Περίπου 11 μήνες πριν ο Παναθηναϊκός πραγματοποιούσε δύο πολύ καλές εμφανίσεις απέναντι στην πρωτοπόρο, τότε, του γαλλικού πρωταθλήματος κατακτώντας μια πολύτιμη πρόκριση. Ο Γιάννης Καλμαζίδης ήταν μόλις λίγες εβδομάδες στον πάγκο της ομάδας αλλά είχε καταφέρει ήδη να μεταφέρει τη φιλοσοφία του και το πνεύμα νικητή στις αθλήτριές του οδηγώντας την ομάδα στους 16 του Challenge Cup.
Η Ναντ έρχεται και πάλι στην Αθήνα ως πρωτοπόρος του γαλλικού πρωταθλήματος αλλά ο Γιάννης Καλμαζίδης είναι πλέον αρκετό καιρό στην ομάδα και την έχει προσαρμόσει στα δικά του «θέλω». Το έχουμε ξαναπεί πως ο Παναθηναϊκός έχει ακόμα περιθώρια βελτίωσης τη φετινή σεζόν αλλά είναι ξεκάθαρα πιο δεμένος και πιο καλά προετοιμασμένος σε σχέση με τις περσυνές αναμετρήσεις των δύο ομάδων. Δεν είναι, όμως, η σύγκριση με πέρυσι που θα κρίνει την πρόκριση.
Οι πράσινες προέρχονται από μια δύσκολη πρόκριση που ήρθε από το χρυσό σετ. Αυτό ήταν ένα δείγμα από την γενικότερη εικόνα της ομάδας φέτος δηλαδή μια ομάδα που έχει κενά διαστήματα αλλά που εύκολα ή δύσκολα καταφέρνει στο τέλος να πάρει αυτό που θέλει χάρη στην προσωπικότητα των αθλητριών του. Αυτό φάνηκε πολλές φορές φέτος σε παιχνίδια όπως με τον Ολυμπιακό, τη Λαμία, τον ΑΟ Θήρας, τη Θέτιδα και πιο πρόσφατα με τον Άρη. Το επίπεδο δυσκολίας, όμως, ανεβαίνει κόντρα στη Ναντ και εδώ είναι που πρέπει να γίνει η «αλλαγή διακόπτη». Ήταν αρκετές οι περιπτώσεις που ο Παναθηναϊκός έδειξε αδυναμία στην υποδοχή κυρίως όταν η αντίπαλη πλευρά επιμένει και πιέζει την Καρκάσες. Η Γενιτσαρίδη συχνά μπορεί να καλύψει αυτή την αδυναμία αλλά η Κουβανή είναι παράλληλα και ένα πολύτιμο χαρτί επιθετικά κάτι που σημαίνει ότι ο Καλμαζίδης τη θέλει στο παιχνίδι όσο περισσότερο γίνεται. Η έτερη ακραία, η Γκρότους, βρίσκεται σε καλή κατάσταση αυτό το διάστημα και αυτό είναι ένα κέρδος για τις πράσινες.
Επιθετικά ο Παναθηναϊκός έχει ταλέντο και ποιότητα. Ξεκινώντας από την Άτκινσον αλλά και με τις υπόλοιπες να είναι ικανότατες σε αυτό τον τομέα οι πράσινες μπορούν να πιέσουν την απέναντι πλευρά. Η Ναντ διαθέτει επίσης μια ταλαντούχα διαγώνια, την Τέιλορ Μιμς, που σκοράρει κατά μέσο όρο 11 πόντους σε κάθε παιχνίδι αλλά έχοντας ως αδύναμο σημείο το μπλοκ. Επιπλέον, οι Γαλλίδες έχουν σταθερότητα στην υποδοχή και αυτό είναι κάτι που ο Παναθηναϊκός καλείται να χαλάσει. Κυρίως, όμως, έχουν την αυτοπεποίθηση καθώς στο πρωτάθλημα έχουν μόλις μία ήττα ενώ και στο Challenge Cup δε βρέθηκε ομάδα μέχρι τώρα που να τους αναγκάσει σε ήττα. Αυτό δε σημαίνει πως η Ναντ θα παίξει με υπεροψία ή θα είναι απροετοίμαστη ωστόσο έρχεται με φόρα και σε καλή κατάσταση.
Είναι ξεκάθαρο πως ο Παναθηναϊκός χρειάζεται κάθε κομμάτι του παζλ αλλά λίγο παραπάνω την Καρκάσες. Η ακραία του τριφυλλιού έχει την εμπειρία από τέτοια παιχνίδια και αποκτήθηκε για να κάνει τη διαφορά στα δύσκολα. Η Σαμαντάν θα αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα της και πιθανώς να ξέρει αρκετά tips που μπορούν να κάνουν τη διαφορά όπως και αντιστρόφως ενδεχομένως από την άλλη πλευρά να είναι προετοιμασμένοι για το πως θα τη σταματήσουν. Η παρουσία της Κροάτισσας φέτος είναι απόλυτα θετική αλλά δεν αρκεί μια κεντρικός για να τελειώσει ένα τέτοιο παιχνίδι. Πλάι της, βέβαια, η Χατζηευστρατιάδου έχει επιστρέψει μετά τον τραυματισμό της με φόρα και το δίδυμο των κεντρικών είναι από τα δυνατά χαρτιά του τριφυλλιού.
Το παιχνίδι με τη Ναντ είναι με διαφορά το πιο δύσκολο αλλά και σημαντικό που δίνει ο Παναθηναϊκός μέχρι στιγμής. Αυτό ενδεχομένως να είναι το βασικότερο τεστ των δυνάμεων της ομάδας κυρίως όσον αφορά την ευρωπαϊκή της πορεία καθώς τα εγχώρια είναι μια άλλη ιστορία. Οι φιλοδοξίες είναι ψηλές στον Παναθηναϊκό φέτος αλλά για να φτάσει κανείς ψηλά πρέπει να περάσει και μεγάλα εμπόδια και εδώ είναι που καμία αθλήτρια δεν περισσεύει και φυσικά μαζί τους και ο κόσμος μπορεί να δώσει την έξτρα ώθηση που θα κάνει τη διαφορά.
