Ελάχιστα βήματα απέμειναν για την ολοκλήρωση του χάρτη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
42 χώρες τσέκαραν ήδη το εισιτήριο για ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό, άλλες έξι εκκρεμούν, εκ των οποίων τέσσερα ευρωπαϊκά. Εκεί που δεν είμαστε, ως Εθνική, καθότι πήραμε τη 2η θέση στο Nations League, ναι μεν η Ελλάδα πήρε την άνοδο για τη League A αλλά τερμάτισε 2η στον όμιλό της, πίσω από την Αγγλία και ήταν… αστρονομικά απίθανο να πλασαριστεί στα play offs της UEFA, τα οποία θα λανσαριστούν σε τέσσερα μίνι Final-4.
Η κλήρωση θα γίνει αύριο, Τετάρτη 20/11 και στην κληρωτίδα θα μπουν Σλοβακία, Κόσοβο, Δανία, Ουκρανία, Τουρκία, Ιρλανδία, Πολωνία, Βοσνία, Ιταλία, Ουαλία, Αλβανία και Τσεχία - καθώς κι άλλες 4 από το προηγούμενο Nations League (Ρουμανία, Σουηδία, Βόρεια Ιρλανδία, Βόρεια Μακεδονία).
Όσο για τα άλλα δύο εισιτήρια; Πλην Ευρώπης η FIFA καθιέρωσε inter-confederation play-offs με μια από την Ασία, μία από την Αφρική, μια από τη Λατινική Αμερική, μία από την Ωκεανία και δύο από την CONCACAF. Η κλήρωση επίσης θα διενεργηθεί αύριο και θα μπουν Βολιβία, Νέα Καληδονία, ΛΔ Κονγκό, Ιράκ, Τζαμάικα, Σουρινάμ.
Τέσσερα συν δύο εισιτήρια από όλες αυτές.
Η Ελλάδα έκλεισε τα προκριματικά του Μουντιάλ με το 0-0 με τη Λευκορωσία, προφανώς απέτυχε αλλά τούτο είναι το δέντρο. Το δάσος είναι πως στη συνείδηση του μέσου Ελληνα η Εθνική… έπρεπε να προσπεράσει βαθμολογικά τη Σκωτία, ακριβώς επειδή της είχε ρίξει τρία πριν κάτι μήνες στη Γλασκώβη. Ε, δεν πάει έτσι. Αφενός εκείνη η τριάρα αφύπνισε τους Σκωτσέζους, αφετέρου η Σκωτία πήρε την πρώτη θέση στον όμιλο με εμφατικό 4-2 επί της Δανίας, με αποκορύφωμα την γκολάρα του Σκοτ ΜακΤόμινι που θα ντύσει για χρόνια εκπομπές και βίντεο.
Η Σκωτία ήταν η καλύτερη ομάδα του ομίλου, όσο κι αν μας… ξινίζει και πέρασε δίκαια στα τελικά. Μια Σκωτία που είχε να εμφανιστεί σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου από τον… προηγούμενο αιώνα, εν έτει 1998 στη Γαλλία. Της έλαχε όμιλος με Βραζιλία, Νορβηγία και Μαρόκο, πήγαινε για 3η θέση, τερμάτισε τελευταία. Τότε, δέκα από τους 23 της αποστολής έπαιζαν εκτός Σκωτίας με καλύτερους τους Κέβιν Γκάλαχερ και Κόλιν Χέντρι της Μπλάκμπερν και τον Κόλιν Κάλντεργουντ της Τότεναμ. Ποιοτικά, ούτε τα… κορδόνια του ΜακΤόμινι να δέσουν. Στη νυν ομάδα του Στιβ Κλαρκ αγωνίζονται εκτός Σκωτίας οι 16 και όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο μα και στη Serie A…
Οι Σκωτσέζοι το ήθελαν περισσότερο, το πέτυχαν. Το καλοκαίρι θα σημάνει το τέλος αναμονή 28 ολόκληρων ετών. Η Ελλάδα αρχίζει την καταμέτρηση, σε Μουντιάλ, από το 2014 οπότε πάμε, ως και το τουρνουά του 2030, σε αναμονή 16 ετών. Για να κάνετε τις συγκρίσεις.
