Το παιχνίδι με τους Μαϊάμι Χιτ, στην πρεμιέρα του ΝΒΑ, έμοιαζε να είναι... προειδοποίηση. Πολλοί θεώρησαν το αποτέλεσμα αυτό ως ένα μεμονωμένο περιστατικό, απόρροια της εικόνας των προηγούμενων ετών. Η απάντηση όμως δεν άργησε να έρθει πάνω στο παρκέ.
Οι Ορλάντο Μάτζικ ταξίδεψαν στην Ουάσιγκτον για back to back παιχνίδια με τους Ουίζαρντς, που είχαν στη σύνθεσή τους τον Ράσελ Ουέστμπρουκ και φέτος μοιάζουν αποφασισμένοι να κάνουν βήμα(τα) παραπάνω σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Στην πράξη, όμως τα πράγματα ήταν διαφορετικά και απέδειξαν ένα πράγμα, πως η νίκη απέναντι στους περσινούς φιναλίστ του ΝΒΑ δεν ήταν μεμονωμένο περιστατικό.
Οι back to back νίκες στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ ανέβασαν στο 3-0 το ρεκόρ των Μάτζικ ,ενώ την ίδια στιγμή έστειλαν το... μήνυμα πως η ομάδα του Στιβ Κλίφορντ μπορεί να πετύχει σπουδαία πράγματα και όποιος την υποτιμήσει, θα έχει μεγάλα προβλήματα εντός παρκέ. Η ομάδα του Σκοτ Μπρουκς πήρε μια γερή δόση της αγωνιστικής συμπεριφοράς της ομάδας της Φλόριντα.
Σε δύο παιχνίδια-καρμπόν, που οι Ουίοζαρντς προσπάθησαν να επιβάλλουν τον ρυθμό τους, αλλά οι Μάτζικ είχαν απαντήσεις, λύσεις και ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία, φάνηκαν πολλά για την συνέχεια της σεζόν. Κυρίως όσον αφορά την εικόνα των νικητών, που έμοιαζε πιο σοβαρή από κάθε άλλη φορά τα προηγούμενα χρόνια.
Κι όλα αυτά με τους Ματζικ να πετυχαίνουν 250 πόντους στα δύο παιχνίδια στην Ουάσιγκτον (130 στο πρώτο και 120 στο δεύτερο παιχνίδι), ενώ στα κρίσιμα σημεία η άμυνα ήταν αυτή που τους οδήγησε στη νίκη, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της τέταρτη περίοδο του αγώνα της Κυριακής, διάστημα στο οποίο δέχτηκαν μολις 19 πόντους.
Ο πάγκος δίνει λύσεις
Στην offseason δεν έκαναν κάποια... τρελή κίνηση. Φρόντισαν να επενδύσουν στους παίκτες που επέλεξαν στο NBA Draft (Κόουλ Άντονι, Τσούμα Οκέκε) και κράτησαν τον κορμό που είναι στην ομάδα τα τελευταία χρόνια. Αυτό έδινε την ευκαιρία στους Μάτζικ να έχουν ομοιογένεια και χημεία στο παιχνίδι τους.
Συν τοις άλλοις πολύ σημαντικό ρόλο στο παιχνίδι της ομάδας του Κλίφορντ παίζει και ο πάγκος. Δεν είναι τυχαίο πως δύο παίκτες που ξεχώρισαν και ήταν εκ των κορυφαίων της νίκης απέναντι στους Ουίζαρντς ήρθαν από τον πάγκο και έκαναν τη διαφορά. Οι Τέρενς Ρος και Μάικλ Κάρτερ Ουίλιαμς είναι μια μικρή... απόδειξη του βάθους που υπάρχει στο ρόστερ της ομάδας. Δύο παίκτες που όποτε χρειάστηκε, ιδίως στα τελευταία λεπτά, φώναξαν παρών.
Το πιο σημαντικό όμως είναι πως έχουν αποδεχτεί τους ρόλους τους, κάτι που βοηθάει την ομάδα να αποκτά αρμονία στο παιχνίδι της. «Νιώθω άνετα με τον ρόλο μου. Βαδίζω στην τέταρτη σεζόν μου στην ομάδα. Έχω τον ίδιο ρόλο και κατά κάποιο τρόπο όλοι περιμένουν συγκεκριμένα πράγματα από μένα. Μπορώ να παίξω άνετα, νιώθω άνετα με το πώς πηγαίνει το παιχνίδι μου και τι χρειάζεται να κάνω», είπε χαρακτηριστικά ο Ρος σε ερώτηση που του κάναμε με το πέρας του αγώνα.
Οι δύο παίκτες συνέβαλαν στην ανατροπή από το -17 της τρίτης περιόδου, με την ανατροπή αυτή να δίνει φτερά στα πόδια για τη συνέχεια. «Ήταν μεγάλη νίκη για εμάς. Επανήλθαμε από το -17, δείχνοντας ότι δεν εγκαταλείπουμε σε κανένα παιχνίδι. Είναι μεγάλη νίκη γιατί μας έφερε στο 2-0 σε back to back παιχνίδια στην Ουάσιγκτον και αυτό είναι σπουδαίο και θα μας βοηθήσει στην πορεία της σεζόν», εξήγησε χαρακτηριστικά ο Κάρτερ Ουίλιαμς.
