Ένα τρελό και συγκλονιστικό ματς έγινε στην Πάτρα, με τον Άρη να χαμογελάει στο φινάλε χάρη στο απίστευτο τρίποντο του Βασίλη Τολιόπουλου. Οι «κιτρινόμαυροι» βρέθηκαν μπροστά με 18 πόντους λίγο πριν το ημίχρονο, ο Προμηθέας γύρισε, προσπέρασε και ήταν αγκαλιά με την πρόκριση στο τέλος. Όμως στα 4'' ένα χαμένο ριμπάουντ και ένα απίθανο τρίποντο του στέρησε την είσοδο στα ημιτελικά της Basket League.
Ο ήρωας του Άρη, Τολιόπουλος, έφτασε τους 15 πόντους με 2/8 τρίποντα και 5 ασίστ, ο Ρομπέρτο Γκάλινατ ήταν πρώτος σκόρερ με 28 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ ο Ρόμπερτς Μπλούμπεργκς σκόραρε 17 πόντους. Από την άλλη πλευρά, ο Προμηθέας που υστέρησε στα ριμπάουντ (25-42) ο Χάιμε Ετσενίκε είχε 19 πόντους, ο Χάντερ Χέιλ 18 και ο Άντονι Κάουαν 17.
Κυριαρχία Άρη στα ριμπάουντ και ως το +18
Οι Θεσσαλονικείς μπήκαν με περισσότερη ενέργεια και διάθεση στην άμυνα, καταφέρνοντας με επιθετικό πλουραλισμό να φτάσουν στο 5-14. Οι Χέιλ και Ρέινολντς μείωσαν σε 16-20, όμως δύο διαδοχικά τρίποντα του Μπλούμπεργκς και ένα καλάθι του Ντε Σόουζα έγραψαν το 16-31 της πρώτης περιόδου, όπου ο Άρης κυριαρχούσε στα ριμπάουντ (4-16), έχοντας μάλιστα 7 επιθετικά.
Παρότι ο Άρης πήγε στο +17 (18-35), οι γηπεδούχοι αντέδρασαν. Δύο τρίποντα από Κάουαν και Ρέινολντς έκαναν το 24-35 και με τον Ετσενίκε να δίνει λύσεις στη ρακέτα η ψαλίδα έκλεισε κι άλλο με το 31-39. Εκεί που όμως έδειχνε να βρίσκει μομέντουμ η ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου, ο Άρης απάντησε με σερί 0-6 και τον Γκάλινατ μπροστάρη (31-45). Ο ίδιος μαζί με ένα τρίποντο του Σταρκ διαμόρφωσαν το 32-50, όμως ο Μπαζίνας με buzzer-beater τρίποντο έδωσε ανάσα στην ομάδα του για το 35-50 του ημιχρόνου. Αξιοσημείωτο το στατιστικό στα ριμπάουντ (11-29), με τον Άρη να έχει 11 επιθετικά ριμπάουντ και 18 συνολικά πόντους από δεύτερες ευκαιρίες.
Επέστρεψε με Χέιλ και Ετσενίκε ο Προμηθέας, αλλά ο Τολιόπουλος... μίλησε τελευταίος
Με τον Χέιλ να αναλαμβάνει δράση και να πετυχαίνει δέκα γρήγορους πόντους, οι Πατρινοί μείωσαν σε 50-56 (25'), την στιγμή που οι «κιτρινόμαυροι» έχασαν με τραυματισμό τον Χάρελ. Παράλληλα όμως, ο Αμερικανός σκόρερ του Προμηθέα υπέπεσε στο τέταρτο φάουλ του, αλλά οι Ετσενίκε και Κάουαν έφεραν την ομάδα τους ακόμα πιο κοντά στο σκορ (59-62). Ο Άρης συναντούσε πολλές δυσκολίες στο παιχνίδι του και ο Προμηθέας μείωσε στον πόντο (63-64) στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου με τρίποντο του Χρυσικόπουλου.
Ο Στίβενς έβαλε ξανά μπροστά τον Προμηθέα (66-64) και ο Κάουαν έγραψε το 71-66 με πέντε σερί δικούς του πόντους. Ωστόσο, ο Άρης αντέδρασε και με τους Ντε Σόουζα - Γκάλινατ προσπέρασε με 71-74 και οι δύο ομάδες πορεύτηκαν χέρι-χέρι (80-78). Ένα μεγάλο τρίποντο του Σταρκ έφερε το ματς στα ίσια (82-82) και ο Γκάλινατ με βολές (2/2) έδωσε το προβάδισμα στο 1' για το φινάλε, όμως ο Ρέινολντς μετά από επιθετικό ριμπάουντ, σκόραρε για τρεις, προκαλώντας έτσι ακόμα μία ανατροπή με το 85-84 στα 29'' πριν το τέλος. Ο Σταρκ πήρε την επίθεση, αστόχησε σε δύσκολη προσπάθεια, ο Πάπας έβαλε τις βολές (87-84) στα 8'' και στα 4'' ο Τολιόπουλος πήγε στις βολές. Εκεί, έβαλε την πρώτη, έχασε τη δεύτερη και με ένα τρελό και απίθανο τρίποντο buzzer-beater o ίδιος μετά από διεκδικούμενη μπάλα, έστειλε τον Άρη στα ημιτελικά με το τελικό 87-88!
Τα δεκάλεπτα: 16-31, 35-50, 63-64, 87-88
Δείτε εδώ τα στατιστικά του αγώνα.
