Ο Παναθηναϊκός των πολλών προβλημάτων και των πολύ σημαντικών απουσιών, που βρέθηκε να χάνει με 18π. στην 1η περίοδο (11-29) από την πολύ ισχυρή Μονακό έκανε κατάθεση ψυχής στο ΟΑΚΑ και μαζί με τον κόσμο του λίγο έλειψε να «κλέψει» το παιχνίδι από την πιο δυνατή αντίπαλό του. Οι «πράσινοι» μετά το απαράδεκτο 1ο δεκάλεπτο... έσφιξαν την άμυνά τους και έβγαλαν έμπρακτη αντίδραση, μετά την εμφάνιση - φάντασμα στο Βερολίνο. Ωστόσο, στην τελική ευθεία ο Μάικ Τζέιμς ήταν εκείνος που «πλήγωσε» την πρώην ομάδα του και οδήγησε του σύνολο του Σάσα Ομπράντοβιτς στο διπλό.
Με την νίκη αυτή η Μονακό ανέβηκε στο 3-1, με το «τριφύλλι» να υποχωρεί στο 1-3, «παλεύοντας» μέχρι τέλους άλλο ένα εντός έδρας παιχνίδι, ύστερα από εκείνο της πρεμιέρας απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης. Θα πρέπει να σημειώσουμε πως ο Ντέγιαν Ράντονιτς δεν είχε στη διάθεσή του τον Νέιτ Ουόλτερς, ενώ ο Γιώργος Παπαγιάννης έπαιξε μόνο για 3', καθώς ήταν ανέτοιμος μετά την «περιπέτεια» που είχε με τις στομαχικές διαταραχές και το νοσοκομείο. Όλα αυτά ανάγκασαν τον Μαυροβούνιο τεχνικό να κάνει... αλχημείες, όπως για παράδειγμα τη χρησιμοποίηση του Ντέρικ Ουίλιαμς στη θέση «5». Παρ' όλα αυτά, οι παίκτες του τα έδωσαν όλα, μέχρι να μείνουν από δυνάμεις.
Στα του αγώνα, ο Τζέιμς ήταν συγκλονιστικός με 27 πόντους, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ και μεγάλα καλάθια στην 4η περίοδο. Παρά την πιεστική άμυνα του Πάρις Λι ο Αμερικανός γκαρντ σκόραρε με... όποιον τρόπο ήθελε και «σφράγισε» το διπλό, με τον Έλι Οκόμπο να τον ακολουθεί (13π., 3ασ.). Βραδιά καριέρας για τον Ντέρικ Ουίλιαμς, η οποία δεν συνδυάστηκε με την νίκη (28π. εκ των οποίων οι 18π. ήταν στην 3η περίοδο), βοήθησε πολύ ο «διπλός» Ματέους Πονίτκα (12π., 10ρ.), έδωσε... μάχες ο Αρτούρας Γκουντάιτις (10π., 5ρ.).
Στο +16 με το... καλησπέρα οι Μονεγάσκοι - Πολλά τα «πράσινα» προβλήματα
Ο αμφίβολος Ντέρικ Ουίλιαμς ξεκίνησε στην πεντάδα, με τον Παναγιώτη Καλαϊτζάκη να αποτελεί το νέο πρόσωπο στο αρχικό σχήμα και το «τριφύλλι» να στοχεύει με επιτυχία τον Αρτούρας Γκουντάιτις στη ρακέτα (9-6 στο 4'). Όμως, γρήγορα ήρθαν στην επιφάνεια τα γνωστά επιθετικά ζητήματα των γηπεδούχων, τα οποία οι Μονεγάσκοι εκμεταλλεύτηκαν για ένα γρήγορο 10-0 (9-16 στο 7' με δυο τρίποντα του Μάικ Τζέιμς). Ο Γιώργος Παπαγιάννης, που ήρθε στο ΟΑΚΑ απευθείας από το νοσοκομείο μετά τις στομαχικές διαταραχές που τον ταλαιπώρησαν, πέρασε στο παρκέ στο 7', αλλά η γαλλική ομάδα είχε βρει τα πατήματά της και δια χειρός Αντριέν Μοερμάν πήρε διψήφιο προβάδισμα (10-21 στο 8'). Δίνοντας συνέχεια στην κακή εμφάνιση του Βερολίνου οι παίκτες του Ντέγιαν Ράντονιτς ήταν... θεατές στην άμυνα, με την Μονακό να βάζει 29π. στην 1η περίοδο (9/15 δίποντα, 3/4 τρίποντα) και να παίρνει ευρύ προβάδισμα από νωρίς (13-29 στο 10' με 8π. του Ντόντα Χολ).
«Έσφιξε» την άμυνα και πλησίασε ο Παναθηναϊκός
Στη 2η περίοδο ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να αλλάξει την άμυνά του και τα κατάφερε, κυρίως χάρη στην ενέργεια των Ματέους Πονίτκα - Λευτέρη Μποχωρίδη, αλλά και τη θετική εικόνα του Λευτέρη Μαντζούκα. Με ένα μικρό 5-0, λοιπόν, «ροκάνισε» την απόσταση (18-29 στο 13'). Ο Ράντονιτς αναγκάστηκε να δοκιμάσει ένα σχήμα με τον Ουίλιμας στη θέση «5», αφού ο "PapaG" δεν μπορούσε να αγωνιστεί, αλλά τα μαζεμένα φτηνά λάθη (10λ. στο 15') των παικτών του έδωσαν την ευκαιρία στους Γάλλους να παραμείνουν... άνετα μπροστά (21-35). Παράλληλα, ο Μάριους Γκριγκόνις ήταν εντελώς εκτός κλίματος (4λ.), με το «τριφύλλι» να μην εκμεταλλεύεται για ώρα το γεγονός πως η Μονακό δεν είχε την ίδια... επιθετική ορμή. Ωστόσο, η καλή άμυνα συνεχίστηκε και εν τέλει απέδωσε καρπούς. Ο Πάρις Λι με ένα τρίποντο έφερε τη διαφορά σε μονοψήφιο (26-35 στο 18') και λίγο αργότερα ο Ουίλιαμς (10π.) μείωσε στο -6 με κάρφωμα at the buzzer, το οποίο πανηγυρίστηκε έξαλλα (34-40 στο 20').
