Στη μάχη της εξασφάλισης μιας θέσης στα play offs, ο Άρης υποδέχτηκε στο Αλεξάνδρειο την αξιόμαχη Λάρισα, σε ένα παιχνίδι όπου οι «κίτρινοι» κυριάρχησαν από το ξεκίνημα, επέβαλλαν το ρυθμό τους και έφτασαν σε μία νίκη που τους δίνει και μαθηματικά μια θέση στην επόμενη φάση της Stoiximan Basket League.
Η Λάρισα υπέπεσε σε αρκετά λάθη, οι «κίτρινοι» πονούσαν μεν στα ριμπάουντ, ωστόσο επέβαλλαν το παιχνίδι τους και έχτισαν διαφορά από την αρχή την οποία διατήρησαν μέχρι το τέλος. Για τους φιλοξενούμενους, Μάριτς (13π.) και Μούντι (14π.) ήταν οι πρώτοι σκόρερ.
Στο πρώτο δεκάλεπτο οι «κίτρινοι» μπήκαν αρκετά δυναμικά φτάνοντας άμεσα στο 10-4 με τη Λάρισα να κάνει κακές επιλογές στην επίθεση. Ο Άρης προηγήθηκε και με 17-8, με τους Χάντσον και Ζάρα να μαζεύουν στη συνέχεια τη διαφορά, για το 17-12. Οι φιλοξενούμενοι υπέπεσαν σε αρκετά λάθη, με τον Άρη να ξεφεύγει με +10 (24-14), με τρίποντο του Πουλιανίτη.
Η δεύτερη περίοδος ήταν πιο ισορροπημένη μεν, όπως μαρτυρά το επιμέρους σκορ 20-21, ωστόσο οι γηπεδούχοι διατήρησαν τη διαφορά που έχτισαν στο πρώτο δεκάλεπτο. Το παιχνίδι είχε γρήγορο ρυθμό με τον Άρη να φτάνει να προηγείται και με +14 (44-30), όμως η Λάρισα που είχε την υπεροχή στα ριμπάουντ κατάφερε να μείνει στο παιχνίδι, με τον Παπαντωνίου να μειώνει σε 44-35.
Ο ρυθμός έπεσε στην τρίτη περίοδο, με τη Λάρισα αρχικά να μπαίνει δυναμικά και τον Μούντι να μειώνει σε 44-39, αλλά στη συνέχεια ο Άρης διατήρησε το υπέρ του προβάδισμα, με τον Τζούστον να κάνει το 50-41, και μετά από εξαιρετική συνεργασία Κάουαν και Κέλι, προσέφεραν μια εντυπωσιακή φάση, με το alley oop του τελευταίου (30’, 56-45).
Στην τελευταία περίοδο, ο Καράμπελας με τρίποντο «ξεκόλλησε» τη Λάρισα, για το 60-51, όμως και πάλι ο Άρης βρήκε λύσεις και με τους Κάουαν και Κέλι η διαφορά ανέβηκε στο +14 (67-53). Ζάρας και Μούντι μείωσαν σε 67-58, αλλά με δύο τρίποντα ο Κάουαν έκανε το 73-60, κρατώντας μπροστά σταθερά τον Άρη. Ο Μπέρζινς ευστοχώντας από τα 6.75μ έκανε το 75-66, 1.49 πριν το τέλος, με τον Λόκετ να διαμορφώνει το 79-70. Το τελικό 82-70 διαμορφώθηκε από τον Λόκετ, με τον Άρη να παίρνει και τη διαφορά του πρώτου παιχνιδιού.
Τα δεκάλεπτα: 24-14, 44-35, 56-48, 82-70
Δείτε εδώ αναλυτικά τα στατιστικά του αγώνα.
