Μπορεί να φοράει πια τη μπλε φανέλα της Μπράιτον, αλλά όποιος τον είδε να παίζει, ξέρει: ο Μπάμπης Κωστούλας κουβαλάει Ολυμπιακό μέσα του. Κουβαλάει το «ματωμένο» 11άρι του Τζόρτζεβιτς, το μυαλό του Τζιοβάνι, την αποφασιστικότητα του Μήτρογλου. Και την καρδιά κάθε παιδιού που ονειρεύτηκε να σηκώσει τη Θύρα 7 στο πόδι.
Ο Κωστούλας δεν είναι άλλο ένα ταλέντο που πάει Αγγλία. Είναι η απόδειξη ότι ο Ολυμπιακός συνεχίζει να γεννά ποδοσφαιριστές που αφήνουν το στίγμα τους. Ότι η φανέλα με το δαφνοστεφανωμένο δεν είναι χρώμα: είναι μνήμη, τιμή, DNA.
Από τα γήπεδα της Αγίας Άννας στον Βόλο, μέχρι την πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού, και από εκεί στη μεγαλύτερη βιτρίνα του κόσμου, την Premier League. Ο 18χρονος επιθετικός έκανε τον δύσκολο δρόμο να μοιάζει αυτονόητος. Κι αυτό τον κάνει ξεχωριστό.
Γιατί τον διάλεξε η Μπράιτον
Οι «γλάροι» δεν κάνουν τυχαίες κινήσεις. Είναι ένας σύλλογος που έχει μετατρέψει την ταπεινή του εικόνα σε μοντέλο προς μίμηση, σε παράδειγμα, ειδικά στη διαχείριση και εξέλιξη νεαρών ποδοσφαιριστών. Παίκτες όπως ο Μιτόμα, o MακΑλιστερ, o Καϊσέδο, πέρασαν από τα χέρια τους και εξελίχθηκαν σε top class περιουσιακά στοιχεία.
Ο Κωστούλας, με το physical profile του σύγχρονου επιθετικού, το γκολ μέσα του και μια ωριμότητα σπάνια για την ηλικία του, ταιριάζει στο πρότζεκτ. Δεν έψαχναν έτοιμο σταρ, αλλά τον παίκτη που μπορεί να γίνει κάτι μεγάλο, υπό τις σωστές συνθήκες. Και ο Μπάμπης έχει αυτά τα χαρακτηριστικά: ταλέντο, ταπεινότητα, προοπτική.
Τι λένε οι αναλυτές και οι scouts
Αναλυτές και scouts σε Ελλάδα και εξωτερικό τον παρακολουθούσαν συστηματικά όλη τη σεζόν. Το Sky Sports ανέφερε πως είναι «ο παίκτης που δεν χρειάζεται χώρο για να απειλήσει». Η Sun τον αποκάλεσε Greek wonderkid και μίλησε για το πώς ομάδες όπως η Αρσεναλ και η ManU παρακολουθούσαν στενά την εξέλιξή του.
Ο Ντάρκο Κοβάσεβιτς τον χαρακτήρισε «θαύμα της φύσης». Αναλυτικά συστήματα scouting τον κατατάσσουν στο top 5 των παικτών της ηλικίας του σε εναέριες μονομαχίες και off the ball κινήσεις.
Η προοπτική και το next level
Το στοίχημα της Μπράιτον δεν είναι αν θα βάλει 5 γκολ στην πρώτη σεζόν του. Είναι αν θα γίνει σε 2-3 χρόνια ο βασικός φορ που θα πουληθεί σε ομάδα του Champions League. Βεβαίως, θα χρειαστεί χρόνο. Πιθανόν να δοθεί και δανεικός. Ίσως να παίξει κυρίως στο League Cup. Αλλά το προφίλ του, το σώμα του, η αίσθηση του γκολ και η ωριμότητά του, δεν αφήνουν περιθώρια αμφιβολίας: είναι παίκτης με οροφή πολύ ψηλότερη από αυτή που έχουμε δει.
Η Brighton έχει έτοιμο το πλάνο:
1. Βελτίωση στο τεχνικό παιχνίδι: τελειώματα, πρώτο άγγιγμα, παιχνίδι υπό πίεση.
2. «Ανάγνωση» χώρων και κινήσεις χωρίς την μπάλα.
3. Προπόνηση σε ρυθμούς Premier League: δύναμη, εκρηκτικότητα, αντοχή.
4. Ψυχολογική υποστήριξη από ειδικούς του συλλόγου.
5. Συμμετοχή σε απαιτητικά φιλικά και αγώνες U21 για γρήγορη προσαρμογή.
Αν τα παραπάνω εξελιχθούν ομαλά, μέσα σε λίγο χρονικό διάστημα ο Κωστούλας θα μπορεί να παίξει βασικός στην Premier League. Και τότε, οι Άγγλοι θα μάθουν γιατί στον Πειραιά λένε τη λέξη «Θρύλος» με περηφάνια.
Αυτό που δεν πρέπει να ξεχνάμε, είναι ότι ο… Babistuta μετακινήθηκε ως ο πιο ακριβός Έλληνας παίκτης όλων των εποχών ενώ είναι ακόμα 18. Το βάρος –όπως γίνεται κατανοητό- είναι τεράστιο. Από τον μικρόκοσμο του ελληνικού ποδοσφαίρου, σε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά πρωταθλήματα του κόσμου.
Η «προσγείωση» είναι απαραίτητη διότι δεν θα είναι σταρ από την πρώτη μέρα, ωστόσο, όλα δείχνουν πως έχει τον χαρακτήρα να διαχειριστεί την πίεση. Στον Ολυμπιακό, άλλωστε, έμαθε τι σημαίνει απαίτηση, κριτική και προσδοκία. Και αυτό είναι ανεκτίμητο.
Αυτός και τα άλλα (wonder)kids
Σε σχέση με άλλα wonderkids της γενιάς του, όπως ο Έντρικ, ο Γιαμάλ ή ο Ντουέ, ο Κωστούλας ok, είναι λιγότερο… λαμπερός. Δεν έχει τα στατιστικά του Ισπανού ή τη φήμη του Βραζιλιάνου, αλλά έχει τρομακτική αντοχή, σωματοδομή και «μηχανική» αποτελεσματικότητα στην περιοχή.
Τα χαρακτηριστικά του δείχνουν ότι ο 18χρονος Ελληνας είναι ένα υβρίδιο: έχει το physical game του Εντρικ, αλλά χρειάζεται την τακτική παιδεία του Ντουέ. Το ταβάνι του (αν μπορούμε να το πούμε), βάσει προφίλ, είναι ενός complete forward που μπορεί να παίξει σε οποιοδήποτε ευρωπαϊκό top-5 πρωτάθλημα.
Ο Κωστούλας δεν φεύγει από τον Ολυμπιακό. Τον παίρνει μαζί του. Θα τον κουβαλάει σε κάθε γκολ, σε κάθε εμφάνισή του στην Αγγλία. Η μεταγραφή του δεν είναι μόνο επιτυχία για τον ίδιο. Είναι τίτλος τιμής για τη σχολή του Ολυμπιακού, για την πίστη στα νιάτα, για την επένδυση στο μέλλον.
Τώρα αρχίζει το μεγάλο ταξίδι. Η Premier League θα δει έναν πιτσιρικά από το Βόλο, με φανέλα του Ολυμπιακού στην ψυχή και φιλοδοξία στα μάτια. Όχι για να «σταθεί», αλλά για να αφήσει το αποτύπωμά του.
