Το ΝΒΑ φόρεσε τα καλά του και πριν από λίγες ώρες είχαμε το τζάμπολ για τη νέα σεζόν, έστω και αν πρόκειται για φιλικούς αγώνες προετοιμασίας. Όπως και τα δύο προηγούμενα χρόνια έτσι και φέτος το ξεκίνημα έγινε από το Αμπου Ντάμπι με τους περυσινούς πρωταθλητές Μπόστον Σέλτικς να αντιμετωπίζουν τους αμέσως πρώην πρωταθλητές Ντένβερ Νάγγετς. Αν και σε αυτά τα ματς τα αποτελέσματα δεν έχουν ιδιαίτερη σημασία οι Σέλτικς κέρδισαν με 107-103 με τον Πέιτον Πρίτσαρντ να κάνει την διαφορά με 21 πόντους. Ο κόσμος γέμισε από άκρη σε άκρη την «Etihad Arena» και ευχαριστήθηκε όλο το πακέτο, που προσφέρει ένα παιχνίδι ΝΒΑ, κάτι, που θα έχει την ευκαιρία να κάνει και αύριο, οπότε και είναι το δεύτερο ματς ανάμεσα στις δύο ομάδες.
Πριν από το χθεσινό αγώνα ο κομισάριος του ΝΒΑ, Ανταμ Σίλβερ, και το νο2 της ιεραρχίας του πανίσχυρου οργανισμού, Μαρκ Τέιτουμ, παραχώρησαν συνέντευξη Τύπου σε επιλεγμένα ΜΜΕ. Στο Αμπου Ντάμπι είναι σχεδόν 100 δημοσιογράφοι, σε αυτή, όμως, τη συνέντευξη Τύπου το νούμερο δεν ξεπέρασε τους δεκαπέντε. Ανάμεσα σε αυτά τα ΜΜΕ ήταν όπως και τις δύο προηγούμενες χρονιές το SDNA και φυσικά η ερώτηση είχε να κάνει με την πιθανότητα διεξαγωγής αγώνα του κορυφαίου πρωταθλήματος του πλανήτη στη χώρα μας.
«Σας έχω ρωτήσει αρκετές φορές στο παρελθόν για ένα παιχνίδι ΝΒΑ στην Ελλάδα. Τώρα έχουμε το μεγαλύτερο γήπεδο της χώρας, το ΟΑΚΑ, φουλ ανακαινισμένο, είναι πλέον στα επίπεδα των γηπέδων του ΝΒΑ, και έχουμε επίσης δύο πολύ μεγάλες ομάδες, τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό, με πάνω από 15 πρώην παίκτες του ΝΒΑ. Υπάρχει κάποια πρόοδος σε αυτό το ενδεχόμενο;» ήταν η ερώτησή μας για να απαντήσει ο Τέιτουμ: «Εχουμε παθιασμένους οπαδούς του ΝΒΑ στην Ελλάδα. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό. Δεν υπάρχουν τρέχοντα σχέδια για να παίξουμε παιχνίδια στην Ελλάδα, αλλά κάνουμε συνεχώς συζητήσεις και νομίζω ότι κάποια στιγμή στη συνέχεια, θα θέλαμε πολύ να το κάνουμε αυτό» ήταν τα λόγια του νο2 της ιεραρχίας του ΝΒΑ για να συμπληρώσει ο Ανταμ Σίλβερ: «Και ο Γιάννης (σ.σ. Αντετοκούνμπο) έχει ξεκαθαρίσει ότι υπάρχει μια προσωπική άποψη υψηλής προτεραιότητας».
Σχετικό θέμα έφερε στο τραπέζι και συνάδελφος από την Σερβία: «Τα Βαλκάνια είναι μια ιστορικά σημαντική περιοχή για το μπάσκετ. Και ο συνάδελφός μου ανέφερε την Ελλάδα και την Αθήνα. Θα ήθελα να αναφέρω το Βελιγράδι (Σερβία) στη συνομιλία με τον Νίκολα (Γιόκιτς). Μήπως μπορούμε να προσθέσουμε τη Λιουμπλιάνα; Ο Λούκα Ντόντσιτς είναι από τη Σλοβενία. Μπορείτε να δείτε το ΝΒΑ να φέρνει παιχνίδια στα Βαλκάνια;» ήταν η ερώτηση του Σέρβου δημοσιογράφου με τον Ανταμ Σίλβερ να λέει: «Ο Νίκολα και ο Λούκα το έχουν ζητήσει και οι δύο, έχουν κάνει προσωπικές εκκλήσεις στα γραφεία του πρωταθλήματος για να παίξουν».
Ο Σέρβος δημοσιογράφος συνέχισε, ρωτώντας πόσο δύσκολο είναι κάτι τέτοιο. Ο κομισάριος του ΝΒΑ είπε: «Είναι πολύ. Θα έλεγα ότι επειδή το να φέρεις παιχνίδια είναι εξαιρετικά δαπανηρό σε πόρους, δεν έχει σχεδόν ποτέ νόημα από οικονομικής άποψης ως εφάπαξ. Και όπου έχει νόημα, ξέρετε, είτε στην Πόλη του Μεξικού, στο Παρίσι, εδώ στο Άμπου Ντάμπι, είναι μέρος μιας πολυετούς πρωτοβουλίας.
Οπότε, εκτιμώ το πάθος από τους οπαδούς μας και από αυτούς τους συγκεκριμένους παίκτες, που θέλουν να φέρουν παιχνίδια στις πατρίδες τους, στις πόλεις τους. Δεν είναι εύκολο εγχείρημα.
Είναι κάτι που θα συνεχίσουμε να εξετάζουμε σοβαρά. Απλώς, δυστυχώς, η οργάνωση αυτών των παιχνιδιών γίνεται πιο ακριβή και απαιτεί περισσότερους πόρους.
Θέλω όμως να τιμήσω και αυτούς τους σπουδαίους παίκτες. Και γνωρίζουμε πόσο σημαντικό είναι να βάζουμε παιχνίδια σε αυτές τις αγορές. Λοιπόν, θα συνεχίσουμε να το κοιτάμε».