Το δυνατό στοιχείο και η μεγάλη διαφορά
Στο ξεκίνημα της regular season οι Μάτζικ έχουν καταφέρει να ξεχωρίσουν. Κι αυτό γιατί παίζουν με τον δικό τους τρόπο, που έχει την σφραγίδα του Κλίφορντ. Πέραν αυτού, όμως, σταδιακά ανεβάζουν όλο και περισσότερο το ρυθμό τους, κάτι που γίνεται ακόμα και μέσα στους αγώνες.
«Σαν ομάδα έχουμε ισορροπία», επεσήμανε ο Ρος, για να συμπληρώσει ότι «η άμυνά μας είναι καλή όπως και η επίθεσή μας. Οπότε, θα πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να σιγουρευτούμε ότι είμαστε παραγωγικοί στο ίδιο επίπεδο που χρειάζεται κάθε βράδυ για να κερδίσουμε. Αυτή τη στιγμή προσπαθούμε να βρούμε αυτά τα στοιχεία. Είναι νωρίς στη σεζόν, αλλά κάνουμε όλα τα απαραίτητα βήματα προς την κατεύθυνση που θέλουμε».
Την ίδια στιγμή, όμως, υπάρχει και μια σημαντική διαφορά, σε σχέση με την ομάδα που αγωνίστηκε στην φούσκα του Ορλάντο. Όχι σε πρόσωπα, καθώς ο κορμός παρέμεινε ίδιος, όσο σε νοοτροπία κια τρόπο προσέγγισης των αγώνων. Και ο Μάικλ Κάρτερ Ουίλιαμς φρόντισε να δώσει το στίγμα του επ αυτού.
«Νιώθουμε πιο άνετα ο ένας με τον άλλο. Έχουμε κάποια χρόνια κάτω από τη ζώνη μας. Νιώθουμε άνετα να μιλάμε ο ένας στον άλλο. Ξέρουμε τι μπορούμε να κάνουμε και έτσι νιώθουμε άνετα να ωθούμε ο ένας τον άλλο και αυτή είναι και η μεγαλύτερη διαφορά. Στην αρχή νιώθεις ότι υπάρχει κάτι γύρω από την ομάδα, αλλά όλοι είναι κοντά, είμαστε σε θέση να μιλάμε σε κάθε επίπεδο, οπότε έχουμε υψηλές προσδοκίες από τους εαυτούς μας και ξέρουμε τι μπορούμε να κάνουμε. Αυτή είναι η μεγαλύτερη διαφορά», ήταν τα λόγια του.
Μαρκέλ Φουλτζ, έτοιμος ηγέτης
Για το τέλος αφήσαμε τον παίκτη που κινεί τα νήματα. Διότι μπορεί οι Νίκολα Βούτσεβιτς, Άαρον Γκόρντον και Εβάν Φουρνιέ να αποτελούν τις σταθερές στο σύνολο, όμως το Α και το Ω στην επίθεση της ομάδας ακούει στο όνομα Μαρκέλ Φουλτζ.
Ένας παίκτης που έφτασε στα όρια της απαξίωσης και ξεγράφτηκε από νωρίς. Τώρα όμως πατάει πιο γερά στα πόδια του και το απέδειξε σε ένα ακόμα παιχνίδι, με τους 22 πόντους που πέτυχε, παίρνοντας την κατάσταση στα χέρια του στα τελευταία λεπτά, όταν η μπάλα... έκαιγε.
«Το πιο σημαντικό είναι πως πλέον είμαι υγιής. Αυτό είναι το πρώτο. Το δεύτερο είναι πως οι άνθρωποι που είναι δίπλα μου και με στηρίζουν», εξήγησε απαντώντας σε ερώτηση του SDNA. Την ίδια στιγμή όμως αναφέρθηκε και στη δουλειά που έκανε τις προηγούμενες εβδομάδες, έχοντας... καθαρίσει ο οργανισμός του από τους τραυματισμούς.
«Είχα χρόνο να δουλέψω το παιχνίδι μου και να μην κάνω πάλι αποθεραπεία. Όλα έρχονται μαζί, λίγο λίγο. Εγώ συνεχίζω να μελετάω το παιχνίδι μου, αλλά οι συμπαίκτες μου με βοηθάνε να παίζω καλύτερα, μου δίνουν τη μπάλα εκεί που βρίσκομαι. Αυτό κάνει τα πράγματα πιο εύκολα για μένα. Όμως το πιο σημαντικό είναι πως είμαι υγιής και είμαι σε θέση να εστιάσω στο μπάσκετ», υπογράμμισε.
Ο Άαρον Γκόρντον είχε πει πριν από το παιχνίδι με τους Χιτ πως οι νέοι Μάτζικ είναι καλύτεροι και μπορούν να τερματίσουν ψηλότερα στην Ανατολή. Κι αν η αρχή είναι το ήμισυ του παντός, τότε οι φετινοί Μάτζικ μπορούν να πετύχουν πολλά εκεί που δεν τους περιμένει κανείς. Διότι κατάφεραν να επαναφέρουν κάτι που έλειπε τα προηγούμενα χρόνια: την... μαγεία στο παιχνίδι τους!
