Αναμφίβολα, εκείνο το απόγευμα του Μαΐου, 21 και πλέον χρόνια νωρίτερα, ούτε ο πιο απαισιόδοξος φίλος της “κοκκινόμαυρης” ομάδας δεν μπορούσε να φανταστεί πως θα ήταν η τελευταία εμφάνιση στην Α’ Εθνική για τις επόμενες δύο δεκαετίες. Λίγο πριν τα Χριστούγεννα της ίδιας χρονιάς, η αυθεντική ΠΑΕ Παναχαϊκή διαλύθηκε, με την ιστορική ομάδα της Πάτρας να αποβάλλεται μεσούσης της σεζόν από το πρωτάθλημα της Β’ Εθνικής, να επιστρέφει ένα χρόνο αργότερα ως ΠΑΕ Παναχαϊκή 2005, κατόπιν συγχώνευσης με τον Πατραϊκό, να υποβιβάζεται και να παραμένει για αρκετά χρόνια στην Γ’ κατηγορία και, ενώ φαινόταν ότι θα αναγεννηθεί από τις στάχτες της, να εμπλέκεται εκ νέου με χρέη, υποβιβασμούς, επανασυστάσεις, καταλήγοντας μονίμως να φυτοζωεί, μακριά από τις δόξες και την πλούσια Ιστορία του παρελθόντος.
Βρισκόμαστε στον Αύγουστο του 2024 και το κλίμα φαίνεται να αλλάζει στο γήπεδο της Αγυιάς. Το φίλαθλο κοινό - που ποτέ δεν έπαψε να στηρίζει την Παναχαϊκή - δίνει το “παρών” σε μια, σχεδόν πανηγυρική, ανοικτή προπόνηση. Ο προπονητής Γιάννης Τάτσης, ο οποίος πέρυσι σε μια ιδιότυπη “αποστολή αυτοκτονίας” συμμάζεψε και έσωσε μια ομάδα που έδειχνε να οδεύει προς έναν αμαχητί υποβιβασμό ανάλογο με εκείνον του 2003, έβλεπε στον χώρο μονάδες που ούτε θα μπορούσε να φανταστεί λίγους μήνες νωρίτερα ότι θα βρίσκονταν στην Παναχαϊκή: ο περίφημος Βραζιλιάνος Λούκας Πολέτο (Lucas Polleto), μήλον της έριδος για ομάδες πρωταθλητισμού της Σούπερ Λιγκ 2, ο επίσης εγνωσμένης αξίας για την κατηγορία, Νίλι Περντόμο (Nili Perdomo), ο πρώην παίκτης της Μαγιόρκα Τσάβι Καστεγιάνο (Javi Castellano), ο άλλοτε πρώτος σκόρερ του μεξικανικού πρωταθλήματος Λουίς Μαδριγάλ (Luis Madrigal), ο έμπειρος Οδυσσέας Λυμπεράκης, ο άρτι επανενταχθείς Χρήστος Ελευθεριάδης, οι οποίοι, μαζί με τους Χρυσοβαλάντη Κοζορώνη, Γιώργο Λεσάι, Φώτη Παντεκίδη, Αλέξανδρο Μασούρα, Κωνσταντίνο Πανάγου και Χρήστο Ρόβα, σε συνδυασμό με βασικούς συντελεστές της περσινής ολικής επαναφοράς, καταστούν - κατά πολλούς - την πατρινή ομάδα ως ένα από τα φαβορί για επάνοδο.