Ο συγκλονιστικός Ουίλιαμς έβαλε... φωτιά στο ματς με ένα ιστορικό δεκάλεπτο
Το 3ο δεκάλεπτο αποτέλεσε μια προσωπική ραψωδία του Ντέρικ Ουίλιαμς, ο οποίος «θύμισε» στην μπασκετική Ευρώπη γιατί κάποτε ήταν το Νο. 2 στο NBA Draft. Τι έκανε ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ; «Όργια». Ο έμπειρος παίκτης ήταν ασταμάτητος και με δυο τρίποντα μείωσε στο καλάθι (40-42 στο 22'), για να συνεχίσει να «βομβαρδίζει» την Μονακό παίζοντας «ρολόι» (45-48 στο 24'). Ο Ουίλιαμς ένιωθε πολύ καλά, οι συμπαίκτες του τον έψαχναν και ένα τρίποντο και φάουλ έμοιαζε το... κερασάκι στην τούρτα, ξεσηκώνοντας το ΟΑΚΑ. Μάλιστα, ο ασύλληπτος πάουερ φόργουορντ του «τριφυλλιού» ισοφάρισε με μια βολή στο 25' (50-50) φτάνοντας τους 16π. σε 5' στην 3η περίοδο (4/4 3π.). Η ομάδα του Ομπράντοβιτς, βέβαια, έβγαλε αντίδραση με τον «ζεστό» Τζέιμς να αποτελεί την... αιχμή του δόρατος, την ώρα που οι «πράσινοι» είχαν δικαιολογημένα παράπονα (4φ. ο Γκριγκόνις) από τη διαιτησία (50-56 στο 26'). Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός «φώναζε» πως δεν θα παρατήσει το παιχνίδι. Έτσι, με ένα τρίποντο του Μποχωρίδη και ένα ακόμα καλάθι του Ουίλιαμς, που ήρθε έπειτα από δημιουργία του Έλληνα γκαρντ, προσπέρασε (59-58), πριν από το 59-60 του 30'.
Ο Τζέιμς και οι... απουσίες έκριναν το ματς - θρίλερ
Δύο άστοχα τρίποντα από τον Μποχωρίδη και δύο λάθη από Πονίτκα - Άντριους ήταν αυτό που χρειάζονταν οι φιλοξενούμενοι για να νιώσουν πιο άνετα στο παρκέ του ΟΑΚΑ (61-66 στο 32'). Όμως, για άλλη μια φορά ο Παναθηναϊκός έμεινε στο ματς. Με τον Πάρις Λι να προσπαθεί να κολλήσει σαν βδέλλα πάνω στον ασταμάτητο Τζέιμς και τον Γκουντάιτις να κερδίζει την μία μονομαχία μετά την άλλη στη ρακέτα οι «πράσινοι» ισοφάρισαν εκ νέου (68-68 στο 35'). Ο Τζέιμς έβαλε ένα δύσκολο γκολ - φάουλ (68-71 στο 36') και ο Γκριγκόνις επέστρεψε στο παρκέ, με τον Πονίτκα να φτάνει σε double - double και να διαμορφώνει το 70-71. Ωστόσο, ο ηγέτης της Μονακό παρά το συνεχές pressing του Λι πάνω στην μπάλα έβαλε ένα μεγάλο τρίποντο (70-74 στο 37') και λίγο αργότερα κέρδισε το φάουλ από τον πρώην συμπαίκτη του και έδωσε «αέρα» 6π. στους Μονεγάσκους (70-76 στο 38').
Ο Παναθηναϊκός χρειαζόταν μεγάλα σουτ, αλλά το ελεύθερο τρίποντο του Γκριγκόνις βρήκε σίδερο. Το ίδιο, όμως, έκανε δυο φορές και ο Μοερμάν, με τον Λιθουανό γκαρντ - φόργουορντ να «ροκανίζει» τελικά την απόσταση με δυο δίποντα (74-76 με 49'' για το τέλος).Μετά το τάιμ άουτ του Ομπράντοβιτς και με το ΟΑΚΑ στο... πόδι η γαλλική ομάδα έπαιξε με τον χρόνο και βρήκε κάρφωμα του Ντόντα Χολ ύστερα από 22''. Δίχως αμφιβολία, ήταν μια φάση - κλειδί, που έκανε το 74-78 στο 39'33''. Ο Πονίτκα πήρε μια δύσκολη προσπάθεια μετά το τάιμ άουτ του Ράντονιτς, η οποία βρήκε σίδερο και εκεί επί της ουσίας το παιχνίδι ολοκληρώθηκε, με την Μονακό να φεύγει με το διπλό από την Αθήνα (80-83) και τους «πράσινους» να «λυγίζουν» στις λεπτομέρειες για δεύτερη φορά εντός έδρας, μετά την πρεμιέρα με τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Τα Δεκάλεπτα: 13-29, 34-40, 59-60, 80-83.
