Το δίδυμο των Τσούμπερ και Μάνταλου στην επίθεση της ΑΕΚ με τον Ελβετό στην κορυφή διατήρησε ο Ματίας Αλμέιδα κόντρα στην Μπράιτον. Ο Στάνκοβιτς ήταν φυσικά στην εστία, δεξιά στην άμυνα επέστρεψε ο Ρότα, ο Χατζισαφί ξεκίνησε αριστερά, όπως και ο Μουκουντί με τον Βίντα στο κέντρο της αμυντικής γραμμής. Όπως αναμενόταν ο Πινέδα έπαιξε μαζί με τον Σιμάνσκι στον άξονα, με τον Γκατσίνοβιτς στην αριστερή πλευρά και τον Άμραμπατ στη δεξιά.
Ήταν ένα ματς «Right here, right now», όπως λέει και η επιτυχία του πλέον γνωστού οπαδού της Μπράιτον, του δημοφιλούς Fat Boy Slim, τόσο για την ΑΕΚ όσο και για την αγγλική ομάδα. Και η Ένωση ήταν αποφασισμένη να τα δώσει όλα κόντρα στους «γλάρους», τους οποίους οι «κιτρινόμαυροι» είχαν φροντίσει να σοκάρουν στην πρεμιέρα των ομίλων του Europa League.
Η Μπράιτον μπήκε δυνατά και μόλις στο 2' ο Τσίτσαν Στάνκοβιτς χρειάστηκε να επιστρατεύσει τα ρεφλέξ του για να διώξει σε κόρνερ το σουτ του Έβαν Φέργκιουσον για να έρθει στο 7' το ολέθριο λάθος σε γύρισμα του Βίντα στον Στάνκοβιτς, με τον Αυστριακό να διώχνει την τελευταία στιγμή να καρδιοχτυπήσει την Ένωση.
Ήταν εμφανές πως η Μπράιτον πατούσε καλύτερα απειλώντας στο 10' εκ νέου με ατομική προσπάθεια και σουτ του Αντινγκρά. Η Μπράιτον μετρούσε τρεις καλές στιγμές στο δεκάλεπτο με την ΑΕΚ να κάνει αισθητή την παρουσία της δημιουργικά στο 13' με το σουτ του Πινέδα που πέρασε άουτ.
Το 0-0 παρέμενε με τη συμπλήρωση 15 λεπτών αγώνα με την ΑΕΚ να περνά... αναίμακτα το καλό ξεκίνημα της Μπράιτον με την Ένωση να απειλεί εκ νέου στο 17'. Ήταν η γλυκιά σέντρα του Άμραμπατ, ο Πινέδα πήρε την κεφαλιά, αλλά αυτή δεν είχε δύναμη με αποτέλεσμα να καταλήγει στα χέρια του Φερμπρούγκεν.
Την έβαλε... στα δίχτυα, αλλά δεν μπήκε η μπάλα
Μετά το 15' ήταν εμφανές πως η ΑΕΚ είχε ανεβάσει ένταση και έφθανε με μεγαλύτερες αξιώσεις στα καρέ των «γλάρων». Και στο 18' η ομάδα του Αλμέιδα είχε διπλή στιγμή. Ο Χατζισαφί έκανε το γύρισμα, ο Γκατσίνοβιτς πλάσαρε, η μπάλα κόντραρε στον Ντανκ, ο Πινέδα εκτέλεσε με τον κίπερ της Μπράιτον να μπλοκάρει. Για να έχει στο 21' νέα καλή στιγμή με ατομική προσπάθεια και σουτ του «Γκάτσι».
Πλέον το ματς ήταν πλήρως ισορροπημένο σε έναν ρυθμό που δύσκολα βλέπει κανείς στο ελληνικό πρωτάθλημα με την ΑΕΚ να ελέγχει το παιχνίδι και να απειλεί.
Και στο 30' μέσα σε διάστημα λίγων δευτερολέπτων η ΑΕΚ είδε τον Τσούμπερ να απειλεί δις. Ο Μάνταλος έκλεψε την μπάλα, σέρβιρε στον Ελβετό που σούταρε με τον πορτιέρε της Μπράιτον να διώχνει σε κόρνερ. Κόρνερ που εκτελέστηκε από τον Χατζισαφί με τον Τσούμπερ να παίρνει τη γυριστή κεφαλιά και την μπάλα να περνά μόλις άουτ.
Για να έρθει νέο επιφώνημα για τους οπαδούς της ΑΕΚ στο 35' σε επέλαση και σουτ του Πινέδα. Το 0-0 παρέμενε με την ΑΕΚ να βάζει την Μπράιτον στα δίχτυα αλλά όχι την μπάλα. Στο 44' ο Σιμάνσκι έκλεψε την μπάλα, ο Τσούμπερ έκανε μαγική ενέργεια και σουτ με την μπάλα να τραντάζει το δοκάρι και τον Γκατσίνοβιτς να μην μπορεί στην επαναφορά να στείλει την μπάλα στα δίχτυα. Έτσι το ημίχρονο έληγε με το 0-0 που σαφέστατα δεν αντικατοπτριζόταν στην εικόνα των δύο ομάδων μέσα στο γήπεδο.
