Η μετά-Λεμπρόν Τζέιμς εποχή είναι αρκετά δύσκολη στο Οχάιο. Από το καλοκαίρι του 2018, όταν και αποχώρησε ο «Βασιλιάς» για να μετακομίσει στο Λος Άντζελες, για λογαριασμό των Λέικερς, οι Καβαλίερς επέστρεψαν σε μια συνθήκη αρκετά άβολη. Από διεκδικητές του τίτλου έγιναν πάλι ομάδα των χαμηλών στρωμάτων της Ανατολής, παλεύοντας να ξεφύγουν από τις τελευταίες θέσεις.
Την φετινή σεζόν, όμως αυτό δείχνει πως αλλάζει. Η ομάδα του Τζέι Μπι Μπίκερσταφ δεν μοιάζει σε τίποτα με τους «Καβς» που δεν είχαν ταυτότητα ως ομάδα και δεν μπορούσαν να κοιτάξουν στα μάτια κανέναν αντίπαλο. Φέτος τα δεδομένα είναι διαφορετικά, διότι και η εικόνα της ομάδας του Οχάιο είναι διαφορετική. Βελτιωμένη. Καλύτερη και πιο όμορφη στο μάτι.
Και αυτό δίνει το δικαίωμα σε όλους να αισιοδοξούν για καλύτερες μέρες και για επιστροφή της ομάδας στα υψηλά πατώματα της Ανατολής. Γι αυτό άλλωστε έχει φροντίσει ένας παίκτης, ο Κόλιν Σέξτον που την φετινή σεζόν έχει μπει με το πόδι στο... γκάζι!
Ο απόφοιτος του Αλαμπάμα βαδίζει στην τρίτη σεζόν καριέρας στο ΝΒΑ, με τους «ιππότες». Και η εικόνα του δείχνει πως πλέον έχει όλα τα φόντα να αποτελέσει σημείο αναφοράς στην προσπάθεια της ομάδας του, αλλά και γύρω του να χτίσουν οι Καβαλίερς την ομάδα της επόμενης δεκαετίας. Στα 22 του χρόνια, εξάλλου, έχει όλο το μέλλον μπροστά του να λάμψει, αλλά και να ηγηθεί της προσπάθειας, σε ακόμα μεγαλύτερο βαθμό.
Δεν είναι τυχαίο άλλωστε το παρατσούκλι «Young Bull». Όχι, δεν έχει καμία σχέση με τους Σικάγο Μπουλς. Ο τρόπος παιχνιδιού του νεαρού άσου από την Τζόρτζια είναι τέτοιος που αν βρει διαδρόμους, τότε κανείς και τίποτα δεν τον σταματάει.
Η επιρροή του στο παιχνίδι της ομάδας του, εξάλλου, είναι τεράστια. «Ο Κόλιν κάνει αυτό που κάνει από το ξεκίνημα της σεζόν. Είναι ένας ελίτ σκόρερ, που τελειώνει τις φάσεις με εκπληκτικό τρόπο», επεσήμανε ο Μπίκερσταφ, που όλο και μεγαλύτερο κομμάτι του πλάνου του πλέον σχετίζεται με την ικανότητα του Σέξτον στην εκτέλεση. Για τον κόουτς των Καβαλίερς όμως υπάρχει ένας ακόμα σημαντικός παράγοντας «Έχει βάλει πολύ πίεση στην άμυνα και ώθησε μέσω τις άμυνας να πάρουν δύσκολες αποφάσεις οι Τίμπεργουλβς. Συνέχισε να το κάνει αυτό και τη φετινή σεζόν και ήταν πολύ σημαντικό για εμάς», πρόσθεσε χαρακτηριστικά.
Στην τρίτη σεζόν της καριέρας του στο ΝΒΑ βρίσκεται στην πιο παραγωγική φάση του. Οι αριθμοί το αποτυπώνουν με τρόπο γλαφυρό. 24,1 πόντοι, 4,1 ασίστ, 43,5% στα τρίποντα, 49,8% στα σουτ εντός πεδιάς σε 16 παιχνίδια. Ένας πραγματικός ηγέτης πάνω στο παρκέ, μια... μηχανή παραγωγής σκοραρίσματος.
