Οι δύο ομάδες τα έδωσαν όλα και έδειξαν πόσο πολυπόθητο ήταν το ροζ φύλλο αγώνα, με τον Ιωνικό να ολοκληρώνει το παιχνίδι, με τρεις παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων (Φιτζπάτρικ 15π, Σμιθ 14π. και Μαυροκεφαλίδη 10π.), ενώ για τον Άρη ο Σούλερ έκανε το καλύτερο του παιχνίδι με τους κίτρινους (18π.).
Οι «κίτρινοι» προσπάθησαν να καλύψουν την απουσία των Ντραγκίσεβιτς και Μιλόσεβιτς και μέχρι ένα σημείο, ισορρόπησαν το παιχνίδι, με την άμυνα ζώνης, όμως τα λάθη στα οποία υπέπεσαν τα τελευταία λεπτά και οι κακές επιθέσεις τους στοίχισαν την εκτός έδρας νίκη. Από την άλλη για τον Ιωνικό οι Σμιθ και Φιτζπάτρικ είχαν τον πρώτο λόγο, σε περιφέρεια και στο καλάθι, με τον Έλμορ να μένει σε χαμηλά επίπεδα. Η διαφορά φάνηκε και στα ριμπάουντ με τους γηπεδούχους να έχουν συνολικά 41, έναντι 31 των «κίτρινων».
Με ένα μικρό σερί ο Ιωνικός πήρε βραχύ προβάδισμα (10-3) στο ξεκίνημα με τον Άρη όμως, να βρίσκει λύσεις με τους Ντεκόζι και Σούλερ, και να μένει κοντά στο σκορ(18-14) , παρά τα πέντε λάθη που σημείωσαν οι «κίτρινοι» από το πρώτο δεκάλεπτο.
Οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με +7 (23-16) με τον Άρη να μειώνει με τα τρίποντα των Λιτλ και Σταμάτη (26-22) όμως το κενό στη ρακέτα –αμυντικά και επιθετικά – ήταν εμφανές για τον Άρη, δίνοντας την ευκαιρία στον Φιτζπάτρικ να παίρνει εύκολα καλάθια (30-22). Αυτό κυρίως μέχρι το 15’ , με τους φιλοξενούμενους να βελτιώνονται στο κομμάτι του ριμπάουντ και παίζοντας ζώνη κατάφεραν να ισορροπήσει το παιχνίδι, με ένα σερί 7-0 και με το σουτ του Λιτλ, στο 19’ πήραν για πρώτη φορά προβάδισμα, με 33-34.
Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν το πιο αμφίρροπο, με τις δυο ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα. Ο Άρης που αγωνιζόταν χωρίς τους Ντραγκίσεβιτς και Μιλόσεβιτς συνέχισε την άμυνα ζώνης, με τον Σμιθ, όμως να δημιουργεί «τρύπες», για το 40-38 με δύο δικά του σερί τρίποντα. Οι «κίτρινοι» παρέμειναν συγκεντρωμένοι, είχαν 8 κλεψίματα μέχρι και το 23’, παραμένοντας κοντά στο σκορ (Ντεκόζι, 40-42) και 46-46 με τον Χαριτόπουλο. Στο 28’ ο Ιωνικός προηγήθηκε με τον Μαυροκεφαλίδη (+4, 50-46) αλλά ο Σούλερ που έκανε μια από τις καλύτερες του εμφανίσεις, με 5 δικούς του πόντους, έβαλε και πάλι τον Άρη μπροστά (50-51).
Ο Σμιθ έδινε πολύτιμες ανάσες για τον Ιωνικό (56-51), με τον Ντεκόζι να φέρνει ακόμη μια φορά τις ομάδες ισόπαλες (56-56) και τον Σταμάτη να βάζει την ομάδα του μπροστά στο σκορ για το 58-59, στο 33’ κι ενώ ο Άρης είχε χάσει από το τέλος της τρίτης περιόδου, τον καλύτερο του παίκτη, τον Σούλερ για περίπου επτά λεπτά (λόγω κράμπας). Με δύο σερί τρίποντα, ο Ιωνικός έκανε το 64-59. Ο Κουζέλογλου μείωσε σε 66-63. Οι κίτρινοι στο τέλος δεν έκαναν καλές επιθέσεις, με αποτέλεσμα να μη βρίσκουν σκορ για περίπου τέσσερα λεπτά και τον Κουζέλογλου να χάνει ένα κρίσιμο λέι απ.
Τα δεκάλεπτα: 18-14, 34-34, 53-51,68-64
Δείτε εδώ τα στατιστικά του αγώνα
