Ο θρυλικός Ισπανός επέστρεψε μέσα σε αποθέωση στο μέρος όπου έχει γνωρίσει τις μεγαλύτερες επιτυχίες στην καριέρα του και μάλλον ούτε ο ίδιος θα περίμενε ότι με το ζόρι θα έβγαιναν τα λόγια όταν πήρε το μικρόφωνο.
Ο 39χρονος τενίστας ευχαρίστησε το Παρίσι, ευχαρίστησε όσους έχουν συνεργαστεί μαζί του και συγκινήθηκε ιδιαίτερα όταν αναφέρθηκε στους δύο παππούδες που έχει χάσει και στις δύο γιαγιάδες του, 92 και 94 ετών, που ταξίδεψαν για την τελετή στο Παρίσι. Η συγκίνηση ήταν εμφανής και όταν απευθύνθηκε στον Τόνι Ναδάλ, τους γονείς του και τη σύζυγό του.
Για τον Τόνι, που ήταν ο προπονητής του στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, είπε: «Είσαι ο κύριος λόγος που βρίσκομαι εδώ. Χωρίς εσένα, τίποτα από αυτά δεν θα ήταν δυνατό. Ήταν δύσκολο, αλλά άξιζε τον κόπο. Σε ευχαριστώ που αφιέρωσες ένα μέρος της ζωής σου για να είσαι μαζί μου. Χωρίς αμφιβολία, ήσουν ο καλύτερος προπονητής που θα μπορούσα να έχω».
Η έκπληξη που ακολούθησε έκανε ακόμα... χειρότερα τα πράγματα, καθώς μπήκαν στο court για να τον τιμήσουν άνθρωποι που βρίσκονται πίσω από τη μεγάλη σκηνή.
Αυτό, βέβαια, που αποτελείωσε τον Ράφα ήταν είσοδος των Ρότζερ Φέντερερ, Νόβακ Τζόκοβιτς και Άντι Μάρεϊ, των τριών μεγαλύτερων αντιπάλων που είχε στην καριέρα του.
«Έχουμε δείξει στον κόσμο ότι είναι δυνατόν να παλεύεις όσο πιο σκληρά γίνεται, διατηρώντας πάντα καλούς τρόπους και μεγάλο σεβασμό ο ένας για τον άλλον, είπε τότε ο Ράφα. «Με κάνατε να περάσω δύσκολες στιγμές στο γήπεδο, ωθώντας με να εξερευνήσω τα όριά μου. Σημαίνει τα πάντα για μένα που είστε εδώ μαζί μου. Η κληρονομιά μας θα παραμείνει για πάντα, είμαι πεπεισμένος ότι θα συνεχίσουμε να κάνουμε καλά πράγματα για το τένις».
H τελετή ολοκληρώθηκε με μια τελευταία έκπληξη: αποκαλύφθηκε αποτύπωμα παπουτσιού του Ράφα που θα μείνει για πάντα στο court του Philippe Chatrier.
Αξίζει να σημειωθεί ότι όλο το γήπεδο φορούσε καφέ (σαν το χώμα) μπλουζάκια που έγραφαν Merci Rafa, ενώ σχηματίστηκαν στην εξέδρα μηνύματα για τα 14 τρόπαια του τενίστα από το Μανακόρ. To «παρών» έδωσαν και δύο από τους μεγαλύτερους θαυμαστές του, η Ίγκα Σβιόντεκ και ο Κάρλος Αλκαράθ!
Στο τέλος, ο Ράφα έκανε... γύρο θριάμβου, ευχαριστώντας τον κόσμο που γέμισε το Chatrier και έφυγε από τον αγωνιστικό χώρο έχοντας στην αγκαλιά του τον 2.5 ετών γιο του. Ο μικρός μπορεί να μην καταλάβαινε πολλά, αλλά πέρασε υπέροχα! Eίχε και την ευκαιρία να γνωρίσει τα υπόλοιπα μέλη του Big 4...
Ήταν πραγματικά μια εξαιρετική τελετή, που θα μείνει αξέχαστη σε όσους είχαν την τύχη να την παρακολουθήσουν από κοντά!
Scenes that tug at the heart 🥺@RafaelNadal #RolandGarros pic.twitter.com/C1Us0GCilv
— Tennis TV (@TennisTV) May 25, 2025
The Big 4. Together again 🤩
— Tennis TV (@TennisTV) May 25, 2025
An unforgettable reunion to pay tribute to the King of Clay at #RolandGarros 👑 pic.twitter.com/xoeS93v0P1
Hard to hold back the tears 🥹@RafaelNadal #RolandGarrospic.twitter.com/JOc7Ts0uuE
— Tennis TV (@TennisTV) May 25, 2025
Iconic 📸#RolandGarros pic.twitter.com/iKW2QDCXwa
— Roland-Garros (@rolandgarros) May 25, 2025
A final lap of honor that lasts forever 🧡 @RafaelNadal #RolandGarros pic.twitter.com/3Xatf3guhk
— Roland-Garros (@rolandgarros) May 25, 2025
All the feels 🥰
— Tennis TV (@TennisTV) May 25, 2025
High fives all around for Rafa Jr. and the Big Four 🤗@RafaelNadal #RolandGarrospic.twitter.com/HY6cU3ilwu
Basketball legend and a great friend of Rafa’s, Pau Gasol had to be here 🇪🇸#RolandGarros pic.twitter.com/RyqvhwInFX
— Roland-Garros (@rolandgarros) May 25, 2025