Η βελτίωση στην εικόνα του είναι εμφανής. Σε τέτοιο βαθμό, ώστε να νιώθει όλο και πιο άνετα πάνω στο παρκέ. «Η μεγαλύτερη ανάπτυξή στο παιχνίδι μου νιώθω πως είναι ότι κινούμαι στη σωστή κατεύθυνση και γίνομαι καλύτερος σε κάθε παιχνίδι. Είναι μια διαδικασία και πρέπει να το καταλάβω. Κάθε παιχνίδι δεν θα είναι τέλειο, κάθε παιχνίδι δεν θα είναι όπως το θέλω, αλλά οφείλω να δίνω το 110% όταν πατάω στο παρκέ. Αυτό μετράει», τόνισε στην απάντησή του στο SDNA ο χαρισματικός γκαρντ, που πλέον έχει ξεκάθαρο τον ρόλο του ηγέτη στο παρκέ. Κάτι που σε καμία περίπτωση δεν τον αγχώνει.
«Νιώθω καλά με τον ρόλο του ηγέτη, αλλά αυτό που θέλω είναι να δίνω το παράδειγμα ως ηγέτης και να είμαι ομιλητικός όποτε χρειάζεται», τόνισε ο Σέξτον, για να αναφερθεί λίγο αργότερα στα σημεία τα οποία θέλει να βελτιώσει στον ρόλο του «Ενώ ηγούμαι με την παρουσία μου, κάποιες φορές πρέπει να είμαι πιο ομιλητικός και από την πλευρά μου θα συνεχίσω να χρησιμοποιώ τη φωνή μου προς αυτή την κατεύθυνση», υπογράμμισε.
Το παιχνίδι με τους Τίμπεργουλβς είχε μεγάλη σημασία για τους Καβαλίερς. Οι ήττες σε Νέα Υόρκη και Μινεσότα είχαν φέρει την ομάδα σε σημείο ώστε να αναζητά εναγωνίως μια νίκη, προκειμένου να σταθεί στα πόδια της. Και την βρήκε στο πρώτο παιχνίδι του Φεβρουαρίου, απέναντι στους «Λύκους».
«Ήταν πολύ σημαντικό να πάρουμε τη νίκη και το έβλεπες στο shootaround μας. Δεν υπήρχαν γέλια, δεν υπήρχαν αστεία. Ήμασταν επικεντρωμένοι σε αυτό και το μόνο που θέλαμε ήταν η νίκη. Δεν μπορούσαμε να συνεχίσουμε με ήττες. Μείναμε συγκεντρωμένοι στο πλάνο μας και προχωρήσαμε μπροστά και πήραμε αυτό που θέλαμε», επεσήμανε ο Σέξτον, που έδωσε τον τόνο στην εικόνα της ομάδας του, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος βρέθηκε και ο Μπίκερσταφ.
Ο προπονητής των Καβαλίερς εκθείασε την αντίδραση που έδειξαν οι παίκτες του. «Ήταν πολύ σπουδαίο να επιστρέψουμε στις νίκες. Το πιο σημαντικό για εμάς ήταν να μείνουμε στο πλάνο και να παλέψουμε όλοι μαζί για τη νίκη. Με τις ήττες των τελευταίων ημερών νεανικές ομάδες, όπως η δική μας, «παγώνουν» και δεν βγάζουν την απαιτούμενη αντίδραση. Αυτό που ήταν τρομερά εντυπωσιακό ήταν πως οι παίκτες έμειναν ενωμένοι και πάλεψαν για τη νίκη», ήταν τα λόγια του.
Οι Καβαλίερς κατάφεραν να πάρουν τη νίκη και να πατήσουν ξανά και πάλι στα πόδια τους. Βελτίωσαν το ρεκόρ τους στο 10-11 και δείχνουν ικανοί για πολλές ζημιές. Και όσο έχουν τον Κόλιν Σέξτον σε αυτή την κατάσταση το σίγουρο είναι ένα: όποιος τους υποτιμήσει, θα το πληρώσει!
