόνο ένας είχε καταφέρει να του πάρει σετ σε τελικό (ο Νταβίντ Φερέρ το 2008), ο Στέφανος πάλεψε σαν θηρίο και έχασε τη νίκη για λίγα εκατοστά, όπως είπε και ο ίδιος. Εννοώντας, βέβαια, το backhand του Ράφα που «έγλειψε» την ταινία του φιλέ στο ματς πόιντ του Στεφ στο τρίτο σετ, για να ακολουθήσει το λάθος του Έλληνα τενίστα.
Ήταν και η φάση που ουσιαστικά έκρινε τον αγώνα, αφού... μπήκε στο μυαλό του Στέφανου, με αποτέλεσμα να έρθει στο επόμενο γκέιμ το καθοριστικό μπρέικ του Ναδάλ και η ολοκλήρωση του επικού αγώνα στη συνέχεια.
Να επιστρέψουμε, όμως, στη δήλωση του θρυλικού Ισπανού... «Ο Στέφανος είναι φαβορί σε όλα τα τουρνουά». Έτσι ακριβώς! Ο 22χρονος τενίστας απέδειξε (και) χθες ότι είναι έτοιμος για πολύ μεγάλα πράγματα. Όταν φέρνεις στα όριά του τον Ράφα, τον βασιλιά του χώματος, μέσα στο «σπίτι» του, τι άλλο μπορεί να είσαι;
Όχι, βέβαια, ότι περιμέναμε αυτό το ματς για να καταλήξουμε σε τέτοια συμπεράσματα. Η πορεία στη Μελβούρνη και η απίστευτη ανατροπή κόντρα στον Ναδάλ στην οκτάδα ήταν άλλη μια απόδειξη ότι έχει φτάσει η ώρα του. Η «εύκολη» ήττα, όμως, από τον Ντανίλ Μεντβέντεφ στα ημιτελικά, ίσως μας... έκοψε λίγο τη φόρα.
Ο Τσιτσιπάς συνέχισε στους ίδιους ρυθμούς και μετά τη Μελβούρνη, αλλά αυτό που γίνεται τις τελευταίες μέρες στο χώμα ξεπερνάει κάθε προσδοκία που δημιουργήθηκε μετά το Australian Open.
Δείχνει πιο ώριμος από ποτέ και αυτός ο τίτλος που πήρε στο Μόντε Κάρλο, χωρίς να χάσει σετ, φαίνεται ότι πραγματικά άνοιξε τον δρόμο και το... μυαλό του. Είναι δεδομένο ότι το παιχνίδι του έχει βελτιωθεί σε όλους τους τομείς, όμως τώρα δείχνει να έχει και την πνευματική «συνέπεια» που χρειάζεται κανείς για να γίνει μεγάλος πρωταθλητής!
Πώς αλλιώς θα επέστρεφε χθες στον αγώνα, όταν βρέθηκε αντιμέτωπος με δύο ματς πόιντ; Πώς αλλιώς θα έκανε τον κορυφαίο τενίστα όλων των εποχών στο χώμα (και όχι μόνο) να... δεινοπαθήσει; Και μην ξεχνάμε ότι στο παρελθόν δεν έχει «κολλήσει» ούτε μπροστά στους Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς.
Μπορεί, λοιπόν, να μην έχει καταφέρει να πανηγυρίσει ακόμα τρόπαιο σε 500άρι τουρνουά, αλλά είναι ικανός να σηκώσει πρώτα ένα Grand Slam! Ακούγεται σαν... παρατραβηγμένη πρόβλεψη, αλλά ο Στεφ είναι μεταξύ των (ελάχιστων) παικτών που μπορούν να σταματήσουν την κυριαρχία του Ράφα Ναδάλ στο Roland Garros.
Και δεν μιλάμε, φυσικά, μόνο γι' αυτό το Grand Slam... Ο Στεφ θα χτυπάει όλα τα σλαμ από εδώ και πέρα και να είστε σίγουροι ότι δεν τον ικανοποιούν οι δύο ημιτελικοί που έχει στα δύο τελευταία major. Ο πήχης είναι πολύ ψηλά...
«Δεν ήμουν πολύ ευχαριστημένος στο τέλος της περσινής σεζόν», είπε στο SDNA όταν τον ρωτήσαμε αν περίμενε ότι θα πήγαινε τόσο καλά φέτος. «Πίστευα ότι είχα ευκαιρίες να κάνω καλύτερα πράγματα και πείσμωσα πάρα πολύ. Ήθελα να δείξω στον κόσμο κάτι καλύτερο. Είμαι ένας άνθρωπος που θα δουλέψει σκληρότερα, πιο έξυπνα. Έβαλα πολλή δουλειά στην pre-season στο Ντουμπάι».
Αυτά για όσους πίστευαν ότι ο νεαρός τενίστας πήγε στο Ντουμπάι για να... παρτάρει την Πρωτοχρονιά...
