Η αναμέτρηση της Σερβίας με την Ελλάδα για την πρεμιέρα του UEFA Nations League έχει ασφαλώς ξεχωριστή σημασία για τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο οποίος επιστρέφει ως αντίπαλος στην πατρίδα του.
Υπάρχει όμως μπόλικο… ελληνικό παρελθόν και στην άλλη άκρη του πάγκου.
Ο Βέλικο Παούνοβιτς δεν αγωνίστηκε ποτέ σε ελληνικό σύλλογο, ούτε εργάστηκε στη χώρα μας. Αυτό δεν σημαίνει ότι το όνομά του δεν απασχόλησε αρκετές φορές τα εγχώρια media.
Κάθε άλλο.
Το πρώτο «φλερτ» με τον Παναθηναϊκό το 2015
Η ιστορία που έφτασε πιο κοντά από οποιαδήποτε άλλη στην πραγματοποίηση ενός ελληνικού…γάμου, γράφτηκε τον Νοέμβριο του 2015.
Ο Παναθηναϊκός είχε ολοκληρώσει τη συνεργασία του με τον Γιάννη Αναστασίου και ο Παούνοβιτς ήταν ένα από τα πρόσωπα που βρέθηκαν αμέσως στην κορυφή της λίστας του Γιάννη Αλαφούζου.
Ο Σέρβος βρισκόταν τότε στα 38 του χρόνια και η μετοχή του είχε εκτοξευθεί, αφού λίγους μήνες νωρίτερα είχε οδηγήσει την U20 της Σερβίας στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Νέα Ζηλανδία.
Τα δημοσιεύματα της εποχής έφτασαν να παρουσιάζουν την πρόσληψή του ως ουσιαστικά τελειωμένη, κάνοντας λόγο για συμφωνία στα βασικά και επικείμενη άφιξή του στην Αθήνα.
Η υπόθεση, ωστόσο, πήρε διαφορετική τροπή. Ο Παναθηναϊκός εξέτασε παράλληλα την περίπτωση του Αντρέα Στραματσόνι και τελικά κατέληξε στον Ιταλό.
Μεταγενέστερα ρεπορτάζ έχουν καταγράψει διαφορετικές οπτικές για το πώς ακριβώς χάλασε η υπόθεση Παούνοβιτς, αλλά το δεδομένο είναι πως οι δύο πλευρές είχαν φτάσει σε πολύ προχωρημένο σημείο χωρίς τελικά να συνεργαστούν.
Πέντε χρόνια μετά, ξανά στο «πράσινο» κάδρο
Το κεφάλαιο Παναθηναϊκός, δεν έκλεισε εκεί.
Το καλοκαίρι του 2020 ο Σέρβος επέστρεψε δυναμικά στο προσκήνιο για τον «πράσινο» πάγκο. Ρεπορτάζ εκείνης της περιόδου έκαναν λόγο για επαφές του Τσάβι Ρόκα μαζί του, ενώ ο Παούνοβιτς εμφανιζόταν ως μία από τις δύο βασικές επιλογές μαζί με τον Ντάνι Πογιάτος.
Μάλιστα, ο Παούνοβιτς παρουσιαζόταν ως επιλογή που άρεσε ιδιαίτερα στον Γιάννη Αλαφούζο, ακριβώς λόγω της ιστορίας που είχε προηγηθεί το 2015. Τελικά, ούτε στη δεύτερη απόπειρα έμελλε να καθίσει στον πάγκο του Τριφυλλιού, αφού ο Παναθηναϊκός επέλεξε τον Πογιάτος.
Υπάρχει και μία ακόμη λεπτομέρεια στην ιστορία του με τους «πράσινους»: ο Παούνοβιτς είχε βρεθεί ως αντίπαλος ποδοσφαιριστής στη Λεωφόρο στις 19 Σεπτεμβρίου 2001, όταν αγωνιζόταν στη Μαγιόρκα.
Ο Παναθηναϊκός είχε επικρατήσει 2-0 των Ισπανών για τη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ, με τον Σέρβο να ξεκινά βασικός.
Φανέλα βασικού πήρε και στον αγώνα που έγινε στην Ισπανία στις 30 Οκτωβρίου με την Μαγιόρκα να παίρνει τη νίκη (1-0).
Ο Ντέμης και η κοινή σεζόν στην Ατλέτικο
Από τις πιο ενδιαφέρουσες ελληνικές συνδέσεις του Παούνοβιτς προέρχεται από τα χρόνια που φορούσε ποδοσφαιρικά παπούτσια.
Τη σεζόν 2003-04 υπήρξε συμπαίκτης με τον Ντέμη Νικολαΐδη στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Ο Ντέμης είχε αφήσει εκείνο το καλοκαίρι την ΑΕΚ για τους «Ροχιμπλάνκος», ενώ στο ίδιο ρόστερ βρισκόταν ο Παούνοβιτς, μαζί φυσικά με τον ανερχόμενο τότε, Φερνάντο Τόρες.
Μάλιστα, οι δυο τους είχαν ουσιαστικό ρόλο στην ίδια ομάδα: ο Παούνοβιτς έκλεισε τη σεζόν με επτά γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ ο Νικολαΐδης με έξι.
Tελευταίος στη λίστα ο ΠΑΟΚ
Το ελληνικό κεφάλαιο του Παούνοβιτς απέκτησε ακόμη ένα επεισόδιο πρόσφατα.
Τον Μάιο του 2026, δημοσιεύματα στην Ισπανία και τη Σερβία συνέδεσαν τον Σέρβο τεχνικό με τον ΠΑΟΚ. Η "Marca" και η "Mozzart Sport" τον εμφάνισαν στη λίστα του Δικεφάλου του Βορρά, με την περίπτωσή του να περνά και στον ελληνικό Τύπο.
Από την πλευρά του ΠΑΟΚ τα δεδομένα ήταν διαφορετικά και από το ρεπορτάζ προέκυπτε πως δεν υπήρχε εκείνη τη στιγμή ζήτημα με τον Παούνοβιτς.
Πάντα γύρω από την Ελλάδα, ποτέ στην Ελλάδα
Το παράδοξο με τον Βέλικο Παούνοβιτς είναι πως το ελληνικό ποδόσφαιρο εμφανίζεται ξανά και ξανά στην πορεία του, χωρίς ο ίδιος να έχει εργαστεί ποτέ στη χώρα μας.
Υπήρξε συμπαίκτης του Ντέμη Νικολαΐδη στην Ατλέτικο, αντιμετώπισε ως ποδοσφαιριστής τον Παναθηναϊκό, έφτασε πολύ κοντά στους «πράσινους» το 2015 και ξαναμπήκε δυνατά στην ατζέντα τους το 2020. Το όνομά του συνδέθηκε επίσης πολύ πιο πρόσφατα, με τον ΠΑΟΚ.
Και τώρα έρχεται ακόμη μία ελληνική ιστορία για τον Παούνοβιτς. Μόνο που αυτή τη φορά δεν υπάρχει μεταγραφικό σενάριο, ούτε συζήτηση για κάποιον πάγκο της Super League.
Υπάρχει ο πάγκος της Σερβίας και απέναντι η Εθνική Ελλάδας του Ιβάν Γιοβάνοβιτς.
