Η προϊστορία των ελληνικών ομάδων στο «μονοπάτι των πρωταθλητών»

Αύριο η ΑΕΚ αντιμετωπίζει τη Λέφσκι Σόφιας για μια θέση στη League Phase του Champions League και, παρά τον ρόλο του φαβορί, καλείται να ξεπεράσει μια διαδικασία στην οποία οι ελληνικές ομάδες έχουν γνωρίσει πολλές δυσκολίες, μετρώντας περισσότερους αποκλεισμούς παρά προκρίσεις.

Συγκεκριμένα, από το 2009, όταν η UEFA διαχώρισε τα προκριματικά του Champions League σε δύο μονοπάτια, το «μονοπάτι των πρωταθλητών» και το «μονοπάτι των μη-πρωταθλητών», ο πρωταθλητής Ελλάδος συμμετείχε στη διαδικασία των προκριματικών και στο «μονοπάτι των πρωταθλητών» δέκα φορές. Πιο αναλυτικά:

Το 2009, την πρώτη σεζόν εφαρμογής του νέου φορμάτ, ο Ολυμπιακός απέκλεισε πρώτα τη Σλόβαν Μπρατισλάβας και μετά τη Σέριφ, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή του στους ομίλους.

Ακολούθησε μια περίοδος έξι ετών κατά την οποία ο πρωταθλητής Ελλάδας είχε απευθείας θέση στους ομίλους, με τον Παναθηναϊκό (μία φορά) και τον Ολυμπιακό (πέντε φορές) να συμμετέχουν απευθείας στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

Το 2016, η Ελλάδα έχασε την υψηλή θέση της, ο Ολυμπιακός επέστρεψε στα προκριματικά, αλλά αποκλείστηκε από τη Χάποελ Μπερ Σεβά. Αντίθετα, τα κατάφερε το 2017, όταν προκρίθηκε απέναντι στην Παρτιζάν και τη Ριέκα.

Το 2018 ήταν η σειρά της ΑΕΚ να συμμετάσχει ως πρωταθλήτρια στα προκριματικά, και πέτυχε την επιστροφή της σε ομίλους Champions League, αποκλείοντας πρώτα τη Σέλτικ και μετά την ουγγρική Φέχερβαρ (ή Βίντι).

Το 2019 ο ΠΑΟΚ κατέκτησε τον εγχώριο τίτλο για πρώτη φορά μετά από 34 χρόνια, αλλά στα προκριματικά είχε την ατυχία να κληρωθεί με τον Άγιαξ και αποκλείστηκε στον 3^ο προκριματικό γύρο.

Από το 2020 ως το 2022 ο Ολυμπιακός επέστρεψε στην κορυφή και στο μονοπάτι των πρωταθλητών, έχοντας μια πρόκριση (2020, Ομόνοια) και δύο αποκλεισμούς (2021, Λουντογκόρετς και 2022, Μακάμπι Χάιφα).

Το 2023 η ΑΕΚ του Αλμέιδα στέφθηκε πρωταθλήτρια, αλλά αποκλείστηκε στα πλέι-οφ με δύο ήττες από την πρωταθλήτρια Βελγίου Άντβερπ.

Το 2024 ο ΠΑΟΚ είχε την ευκαιρία συμμετοχής στη νεοσύστατη League Phase, αλλά αποκλείστηκε στον 3^ο προκριματικό γύρο από τη σουηδική Μάλμε.

Το 2025 ο Ολυμπιακός συμμετείχε απευθείας στη League Phase μέσω rebalance, αποφεύγοντας έτσι τη διαδικασία των προκριματικών.

Φέτος, είναι και πάλι η σειρά της ΑΕΚ, η οποία θα συμμετάσχει στο «μονοπάτι των πρωταθλητών» για τρίτη φορά, ενώ συνολικά θα είναι η ενδέκατη συμμετοχή ελληνικής ομάδας στη διαδικασία.

Ο απολογισμός έως τώρα είναι αρνητικός, με 4 προκρίσεις και 6 αποκλεισμούς για τους πρωταθλητές Ελλάδας: