Με την επιστροφή του από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, ο Εκόνγκ μπήκε απευθείας στα... πιτς. Η κατάστασή του φάνταζε ανησυχητική για τους ασπρόμαυρους, ωστόσο, χρειάστηκε να δώσουν χρόνο προκειμένου να αποκτήσουν μία καλύτερη εικόνα του προβλήματος που αντιμετωπίζει ο έμπειρος στόπερ.
Τα πρώτα δείγματα της κατάστασής του σήμαναν συναγερμό εντός του Δικεφάλου. Προείχε όμως η ρεβάνς με τον Παναθηναϊκό. Δύο ημέρες μετά, δόθηκε στην δημοσιότητα το πόρισμα για τον Εκόνγκ: Θλάση 3ου βαθμού.
«Ο Γουίλιαμ Τρόοστ-Εκόνγκ θα υποβληθεί σε νέες εξετάσεις για να διαπιστωθεί το μέγεθος της ζημιάς που αποκόμισε στους αγώνες της Εθνικής Νιγηρίας, μετά την υποχώρηση του αιματώματος και στη συνέχεια να αποφασιστεί ο τρόπος αποθεραπείας του, με τις εκτιμήσεις μέχρι σήμερα να μιλούν για θλάση 3ου βαθμού, παρότι η κλινική του εικόνα δείχνει βελτιωμένη...».
Ας γυρίσουμε όμως το χρόνο πίσω...
Λίγες ημέρες μετά την ενσωμάτωσή του στην Εθνική Νιγηρίας και την πρεμιέρα στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, τα ΜΜΕ της πατρίδας του έκαναν λόγο για τραυματισμό του αρχηγού της ομάδας! Ο Εκόνγκ είχε μείνει εκτός προπόνησης και τέθηκε νοκ άουτ από την αναμέτρηση που έγινε στο Αμπιτζάν απέναντι στην Γουινέα-Μπισάου.
Ορισμένα Μέσα της πατρίδας του όμως χτύπησαν «καμπανάκι», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να χάσει ακόμη και το τουρνουά λόγω του προβλήματος που αντιμετώπιζε. Ο Εκόνγκ ήταν καθησυχαστικός, όπως αντίστοιχα και η Ομοσπονδία της Νιγηρίας στην ενημέρωσής της προς τον ΠΑΟΚ.
«Δεν είμαι εκτός της συνέχειας της διοργάνωσης», είχε δηλώσει αρχικά ο 30χρονος στόπερ του Δικεφάλου μετά το τέλος του αγώνα με την Γουινέα-Μπισάου: «Αισθάνομαι ήδη πολύ καλύτερα μετά τον τραυματισμό μου και θα επιστρέψω στις προπονήσεις της ομάδας την Τετάρτη. Ανυπομονώ να μπω μαζί με την ομάδα και πάλι».
Η συνέχεια είναι γνωστή, ακολούθησαν τρία 90λεπτά και το ματς ημιτελικού διάρκειας 120 λεπτών. Γεμάτα παιχνίδια. Ματς υψηλής έντασης από τον Εκόνγκ που τα έδωσε όλα και ανταμείφθηκε στο φινάλε με το βραβείο του πολυτιμότερου της διοργάνωσης. Μόνο που στην περίπτωση του Νιγηριανού, το όνειρο εξελίχθηκε σε εφιάλτη με την επιστροφή του στην Θεσσαλονίκη.
Η έντονη ενόχληση του ΠΑΟΚ και τα επόμενα βήματα
Ο Εκόνγκ θα απέχει για καιρό από τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του ΠΑΟΚ και δεν αποκλείεται να χάσει και το υπόλοιπο της σεζόν. Έχει υποστεί σοβαρή ζημιά στις μυικές ίνες του και είναι αρκετά πιθανό να οδηγηθεί ακόμη και στο χειρουργείο. Προφανώς στις τάξεις του Δικεφάλου στρέφονται ανοιχτά κατά της Ομοσπονδίας της Νιγηρίας για τη διαχείρισή τους, επιτρέποντας στον Εκόνγκ να αγωνίζεται με τραυματισμό καθ΄όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης ενώ είχε πρόβλημα από το πρώτο παιχνίδι μέχρι και τον τελικό!
