Πριν από το ξεκίνημα της αναμέτρησης ο Παναθηναϊκός γνώριζε πως έχει ένα... βουνό μπροστά του. Ο Ντέγιαν Ράντονιτς δεν είχε στη διάθεσή του με προβλήματα της τελευταίας στιγμής τους Γιώργο Παπαγιάννη - Νέιτ Ουόλτερς, καθώς και τον Ματέους Πονίτκα και η Βαλένθια είναι μια ομάδα που βρίσκεται στη ζώνη των πλέι οφ με πέντε νίκες στα τελευταία έξι ματς. Παράλληλα, οι «πράσινοι» έπρεπε να εντάξουν στο ροτέισιον τους Ματ Τόμας και Δημήτρη Αγραβάνη.
Παρά τις... αναποδιές και τον υψηλό βαθμό δυσκολίας οι «πράσινοι» έκαναν ένα πολύ καλό πρώτο ημίχρονο και έπεισαν πως μπορούν να επιστρέψουν στις νίκες. Όμως, στην επανάληψη τα «γνωστά» προβλήματα εμφανίστηκαν ξανά. Το «τριφύλλι» δεν μοίρασε σωστά την μπάλα στο δεύτερο ημίχρονο και «προδώθηκε» από την άμυνά του, η οποία επέτρεψε στον Κρις Τζόουνς να βάλει 11π. στην τελική ευθεία του αγώνα, καθώς και το νικητήριο buzzer beater. Ο Αμερικανός πλέι μέικερ «χτύπησε» ξανά και ξανά τον Αρτούρας Γκουντάιτις στα πόδια, ενώ στη φάση που έκρινε το ματς πέρασε σαν σε προπόνηση τον Ντέρικ Ουίλιαμς, με τους γηπεδούχους να μην έχουν κανένα αμυντικό πλάνο για να τον «εξουδετερώσουν». Έτσι, ο Παναθηναϊκός υποχώρησε στο 8-16, με την ομάδα του Άλεξ Μουμπρού να ανεβαίνει στο 13-11 και να παραμένει εντός οκτάδας.
Ο σούπερ Αμερικανός πλέι μέικερ των Ισπανών είχε συνολικά 24 πόντους (6/7 δίποντα, 2/3 τρίποντα και 6/7 βολές), με τους «πράσινους» να μην του... δυσκολεύουν τη ζωή σε κανένα σημείο της αναμέτρησης. Επιπλέον, μέτρησε 4 ριμπάουντ και 5 ασίστ, πριν γίνει «ήρωας» με το σουτ της βραδιάς.
Στην αντίπερα όχθη, ο Πάρις Λι έκανε career high (25π., 7ασ.) και ο Γκουντάιτις θύμισε επιθετικά τον παίκτη της Αρμάνι Μιλάνο (23π., 10ρ.). Όμως, οι «πράσινοι» έχασαν δυο κρίσιμες βολές στα τελευταία δευτερόλεπτα και δεν πήραν πολλά πράγματα από τον σούπερ σταρ τους, Ντουέιν Μπέικον (10π. με 4/14 σουτ, 3 ριμπάουντ και 5 ασίστ). Στο ντεμπούτο του με τα «πράσινα» ο Ματ Τόμας είχε 13 πόντους (2/3 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 3/5 βολές), 4 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 2 λάθη και έμεινε στην πεντάδα που «έκλεισε» το ματς, αν και δεν ήταν 100% έτοιμος. Για 10' χρησιμοποιήθηκε ο Δημήτρης Αγραβάνης (0/2 σουτ, 1ρ., 1κλ., 1κοψ., 4φ.).
Ορεξάτος ο Μπέικον στο 1ο δεκάλεπτο, επιθετική... παράσταση στο ΟΑΚΑ
Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε στο ξεκίνημα (6-0 στο 2'), αλλά ο Κρις Τζόουνς με 7π. ισορρόπησε γρήγορα την κατάσταση, αφού «χτυπούσε» τον Αρτούρας Γκουντάιτις μετά την αλλαγή στα μαρκαρίσματα (9-9 στο 4'). Ο ρυθμός ήταν υψηλός, με το «τριφύλλι» να κυκλοφορεί σωστά την μπάλα (20-17 στο 7' με 5ασ./0λ.) και τους φιλοξενούμενους να «απαντούν» με 3/4 τρίποντα. Ωστόσο, το πιο σημαντικό για τον Ντέγιαν Ράντονιτς στην εντυπωσιακή επιθετικά αρχή της αναμέτρησης (26-21 στο 10') ήταν ο κεφάτος Ντουέιν Μπέικον (6 πόντοι, 1 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1 κλέψιμο). Από την άλλη, το αξιοσημείωτο εκτός των τεσσάρων γραμμών ήταν η «ανάμεικτη» υποδοχή του κοινού στον Δημήτρη Αγραβάνη.