Πλην του «Μα, από τη Σκωτία;» υπάρχει, από νωρίς το πρωί, «μα, πήγε το Κουρασάο και όχι εμείς». Ναι, προφανώς και πήγε.
Και το Κουρασάο, και το Ουζμπεκιστάν, και η Ιορδανία, και το Πράσινο Ακρωτήρι. Οι τέσσερις, προς ώρας, πρωτάρες του FWC26. Ενδεχομένως να προκύψουν, από τις προαναφερθείσες έξι pending θέσεις, κι άλλες.
Και δεν είναι μόνο το Κουρασάο. Μαζί του, πήγε και η Αϊτή με τελευταία παρουσία το 1974.
Οι, δε, Αυστριακοί και Νορβηγοί εμφανίστηκαν για τελευταία φορά σε τελική φάση Μουντιάλ μαζί με τη Σκωτία, το 1998. Κι αν η Αυστρία δεν είχε, δα, και σούπερ γενιές διεθνών, για τη Νορβηγία έπρεπε να εμφανιστεί η μηχανή των γκολ της Μάντσεστερ Σίτι για να τα καταφέρει.
Και στο μεσοδιάστημα, για κοτζάμ Νορβηγία μιλάμε πάντα, είχε εμφανιστεί μονάχα σε ένα Euro, κι αυτό το 2000. Το μοναδικό της! Ποια, η Νορβηγία… Λίγες εβδομάδα αργότερα ο παρόντας σε εκείνο το ολλανδικοβελγικό τουρνουά, Αλφ Ινγκε Χάαλαντ, καλωσόριζε τον γιο που θα άλλαζε τα πάντα: τον Ερλινγκ.
Μα, πέρασε το Κουρασάο; Ναι, διότι ευνοήθηκε από το σύστημα των προκριματικών, καθώς οι τρεις καλύτερες χώρες της CONCACAF πέρασαν… μπάι, που λέγαμε παλιά, καθότι συνδιοργανώτριες: ΗΠΑ, Καναδάς και Μεξικό. Απέμεναν τρία απευθείας εισιτήρια. Αν δεν ήταν το Κουρασάο, θα ήταν η Τζαμάικα (της πήρε, τα ξημερώματα, 0-0 στο Κίνγκστον και την έστειλε στα play offs). Αν δεν ήταν η Αϊτή, θα ήταν η Ονδούρα ή η Κόστα Ρίκα. Αν δεν ήταν ο Παναμάς, θα ήταν η Γουατεμάλα. Έτσι πάει.
Οι 32 χώρες έγιναν 48. Η αγκαλιά του Μουντιάλ μεγάλωσε αλλά τη μικρότερη αύξηση είχε η Ευρώπη. Και σωστά, αν αναρωτιέστε.
Στο Κατάρ, από τα 32 εισιτήρια τα 13 ήταν ευρωπαϊκά, ποσοστό 40,6%.
Το 2026, από τα 48 εισιτήρια τα 16 είναι ευρωπαϊκά, ήτοι 33%. Μια πιο ορθολογική κατανομή για ένα τουρνουά που είναι… ό,τι λέει το όνομά του. Παγκόσμιο. Θα κριθεί, εκ της διοργανώσεως και του αποτελέσματος, στα μέσα του προσεχούς Ιουλίου θα γνωρίζουμε τι αίσθηση θα έχει αφήσει.
Ούτως ή άλλως, ως ανέφερα και τις προάλλες σε blog για το εν Ελλάδι μιντιακό σκέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πρόκειται περί ενός πρωτοφανούς Μουντιάλ: το πρώτο με τη συμμετοχή 48 ομάδων (έναντι 32), το πρώτο με συνολικά 104 αγώνες (έναντι 64), το πρώτο που θα διαρκέσει σχεδόν 40 ημέρες (11 Ιουνίου έως 19 Ιουλίου) και το πρώτο με… τριπλή συνδιοργάνωση, ήτοι σε τρεις διαφορετικές χώρες (σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό).
