Ας είμαστε ειλικρινείς. Με τους Ισπανούς της Τερουέλ να έχουν ήδη κερδίσει 3-0 τον δεύτερο προημιτελικό αγώνα απέναντι στον Παναθηναϊκό, με την ψυχολογία -αλλά και τη διαιτησία- ξεκάθαρα με το μέρος τους και με τον βασικό «πράσινο» διαγώνιο, τον Μπραμ Βαν Ντεν Ντρις, να κάνει ένα από τα χειρότερα παιχνίδια του, είχαμε αρχίσει να συμβιβαζόμαστε με έναν τιμητικό αποκλεισμό. Τα «χρυσά» σετ, όμως, είναι για όσους έχουν χρυσή καρδιά. Και το Τριφύλλι, παρά τη μετριότατη απόδοσή του, απέδειξε ότι διαθέτει τα απαιτούμενα ψήγματα ψυχής για να αντεπεξέλθει στα δύσκολα.
Κάποιος κακεντρεχής θα υποστηρίξει ότι «τους πιάσαμε κορόιδο τους Ισπανούς. Έπαιζαν, έπαιζαν, έπαιζαν, αλλά τους τη... σκάσαμε όταν έπρεπε»! Άλλος θα πει πως η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου φρόντισε να κρατήσει τον καλό της εαυτό για το τέταρτο σετ. Η αλήθεια είναι ότι ο Παναθηναϊκός ήταν συγκεντρωμένος και ψυχωμένος όταν η μπάλα του βόλεϊ ήταν πιο βαριά και από μπάλα του μπόουλινγκ. Και αυτό οφείλεται εν πολλοίς στον τεχνικό του Τριφυλλιού, ο οποίος είναι εξαιρετικός στη διαχείριση της ψυχολογίας των αθλητών του. Ενδεχομένως και η αντίδρασή του, στο 5-3 του «χρυσού» σετ (που αντί για 4-4 έγινε 6-3, με την κόκκινη κάρτα που ο ίδιος δέχτηκε από τον διαιτητή) να ήταν και αυτό μέρος του σχεδίου του για να αφυπνίσει τους «πράσινους» παίκτες.
Αυτή είναι η έκτη φορά που ο Παναθηναϊκός, ο σύλλογος που καθιέρωσε το βόλεϊ στην Ελλάδα (καθώς πρώτος εισήγαγε τους κανονισμούς του αθλήματος στη χώρα, το 1919), προκρίνεται στις τέσσερις καλύτερες ομάδες μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Η αρχή έγινε το 1980, όταν το Τριφύλλι έγινε το πρώτο ελληνικό συγκρότημα που συμμετείχε όχι μόνο στην ημιτελική φάση, αλλά κατέκτησε και τη δεύτερη θέση, γνωρίζοντας την ήττα στον άτυπο τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων της Αθήνας από την ιταλική Πανίνι Μόντενα (2-3). Το 1989, η ομάδα του Γέρζι Βελτζ φόρεσε στο λαιμό της το χάλκινο μετάλλιο, πάλι στο Κύπελλο Κυπελλούχων, κερδίζοντας 3-2 στον μικρό τελικό την Μπολόνια, στο Βαρκάους της Φινλανδίας, κατόρθωμα που επανέλαβε στο Τοπ Τιμς Καπ της Μαγιόρκα (περίοδος 2005-06), νικώντας 3-1 τη Βοϊβοντίνα του Νόβισαντ, στον τελικό της παρηγοριάς. Είχε προηγηθεί, τη σεζόν 2003-04, η παρουσία στο φάιναλ φορ της Μόντενα, στο Κύπελλο Συνομοσπονδιών, με το σύνολο του Στέλιο Καζάζη να καταλαμβάνει την τέταρτη θέση. Τέλος, στο φάιναλ φορ του Κυπέλλου Συνομοσπονδιών, το 2009, ο Παναθηναϊκός του Αλέκου Λεώνη, ενώπιον περίπου 13.000 οπαδών του στο κλειστό του ΟΑΚΑ, πραγματοποιώντας μια επική ανατροπή στον ημιτελικό (3-2, από 0-2) απέναντι στην Κούνεο, ηττήθηκε 3-1 από τη ρωσική Λοκομοτίβ Μπέλγκοροντ στον τελικό. Ο αθηναϊκός σύλλογος, εκτός από ουκ ολίγες προκρίσεις σε προημιτελικές φάσεις όλων των ευρωπαϊκών Κυπέλλων, έχει βρεθεί και μία φορά στις έξι καλύτερες ομάδες του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, την περίοδο 2007-08, χάνοντας την πρόκριση στις λεπτομέρειες από την ιταλική Πιατσέντζα (1-3 στην Αθήνα και 2-3 στον επαναληπτικό, με τους «πράσινους» να προηγούνται 2-0 και να αναζητούν νίκη 3-0 ή 3-1, ανεξαρτήτως πόντων).
Επόμενος αντίπαλος η Χάλκμπανκ από την Άγκυρα, μια ομάδα που φιγουράρει πρώτη και αήττητη στο τουρκικό πρωτάθλημα και θεωρείται το φαβορί, όχι μόνο της σειράς, αλλά και της διοργάνωσης. Οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί ακόμα μία φορά στο παρελθόν, σε μονό αγώνα, στον «Τάφο του Ινδού», για το Κύπελλο Πρωταθλητριών της περιόδου 1996-97. Ο Παναθηναϊκός είχε επικρατήσει εύκολα 3-0 σετ...
ΥΓ.1: Ένα standing ovation στους λίγους -αλλά λέοντες- φίλους του Παναθηναϊκού, οι οποίοι βρέθηκαν στις εξέδρες του Παλέ Ντε Σπορ του Τερουέλ και δεν έπαψαν να φωνάζουν λεπτό, ωθώντας τους βολεϊμπολίστες του Τριφυλλιού σε μια ιστορική πρόκριση και στην ανατροπή στο «χρυσό» σετ από 3-6 σε 15-11.
ΥΓ.2: Σάσο Στάλεκαρ, δεν είσαι τόσο κακός τελικά...
ΥΓ.3: Τρεις στις τρεις προκρίσεις στα ημιτελικά ο Παναθηναϊκός σε μία ημέρα! Την αρχή έκανε η γυναικεία ομάδα βόλεϊ του συλλόγου, κερδίζοντας 3-1 σετ την ΑΕΚ, ακολούθησε η ποδοσφαιρική ομάδα με τη δεύτερή της νίκη (1-0) απέναντι στην Αναγέννηση Καρδίτσας και το κερασάκι στην τούρτα έβαλαν τα παλικάρια του μέγιστου Δημήτρη Ανδρεόπουλου. Μια υπέροχη, «καταπράσινη» ημέρα, από τις πολλές που ευελπιστούμε ότι θα ακολουθήσουν και θα μας γίνουν συνήθεια...
ΥΓ4.: Η χθεσινή πρόκριση του Παναθηναϊκού είναι ιστορική για έναν λόγο ακόμα: είναι η πρώτη φορά που οποιοδήποτε τμήμα του συλλόγου περνάει στις τέσσερις καλύτερες ομάδες μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, έπειτα από την περίοδο 2011-12, όταν η ομάδα μπάσκετ είχε συμμετάσχει στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας, στην Κωνσταντινούπολη. Έσπασε δηλαδή ένα απόστημα μίας ολόκληρης δεκαετίας...