Η κυκλοφορία της μπάλας και η πολυφωνία στο σκοράρισμα έκαναν τη διαφορά για το «τριφύλλι»
Ο Έλληνας πάουερ φόργουορντ το «πάλεψε» στη θέση «5», έκανε 1 κλέψιμο και 1 κόψιμο και όταν αποχώρησε στο 15' χειροκροτήθηκε για την αμυντική του προσπάθεια. Παράλληλα, ο... έτερος νεοφερμένος του «τριφυλλιού», Ματ Τόμας, μέτρησε 6π. με 2/2 δίποντα, 0/3 τρίποντα και 2/2 βολές δείχνοντας πως μπορεί να δημιουργήσει πράγματα για τον εαυτό του. Μάλιστα, ο Αμερικανός σούτινγκ γκαρντ ήταν εκείνος που έστειλε τον Παναθηναϊκό για πρώτη φορά στο +9 (36-27 στο 14'). Στην αντίπερα όχθη, ο Κάιλ Αλεξάντερ ήταν ο παίκτης που ξεχώριζε για τη Βαλένθια (8π. ο Τζαμαϊκανός και 40-35 στο 17'), αλλά οι «πράσινοι» δεν έχαναν τον έλεγχο, με τον Γιώργο Καλαϊτζάκη να «βγάζει» ένα highlight (τάπα και δίποντο στον αιφνιδιασμό για το 44-37). Έτσι, ο Παναθηναϊκός των 14,3ασ. ανά ματς στη φετινή Euroleague μοίρασε 13ασ. στο πρώτο μέρος και μέσα από την επίθεσή του μπήκε σε θέση οδηγού (49-42 στο 20'). Σπουδαία δουλειά στο ημίχρονο έκαναν οι Αρτούρας Γκουντάιτις (9 πόντοι και 7 ασίστ) και Πάρις Λι (11 πόντοι με 3/4 3π. και 3 ασίστ).
Αλλαγή σκηνικού και... άμεση επιστροφή των Ισπανών
Στην επανάληψη τα δεδομένα ήταν πολύ διαφορετικά. Το τρίποντο του Βίκτορ Κλαβέρ «ροκάνισε» την απόσταση (49-48 στο 22') και το γκολ - φάουλ του Αλεξάντερ έφερε τη Βαλένθια για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ (52-53 στο 23'), με τους «πράσινους» να είναι πιο νωθροί και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ένα άστοχο διάστημα του Μπέικον συνδυάστηκε με το 3ο φάουλ του Γκουντάιτις, αλλά ο «μπόμπερ» Τόμας έδωσε την λύση με δύο τρίποντα (60-58 στο 26'). Το ματς είχε γίνει... μία σου και μία μου, με τον Παναθηναϊκό να μην ακολουθεί την πετυχημένη συνταγή του πρώτου ημιχρόνου με τις πολλές ασίστ και τις σωστές επιλογές στην επίθεση, γεγονός που έδινε την ευκαιρία στους παίκτες του Άλεξ Μουμπρού να τρέξουν. Στο φινάλε της 3ης περιόδου, λοιπόν, όλα ήταν «ανοιχτά» (68-69 στο 30').