Στο κάδρο μπαίνει και ο ποδοσφαιριστής, αλλά στην Τούμπα έχουν αποφασίσει πρώτα να ξεκαθαρίσουν πλήρως το τι συμβαίνει με τον τραυματισμό του 30χρονου στόπερ και την αποθεραπεία του και στην συνέχεια να πράξουν αναλόγως. Σε κάθε περίπτωση, ο φάκελος Εκόνγκ έχει ανοίξει για τους Θεσσαλονικείς και προσεχώς αναμένονται οι πρώτες κινήσεις κατά της νιγηριανής Ομοσπονδίας. Ενδεχομένως για να αξιώσουν αποζημίωση για την απώλεια του ποδοσφαιριστή τους μεσούσης της σεζόν. Αλλά μάλλον αυτό έχει τη μικρότερη σημασία τώρα...
Η δύσκολη εξίσωση του Ραζβάν Λουτσέσκου
Στο πρακτικό του πράγματος, η εξίσωση στο κέντρο της άμυνας, παραμονές των ευρωπαϊκών παιχνιδιών, φαντάζει πολύ δύσκολη για τον Ραζβάν Λουτσέσκου καθώς έμεινε με δύο μόνο καθαρόαιμους στόπερ στις κρίσιμες μάχες με την Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Σε συνδυασμό με την απώλεια του Γιάννη Μιχαηλίδη για τουλάχιστον ένα μήνα, διαθέσιμοι είναι μόνο οι Κουλιεράκης - Κεντζιόρα. Θυμίζουμε πως εκτός ευρωπαϊκής λίστας έχει τεθεί ο Νάσμπεργκ. Συνεπώς, ο Ρουμάνος τεχνικός θα κινηθεί σε μία λύση εκ των έσω, πιθανότατα με Γιόνι Ότο ή Βιεϊρίνια ως back up λύσεις; Θα φανεί άμεσα, αλλά και στα άκρα τίθεται θέμα καθώς δεν είναι δηλωμένοι οι Ράφα Σοάρες και Σάστρε. Και όλα αυτά, περιμένοντας και την επάνοδο του Μπάμπα στη δράση... Γρίφος!
Ο Εκόνγκ και οι «σειρήνες» από την Σαουδική Αραβία
Επιστρέφοντας στον Εκόνγκ, ο Νιγηριανός εξαργύρωσε πάντως με τον καλύτερο τρόπο τις εμφανίσεις του στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Το όνομά του έχει σηκώσει μεγάλη «σκόνη» και τα σενάρια περί ενδιαφέροντος από ομάδες της Σαουδικής Αραβίας δίνουν και παίρνουν. Μάλιστα, ο Τζιανλούκα Ντι Μάρτζιο είχε υπογραμμίσει προ ημερών πως αναμένεται προσεχώς πρόταση για τον έμπειρο ποδοσφαιριστή του ΠΑΟΚ.
«Το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας είναι πολύ συναρπαστικό, είδατε πολλούς από τους καλύτερους παίκτες που έπαιξαν στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής να έχουν οδηγηθεί προς αυτή την κατεύθυνση και να παίζουν εκεί. Αν αυτή η επιλογή είναι μπροστά μου, τότε, θα πρέπει να τη μελετήσω λίγο περισσότερο και να τη σκεφτώ», απάντησε χαρακτηριστικά ο Εκόνγκ
Όσο για την προοπτική μίας πιθανής μεταγραφής του στην Σαουδική Αραβία, πρόσθεσε: «Δεν μπορώ να σας πω κάτι περισσότερο τώρα, γιατί δεν είναι ακριβώς μπροστά μου κάποια πρόταση», ενώ όταν ρωτήθηκε για την προοπτική να παίξει στο πλευρό του Πορτογάλου σούπερ σταρ Κριστιάνο Ρονάλντο εάν ενταχθεί στην Αλ Νασρ, ο Τρόοστ-Εκόνγκ εξέφρασε τον θαυμασμό του, δηλώνοντας: «Ποιος δεν θα το έκανε αυτό; Ποιος δεν θα το ήθελε; Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Πρέπει να δούμε τι θα γίνει, αλλά είμαι χαρούμενος στον ΠΑΟΚ».