Αγγλικό προβάδισμα με πέναλτι κόντρα στη ροή του ματς
Με την έναρξη του β' μέρους οι δύο ομάδες ξεκίνησαν χωρίς αλλαγές με την ΑΕΚ να βγαίνει με τη φόρα του καλού 25λεπτου στο πρώτο 45λεπτο. Και στο 51' η ΑΕΚ άγγιξε για ακόμη μία φορά το 1-0. Ο Μάνταλος ξεχύθηκε στην κόντρα μετά από εξαιρετική μπαλιά του Ρότα, σέρβιρε με «καθαρό μυαλό» σχεδόν στο ημικύκλιο με τον Γκατσίνοβιτς να πιάνει το μονοκόμματο σουτ και τον Φερμπρούγκεν να διώχνει με το ένα χέρι.
Και στο 54' τα δεδομένα άλλαξαν για την ΑΕΚ που σε ακόμη ένα ματς στον όμιλο «έδωσε» πέναλτι σε αντίπαλο, το 6ο συγκεκριμένα. Ο Σιμάνσκι ανέτρεψε τον Ζοάο Πέδρο, ο ρέφερι Σέρερ έδειξε «παίζετε», ο VAR τον κάλεσε και ο Ελβετός κάνοντας on field review έδειξε βούλα, με τον Βραζιλιάνο να ευστοχεί στο 55' και να κάνει το 0-1.
Το ποδόσφαιρο αδικούσε την ΑΕΚ που έκανε εξαιρετική εμφάνιση, αλλά πλέον βρισκόταν με την πλάτη στον τοίχο. Πλέον η Ένωση καλούνταν να «απαντήσει» απέναντι σε μία Μπράιτον που ήταν πολύ λογικό να πάρει τα «πάνω» της, αφού πήρε προβάδισμα απολύτως κόντρα στη ροή του ματς. Και τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο δύσκολα στο 65' με την αποβολή του Γκατσίνοβιτς που αντίκρισε τη δεύτερη κίτρινη κάρτα αφήνοντας την ΑΕΚ με 10 παίκτες.
Κατέθεσε η ψυχή η ΑΕΚ, αλλά...
Το 0-1 παρέμενε, η ΑΕΚ έπαιζε με 10 παίκτες και ο Αλμέιδα τα έπαιξε όλα για όλα...
Στο 71', λοιπόν, ο «Pelado» έριξε στο ματς Πόνσε, Αραούχο και Ελίασον αντί των Τσούμπερ, Μάνταλου και Άμραμπατ. Στο 73΄ο Στάνκοβιτς κράτησε όρθια την ΑΕΚ στο τετ α τετ με τον Φέργκιουσον για να έρθει στο 74' η μεγάλη στιγμή της ΑΕΚ. Ο Αραούχο έκανε μπαλιά-τρύπα στον Πινέδα που έκανε το διαγώνιο σουτ με την μπάλα να περνά μόλις άουτ.
Η ΑΕΚ παρότι έπαιζε με 10 παίκτες δεν κατέβαζε ένταση. Πίεζε όσο μπορούσε και έψαχνε το γκολ της ισοφάρισης απέναντι σε μία Μπράιτον που παρότι είχε αριθμητικό πλεονέκτημα να «κλειδώσει» το ματς. Και στο 90' ήταν η σειρά του Βίντα με κεφαλιά έπειτα από σέντρα του Ελίασον να απειλήσει. Το 0-1 έμελλε να είναι το τελικό αποτέλεσμα της αναμέτρησης στη Νέα Φιλαδέλφεια ή μήπως όχι; Εν τέλει η απάντηση ήταν καταφατική, με την Μπράιτον να επικρατεί με 0-1, να κλειδώνει την πρόκριση και την ΑΕΚ να πηγαίνει για «τελικό» 3ης θέσης με τον Άγιαξ στο Άμστερνταμ.
ΑΕΚ: Στάνκοβιτς, Ρότα, Βίντα, Μουκουντί, Χατζισαφί, Σιμάνσκι, Γκατσίνοβιτς, Άμραμπατ (72' Ελίασον), Πινέδα (83' Πισάρο), Μάνταλος (72' Αραούχο), Τσούμπερ (72' Πόνσε).
Μπράιτον: Φερμπρούγκεν, Ίγκορ, Ντανκ, Χίνσελγουντ, Φέλτμαν, Γκίλμουρ (89' Μπαλέμπα), Γκρος, Μιτόμα (69' Νταχούντ), Αντίγκρα, Φέργκιουσον (89' Ντούφους), Ζοάο Πέδρο (77' Μίλνερ).
Διαιτητής: Σάντρο Σέρερ (Ελβετία)
Βοηθοί: Μπεκίμ Τσογκάι (Ελβετία), Γιόνας Έρνι (Ελβετία)
4ος: Γιοχάνες φον Μάνταχ (Ελβετία)
VAR: Λούκας Φέντριχ (Ελβετία)
AVAR: Λιονέλ Τσούντι (Ελβετία)
Κίτρινες κάρτες: 63' Τσούμπερ - 12' Φέλτμαν
Αποβολές: 65' Γκατσίνοβιτς (2η κίτρινη)