Ο «σεληνιασμένος» Τζόουνς έδωσε το διπλό στη Βαλένθια με 11 πόντους στο φινάλε και ένα buzzer beater νίκης
Στο 32' ο Τόμας έκλεψε μια μπάλα, ο Μπέικον είχε την ψυχραιμία να βρει τον ελεύθερο παίκτη και ο Λι έβαλε το 5ο τρίποντό του φέρνοντας... ξέσπασμα στο ΟΑΚΑ (73-71). Με ένα γρήγορο 5-0 οι φιλοξενούμενοι επανέκτησαν το προβάδισμα, αλλά ύστερα από 0/6 εντός πεδιάς στο δεύτερο ημίχρονο ο Μπέικον έβαλε ένα δύσκολο καλάθι (75-76 στο 34') και λίγο αργότερα ο Χασίελ Ριβέρο αποβλήθηκε με 5 φάουλ. Ο εκνευρισμένος Μπέικον πήγε στον πάγκο, ο Κλαβέρ σκόραρε πίσω από τα 6,75μ. (75-79 στο 35'), αλλά ο ασύλληπτος Γκουντάιτις με τρία (!) γκολ - φάουλ, τρομερές κινήσεις στη ρακέτα και ευστοχία από τη γραμμή των βολών «κράτησε» τους γηπεδούχους αλλάζοντας το μομέντουμ (84-81 στο 37').
Ο Τζόουνς «ροκάνισε» την απόσταση στον πόντο (84-83), η τάπα του Γκουντάιτις δεν... κεφαλαιοποιήθηκε λόγω ενός «φτηνού» λάθους του Μποχωρίδη και με 1'54'' για το φινάλε ο Μπέικον επέστρεψε. Σε μια πολύ δύσκολη και οριακή φάση οι διαιτητές αφού συμβουλεύτηκαν το instant replay έδωσαν κατοχή στη Βαλένθια και ο Αμερικανός ηγέτης του Μουμπρού σκόραρε ξανά (84-85). Με 94'' για την λήξη ο Λι έβαλε 2/2β. (86-85), αλλά ο Τζόουνς συνέχισε τη... ραψωδία του και «χόρεψε» τον Γκουντάιτις για το 86-87. Από την πλευρά του, ο εξίσου εντυπωσιακός Λι έβαλε άλλο ένα ζευγάρι βολών για να αλλάξει ξανά χέρια το προβάδισμα (88-87 στο 39'). Όμως, για 4η διαδοχική φορά η άμυνα του Παναθηναϊκού δεν «παγίδευσε» τον Τζόουνς και ο... on fire 30χρονος πλέι μέικερ κέρδισε το φάουλ του «Γκούντα», για να διαμορφώσει το 88-89 (48'' πριν το τέλος). Ο Λι «τρύπησε» την ισπανική άμυνα μετά το τάιμ άουτ για να κάνει το 90-89 με γκολ - φάουλ, αλλά η συμπληρωματική βολή δεν βρήκε στόχο. Όλα κρέμονταν σε μια κλωστή, η Βαλένθια δεν βρήκε σκορ με τον Κλέμεν Πρέπελιτς και ο Γκουντάιτις «γράπωσε» ένα ριμπάουντ - κλειδί. Οι διαιτητές σφύριξαν φάουλ με 22'' για το φινάλε, αλλά δεν έδωσαν βολές, θεωρώντας πως δεν έχει αλλάξει η κατοχή.
Τελικά, οι Ισπανοί έκαναν φάουλ στον Τόμας (17'' για το τέλος), ο οποίος πήρε στα χέρια του δυο πολύ κρίσιμες βολές, αλλά έβαλε 1/2β. για το 91-89. Μετά το τάιμ άουτ του Μουμπρού οι Λι - Ουίλιαμς «παγίδευσαν» τον Τζόουνς για να φύγει η μπάλα από τα χέρια του, αλλά ο Αμερικανός γκαρντ την ξαναπήρε, έχοντας μπροστά του μόνο τον συμπατριώτη του πάουερ φόργουορντ. Ήταν φανερό πως η άμυνα του «τριφυλλιού» δεν ήταν η ενδεδειγμένη, καθώς πάνω στον ασταμάτητο Τζόουνς βρέθηκε ένας κακός αμυντικός. Ο τρομερός πόιντ γκαρντ των Ισπανών με μια προσποίηση απέφυγε εύκολα τον Ουίλιαμς, σούταρε ένα ελεύθερο τρίποντο και βρήκε στόχο για το 91-92. Έτσι, έβαλε την υπογραφή του με 11π. στην τελική ευθεία και ένα σπουδαίο buzzer beater.
Τα Δεκάλεπτα: 26-21, 49-42, 68-69, 91-92.
