Οταν η διαδικασία του draft το 2013 oλοκληρώθηκε, ο Μάλκολμ Αρμστεντ δεν είχε ακούσει το όνομά του ανάμεσα σε αυτά των 60 «τυχερών». Ο δρόμος για την Ευρώπη άνοιγε και πιθανότατα αποτελούσε δρόμο... μιας κατεύθυνσης για έναν παίκτη που, βλέποντας το πράγμα σωματοδομικά, δύσκολα θα έβρισκε μια θέση στον «μαγικό κόσμο».
Η σλοβένικη Κρκα τον έπεισε πως υπάρχει μπάσκετ και στην Ευρώπη και, εκεί, ο νέος παίκτης της ΑΕΚ αντάμωσε και συνεργάστηκε για δύο σεζόν με τον Αλεξάνταρ Τζίκιτς, πρώην βοηθό προπονητή στην Παρτίζαν, αλλά και στους Τίμπεργουλβς.
Ο Σέρβος προπονητής μίλησε στο sdna.gr και συστήνει τον Μάλκολμ Αρμστεντ στους φίλους της ΑΕΚ, παραδίδοντας ένα άτυπο scouting report του νέου παίκτη της «Ενωσης».
O 44χρονος κόουτς θέλησε αρχικά να δώσει... ψήφο επιστοσύνης στον Ντράγκαν Σάκοτα: «Πριν αναφερθώ στον ίδιο τον παίκτη, πρέπει να πω πως έχω απόλυτη εμπιστοσύνη στον κόουτς Σάκοτα, ξέρω τον τρόπο του και είμαι σίγουρος πως θα καταφέρει να βγάλει τον καλύτερο εαυτό του Μάλκολμ, να αξιοποιήσει τα καλά του στοιχεία και να τον βελτιώσει ακόμη περισσότερο. Αλλωστε, η ΑΕΚ που έχει χτίσει ο ίδιος είναι ήδη πολύ καλή ομάδα και διαθέτει πολύ ταλέντο».
«Θεωρώ πως καλές είναι οι ομάδες που έχουν αξιόπιστο point guard. Και ο Μάλκολμ είναι τέτοιος, οπότε πιστεύω πως η ΑΕΚ έκανε την καλύτερη επιλογή» ανέφερε για τον Αρμστεντ, ξεκαθαρίζοντας πως πρόκεται για παίκτη στη θέση «1». Αλλωστε και ο κόουτς Σάκοτα είχε τονίσει επανειλημμένα σε δηλώσεις του πως ο Ουόρεν υποχρεωνόταν να παίξει point guard, ενώ δεν είναι τέτοιος. Πλέον, βρήκε τον άνθρωπό του.
«Εχει την ικανότητα να καταλαβαίνει ανά πάσα στιγμή τί χρειάζεται από αυτόν η ομάδα, αλλά και πώς πρέπει να αξιοποίησει τους συμπαίκτες του. Κάποιες φορές μπορεί να μην τα καταφέρνει και είναι λογικό αυτό, αλλά σχεδόν πάντα έχει τη σωστή ίδεα για το πώς, πότε και πού πρέπει να μεταφέρει την μπάλα» αναφέρει ο Τζίκιτς για έναν «παίκτη-ηγέτη», όπως αυτοπροσδιορίστηκε ο Αμερικανός.
Τί μπορεί λοιπόν να περιμένει η ΑΕΚ και ο κόσμος της; «Και ο ίδιος νιώθει την ανάγκη να καθιερωθεί και να γίνει γνωστός ως ένας καθαρός point guard. Ως ο παίκτης που θα φροντίσει πρώτα να αξιοποιήσει τους συμπαίκτες του, εκείνος που θα κάνει την ομάδα να λειτουργήσει σωστά πάνω στο παρκέ».
«Είναι πάντως και αρκετά ικανός σκόρερ και το θετικό είναι πως, λόγω του ύψους του, έχει παλέψει και έχει καταφέρει να βρίσκει τρόπους να δημιουργεί για τον εαυτό του και να μην εξαρτάται από το παιχνίδι των συμπαικτών του. Είναι ικανός στη διείσδυση και στο σουτ μετά από τρίπλα, ενώ επειδή κινείται διαρκώς, δεν μπορείς να πεις πως είναι ο ιδανικός στατικός σουτέρ ή οτι παίρνει πολλές τέτοιες προσπάθειες».
Ο Αρμστεντ θα κληθεί να μπει σε ένα νέο περιβάλλον μεσούσης της σεζόν. Είναι καλός «μαθητής»; «Είναι, ίσως, ο πιο coachable Αμερικανός που έχω κοουτσάρει. Θέλει να του επισημαίνονται τα λάθη που κάνει και πάντα τα διορθώνει άμεσα. Ακόμη και αν αυτή η "διόρθωση" δεν βγει στο παρκέ, σίγουρα θα έχει προσπαθήσει. Για ακόμη μία φορά θα πω ότι ο Σάκοτα είναι ο πλέον κατάλληλος, ώστε να τον χρησιμοποίησει με τον καλύτερο τρόπο».
Με βάση την προσωπικότητά του, όπως αυτή σκιαγραφείται από τον κόουτς Τζίκιτς, φαίνεται πως δεν θα δυσκολευτεί να προσαρμοστεί στην «Ενωση»: «Είχε έναν πολύ σοβαρό τραυματισμό, όσο ήταν στην Σλοβενία, οπότε είχα την ευκαιρία να "τσεκάρω" το επίπεδο πνευματικής του ετοιμότητας. Το ξεπέρασε με δουλειά, υπομονή και πίστη στον εαυτό του και το περιβάλλον, στο οποίο βρισκόταν. Είναι πολύ ανοικτό παιδί, καλός συμπαίκτης και πολύ φιλόδοξος. Θα τον δεις να είναι ο πρώτος στην πλάκα, αλλά και αυτός που θα "φωνάξει", όταν κάτι πάει στραβά. Αυτό συμβαίνει γιατί είναι φοβερά φιλόδοξος και θέλει να κερδίζει».
Ο 44χρονος προπονητής έχει δουλέψει και στις ΗΠΑ, οπότε έχει δει πάρα πολλούς Αμερικανούς γκαρντ από κοντά. Ωστόσο, και αυτός βρίσκει στο πρόσωπο του Ταϊρίς Ράις το τέλειο μέτρο σύγκρισης για τον Αρμστεντ: «Ημουν τυχερός που τα τελευταία χρόνια συνεργάστηκα με παίκτες όπως ο Μάλκολμ και ο Τάιρις Ράις. Οι δυο τους μοιάζουν αρκετά και ως προς τη σωματοδομή και ως προς τις αρετές τους. Είναι clutch και οι δύο, μην εκπλαγείτε αν δείτε τον Αρμστεντ να βάζει κάποια νικητήρια σουτ. Εχουν άγνοια κινδύνου και μεγάλη εμπιστοσύνη στις δυνάμεις τους τέτοιοι παίκτες».
«Δεν θα πούμε ότι είναι ο τέλειος παίκτης, αλλά ειλικρινά δυσκολεύομαι να πω ένα πράγμα που δεν κάνει καλά. Ισως μπορούμε να μιλήσουμε για κάποια αμυντικά προβλήματα που προκύπτουν λόγω του ύψους και της δύναμής του» ανέφερε ολοκληρώνοντας την επικοινωνία μας ο Αλεξάνταρ Τζίκιτς, προσπαθώντας να βρει κάποια... ατέλεια στο παιχνίδι του 26χρονου.