Και ποιες πήγαν τελικά;
🏚️ Ως διοργανώτριες: Καναδάς, Μεξικό, ΗΠΑ
- 🌍 Ευρώπη (12/16): Αγγλία, Γαλλία, Κροατία, Πορτογαλία, Νορβηγία, Γερμανία, Ολλανδία, Βέλγιο, Αυστρία, Ελβετία, Ισπανία, Σκωτία
- 🌏 Ασία (8/8): Αυστραλία, Ιράν, Ουζμπεκιστάν, Ιορδανία, Νότια Κορέα, Ιαπωνία, Κατάρ, Σαουδική Αραβία
- 🌍 Αφρική (9/9): Γκάνα, Μαρόκο, Τυνησία, Αίγυπτος, Αλγερία, Πράσινο Ακρωτήρι, Νότια Αφρική, Ακτή Ελεφαντοστού, Σενεγάλη
- 🌎 Νότια Αμερική (6/6): Αργεντινή, Βραζιλία, Κολομβία, Ισημερινός, Παραγουάη, Ουρουγουάη
- 🌎 Ωκεανία (1/1): Νέα Ζηλανδία
- 🌎 Βόρεια Αμερική (3/3): Αϊτή, Κουρασάο, Παναμάς
- 🔜 Play offs (6/6): Βολιβία, Νέα Καληδονία, ΛΔ Κονγκό, Ιράκ, Τζαμάικα, Σουρινάμ
Η Ελλάδα θα απέχει, μα δεν θα λείψει σε κανέναν. Ο κανόνας είναι να απέχει. Οι ελληνικές συμμετοχές σε τελική φάση είναι μετρημένες στα δάκτυλα του ενός χεριού: 1994 με το γνωστό… 4-4-2 στις ΗΠΑ, 2010 στη χώρα της βουβουζέλας και το πρώτο ματς γκολ και 2014 στη χώρα της σάμπα με το «Όχι Φάνη, όοοοοοοοοοοοοοοοχι». End of the story. Τρεις, μονάχα, φορές, από το 1930, όσες θα φτάσουν το προσεχές καλοκαίρι ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία.
Ναι, η λέξη «κρίμα» θα συνοδεύει αυτά τα προκριματικά, την απουσία μας από το Μουντιάλ του 2026. Αλλά υπάρχει τρομερό ταλέντο (και στην Ανδρών μα και στην Ελπίδων) και το στοίχημα είναι να προχωρήσει ιδανικά ο συνδυασμός εμπειρία και ταλέντου σε μια ενδεκάδα και μερικοί ίσως δεν εμφανιστούν στα προκριματικά του Euro 2028 - καθότι την ηλικία δεν τη νικάς…
ΥΓ. Η Εθνική μας έχει ανέβει στη League A του Nations League. Εκεί θα πέσει… ξύλο αγωνιστικά. Σκεφτείτε ότι θα έχει αντιπάλους (βάσει γκρουπ δυναμικότητας) μια εκ των Πορτογαλίας, Ισπανίας, Γαλλίας ή Γερμανίας από το 1ο, μια εκ των Ιταλίας, Ολλανδίας, Δανίας και Κροατίας από το 2ο και μια εκ των Σερβίας, Βελγίου, Αγγλίας ή Νορβηγίας από το 3ο! Ωστόσο, και κρατήστε το, το πολύ μεγάλο κέρδος θα είναι η εμπειρία και οι παραστάσεις για τα ταλεντάκια μας, ώστε να είναι έτοιμοι, φθινόπωρο του 2027 πια, στα προκριματικά του Euro 2028 όπου πλέον το «πρέπει» θα είναι πιο δυνατό από ποτέ. Καλώς ή κακώς…
Χτύπημα στην πλάτη, μια αγκαλιά και οι επιτυχίες δεν αργούν. Άλλωστε το πρώτο μεγάλο κέρδος ήρθε από πέρυσι: περιμένεις πώς και πώς να παίξει η Εθνική…