Στην παρακάτω φωτογραφία ο μέτοχος Τζάρεντ Ουέις με τον εκπρόσωπο των επενδυτών στην Ελλάδα, Πέτρο Σταθάκη
Στην άκρη του πάγκου, μαζί με διοικητικά στελέχη και δημοσιογράφους, ένας επισκέπτης από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Ή μάλλον όχι ακριβώς επισκέπτης, αλλά ένας εκ των μετόχων της ΠΑΕ Παναχαϊκή. Πρόκειται για τον Τζάρεντ Ουέις, ο οποίος, το καλοκαίρι του 2021, μαζί με τα αδέρφια του Έρικ και Ντίλον, τους αδερφούς Άστον και Μπράντον Μπέιλι, τον Τζόζεφ Κόμπζαν και τον Μάικλ Μάρτζεντ, αποφάσισαν να επενδύσουν στην άγνωστη για αυτούς Παναχαϊκή, η οποία εδρεύει στην μακρινή - από τη Νέα Υόρκη - Πάτρα. Συνδετικός κρίκος, ο Πέτρος Σταθάκης, πρώην Γενικός Αρχηγός της Παναχαϊκής, ο οποίος τα τελευταία χρόνια διέμενε στη Νέα Υόρκη και τους πρότεινε την επένδυση, κι ενώ η Πατρινή ομάδα όδευε για μια ακόμη φορά προς την τρίτη κατηγορία, για οικονομικούς λόγους.
“Δεν είχα ακούσει για την Πάτρα ή το ελληνικό ποδόσφαιρο πριν. Γνώριζα την Ελλάδα, είχα ταξιδέψει στην Μεσόγειο πολλές φορές. Έχω ορισμένους Έλληνες φίλους στη Νέα Υόρκη, περισσότερους τώρα απ’ ό,τι στο παρελθόν. Παρακολουθούσα ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο για χρόνια, όχι όμως το ελληνικό, μπήκε όμως στο ραντάρ μου και χαίρομαι για αυτό”, ανέφερε ο Ουέις.
Η πρώτη χρονιά της Παναχαϊκής των Αμερικανών στην Γ’ Εθνική ήταν επιτυχημένη. Παρά το μουδιασμένο ξεκίνημα, κατάφερε να εξασφαλίσει σχετικά άνετα το πρωτάθλημα και την άνοδο, δημιούργησε έναν κορμό με τον Σούλη Παπαδόπουλο στην άκρη του πάγκου, ξεκίνησε ελπιδοφόρα στην Β’ Εθνική, μετά την διακοπή του πρωταθλήματος όμως και την δέσμευση των εσόδων του στοιχήματος, προχώρησε σε στάση πληρωμών. Η σεζόν ολοκληρώθηκε ασθμαίνοντας, την επόμενη χρονιά, ελλείψει αδειοδότησης, φλέρταρε με την Γ’ Εθνική μέχρι και την πρόσληψη του Γιάννη Τάτση, πλέον όμως όλα έχουν αλλάξει. Σε παλαιότερη συνέντευξή του στην πατρινή εφημερίδα “Γνώμη”, ο συνέταιρος του Ουέις, Άστον Μπέιλι, είχε υποστηρίξει πως τα χρέη του παρελθόντος - που ξεπερνούσαν το εκατομμύριο - εξοφλήθηκαν, ενώ ο ίδιος αναφέρει πως, ουσιαστικά, το εγχείρημα τώρα ξεκινά.
“Υπήρχαν τα πάνω και τα κάτω. Πολλές καλές αλλά και κακές στιγμές. Αυτό είναι το ποδόσφαιρο όμως. Θα έχεις σκαμπανεβάσματα ό,τι και να γίνει, ακόμη κι όταν τα πράγματα πάνε όπως τα θες. Θα έλεγα ότι η διαδικασία μάθησης είναι σκληρή. Κάναμε λάθη στην πορεία, δεν μπορείς να τα αποφύγεις, μάθαμε όμως από αυτά και τα διορθώνουμε. Πήρε κάποιο καιρό για να καταλάβουμε πώς λειτουργούν τα πράγματα στην Ελλάδα. Είναι λίγο διαφορετικά με την Αμερική. Αυτό ήταν λίγο απογοητευτικό, ειδικά ο πρώτος χρόνος στην Β’ Εθνική όπου το πρωτάθλημα διεκόπη για δυο μήνες και απλώς περιμέναμε τι θα γίνει, χωρίς ιδιαίτερες οδηγίες ή καθοδήγηση από την Κυβέρνηση και την διοργανώτρια αρχή. Αυτό όμως είναι στο παρελθόν. Εμείς εστιάζουμε στο μέλλον. Οι στόχοι είναι να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα. Νοιώθουμε ότι έχουμε χτίσει μια ομάδα που είναι πολύ δυνατή, έχει πολλές δυνατότητες. Θεωρώ ότι για αυτό το γκρουπ ισχύει αυτό που λέμε ότι ‘ταβάνι είναι ο ουρανός’. Προφανώς, για εμάς, το να αγωνιζόμαστε για την άνοδο είναι αυτό που θέλουμε να πετύχουμε αυτήν την σεζόν”, δηλώνει στο Ουέις, τονίζοντας πως σκέφτεται περαιτέρω επενδύσεις στην Ελλάδα, πέρα από την Παναχαϊκή.
