Είναι παιχνίδια, που κρύβουν δυσκολίες και παγίδες, ιδίως όταν έρχονται μετά από μια μεγάλη ευρωπαϊκή νίκη. Η ΑΕΚ την πάτησε ήδη μια φορά και πήρε το μάθημα της. Για να μην ξανασυμβεί, θα πρέπει απέναντι στον Αστέρα να βγάλει επίπεδα συγκέντρωσης παρόμοια με αυτά που έβγαλε απέναντι στη ΛΑΣΚ. Αν το κάνει, τα πράγματα θα απλοποιηθούν σε μεγάλο βαθμό.
Ο Μάρκο Νίκολιτς δουλεύει προς αυτή την κατεύθυνση, να πείσει τους παίκτες του πως το παιχνίδι στην Τρίπολη είναι το πιο δύσκολο μέχρι το... επόμενο γνωρίζοντας και ο ίδιος πως η διαχείρηση των συναισθημάτων, η διαχείρηση της ενέργειας και των δυνάμεων και η αγωνιστική σταθερότητα μεταξύ των υποχρεώσεων Τετάρτης-Κυριακής, θα παίξουν καταλυτικό ρόλο φέτος.
Ο Σέρβος τεχνικός, που μέχρι τώρα τικάρει με επιτυχία όλα τα κουτάκια των στόχων που συναντά μπροστά του , γνωρίζει πολύ καλά πως ένα απ' αυτά που πρέπει να τσεκάρει επίσης, περιλαμβάνει και τη διαχείρηση αυτής της συνθήκης στην οποία παρά πολλοί προπονητές δεν τα έχουν καταφέρει. Για τον ίδιο, είναι το επόμενο μεγάλο στοίχημα. Και σαφώς, το σημείο-κλειδί για να πετύχει η ΑΕΚ και φέτος τον βασικό της στόχο που είναι το πρωτάθλημα. Στο μυαλό του Μάρκο Νίκολιτς, δεν υπάρχει μεγαλύτερο challenge απ' αυτό, να οδηγήσει την ΑΕΚ στο back-to-back, κάτι που έχει να συμβεί 33 χρόνια, όταν τότε η ομαδάρα των 90s του Ντούσαν Μπάγεβιτς κατακτούσε τρία πρωταθλήματα σερί και υποκλίνονταν μπροστά της φίλοι και... εχθροί.
Κάτι παρόμοιο συνέβη και πέρυσι όταν άπαντες αναγνώρισαν πως η ΑΕΚ ήταν η καλύτερη, η πιο σταθερή ομάδα και αυτή, που έπαιξε το καλύτερο ποδόσφαιρο. Φέτος, η σεζόν θα είναι ακόμα πιο απαιτητική διότι ειναι πιο δύσκολο να διατηρηθείς στην κορυφή από το να φτάσεις εκεί. Ολοι οι αντίπαλοι, θα βρίσκουν πάντα έξτρα κίνητρο για να κάνουν ζημιά στην πρωταθλήτρια, ενώ και ο ανταγωνισμός ανάμεσα στους διεκδικητές έχει ανέβει με τον Παναθηναϊκό να μπαίνει στην εξίσωση, τον Ολυμπιακό να ειναι πάντα εκεί και τον ΠΑΟΚ να βρίσκεται σε μια μεταβατική φάση αλλα κανένας να μην μπορεί να τον ξεγράψει.
Αν κυλήσουν όλα υπό φυσιολογικές συνθήκες θα έχουμε μια μάχη τεσσάρων ομάδων και αυτό απο μόνο του δηλώνει πόσο μεγάλη προσπάθεια θα χρειαστεί να καταβάλει αυτός που θα κόψει στο πρώτος το νήμα στο τέλος. Η ΑΕΚ θεωρώ πως ειναι ένα βήμα μπροστά από τον ανταγωνισμό αφενός επειδή ειναι η κάτοχος του τίτλου και αφετέρου γιατί ειναι η ομάδα με την πιο ισχυρή δομή έχοντας κρατήσει τον περσινό κορμό της και έχοντας ενισχυθεί σημαντικά.
Όπως λένε όμως το χθες είναι ιστορία και το αύριο... μυστήριο και η ΑΕΚ πρέπει κάθε μέρα, σε κάθε παιχνίδι να επιβεβαιώνει τον τίτλο της πρωταθλήτριας και να βγάζει στο γήπεδο την ίδια λύσσα και συσπείρωση που έβγαζε και πέρυσι καθώς αυτό ήταν το μυστικό για να νικήσει θεούς και δαίμονες. Αντιπάλους και εξωγενείς παράγοντες τύπου Μάκελι που πήγαν να την σταματήσουν αλλά δεν τα κατάφεραν. Δεν τα κατάφεραν γιατί η ΑΕΚ ήταν ομάδα με όλη την έννοια της λέξης, ήταν ενωμένη μια γροθιά στις δύσκολες στιγμές απορροφώντας τους κραδασμούς και κυρίως, έβγαλε μέταλλο πρωταθλήτριας στα δύσκολα και πιο απαιτητικά σημεία και πέτυχε τα μεγαλύτερα της αποτελέσματα και σερί όταν βρήκε ρυθμό έχοντας υποχρεώσεις και μεσοβδόμαδα. Ασφαλώς η συνθήκη του Champions League είναι διαφορετική απ' αυτή του Conference αλλά για την ΑΕΚ υπάρχει ήδη ένας διαχωρισμός τον οποίο ο Νίκολιτς έχει πει δημόσια και έχει πει προφανώς μεταφέρει και στους παίκτες του άπειρες φορές στα Σπάτα.
«Καταλαβαίνω το ενδιαφέρον για το Champions League, είναι φυσιολογικό, είναι ανθρώπινο. Όμως, το ελληνικό πρωτάθλημα είναι η προτεραιότητά μας. Αν επαναλάβουμε το περσινό αποτέλεσμα, θα είμαστε ξανά και μάλιστα απευθείας στη League Phase του Champions League. Οπότε, δεν βλέπω μεγαλύτερο κίνητρο από αυτό για όλους για να το κατανοήσουν». Είναι λόγια που αποτελούν την μεγαλύτερη επιβεβαίωση πως στο μυαλό του Νίκολιτς, το μεγαλύτερο challenge ειναι να οδηγήσει την ΑΕΚ σε ένα back-to-back πρωτάθλημα!