“Νομίζω ότι υπάρχουν πολλές ευκαιρίες. Σκεφτόμαστε πολλά επενδυτικά πρότζεκτ, από τον τομέα ακινήτων μέχρι τις αθλητικές εγκαταστάσεις, κάποιες συνδεδεμένες με την ομάδα ή αυτόνομες. Υπάρχουν ευκαιρίες και θεωρώ οτι η Ελλάδα είναι φιλική για τους επενδυτές. Εάν διαλέξεις ένα σωστό πρότζεκτ μπορεί να είναι επικερδές για όλους”, καταλήγει στην συνέχεια.
“Να κρατήσουμε και να αυξήσουμε τον κόσμο”
Μετά το πέρας της ανοικτής προπόνησης, οι παίκτες της Παναχαϊκής συγκεντρώθηκαν για να χαιρετήσουν τον κόσμο. “Δεν βλέπουμε κανέναν”, φώναξε κάποιος από την εξέδρα. “Πάμε να ανέβουμε”, συμπλήρωσε ένας άλλος, ενδεικτικό του κλίματος αισιοδοξίας.
Πάντως, εάν κάποιος δεν συμμερίζεται το πανηγυρικό κλίμα είναι ο προπονητής Γιάννης Τάτσης. Όχι επειδή δεν πιστεύει στους παίκτες του, αλλά γνωρίζει πως κανένας στόχος δεν κατακτάται εύκολα. Το είχε τονίσει κι εν μέσω των πλέι άουτ, όταν ρωτήθηκε γιατί δεν κατευθύνεται προς την εξέδρα με τους παίκτες, όπως συνέβαινε μετά από κάθε νίκη. Περίμενε να εξασφαλιστεί η παραμονή.
“Κάναμε ένα ξεκίνημα και κάνουμε μια συνέχεια της προηγούμενης σεζόν, προσπαθώντας να μεγαλώνουμε την Παναχαϊκή. Χρειάζεται υπομονή και τα πολλά λόγια είναι φτώχεια. Η επιθυμία και ο στόχος μας είναι τον κόσμο που φέραμε στο γήπεδο να τον κρατήσουμε και να τον κάνουμε ακόμη περισσότερο. Εάν αυτό συμβεί, το μόνο σίγουρο είναι πως θα είναι πολύς κόσμος χαρούμενος. Όταν γίνει αυτό, θα σημάνει πως κι εμείς κάτι κάνουμε καλά”, δηλώνει ο Τάτσης, προσθέτοντας ότι δεν έχει να απευθύνει κάποιο κάλεσμα.
“Όπως έχω πει και παλαιότερα, τον κόσμο δεν πρέπει να τον προσκαλούμε. Πρέπει να κάνουμε πράξεις για να τον έχουμε κοντά μας. Κάναμε πράξεις την τελευταία σεζόν. Εύχομαι καλή χρονιά. Εμείς θα κάνουμε μια πολύ δίκαια και τίμια προσπάθεια και εύχομαι ο Θεός να μας ανταμείψει”.
