Ο ελληνικός στρατός εκμεταλλεύτηκε την δύσβατη περιοχή και τα έλη του ποταμού Καλαμά, παγιδεύοντας τα ιταλικά τεθωρακισμένα και εξουδετερώνοντάς τα.
Ο Χαράλαμπος Κατσιμήτρος θα πει αργότερα: «Παγίδευσα τα ιταλικά άρματα στα έλη του Καλαμά, όπως ο Μιλτιάδης το περσικό ιππικό στον Μαραθώνα»!
Στον τομέα της Ηπείρου, την άμυνα επί της ελληνοαλβανικής μεθορίου είχε αναλάβει η VIII Μεραρχία υπό τον υποστράτηγο Χαράλαμπο Κατσιμήτρο, συνολικής δυνάμεως 35.000 ανδρών. Αποστολή της Μεραρχίας ήταν η εξασφάλιση των οδών που οδηγούσαν από την Ήπειρο προς την Αιτωλοακαρνανία και η κάλυψη του Θεάτρου Επιχειρήσεων Δυτικής Μακεδονίας από την κατεύθυνση Ιωάννινα –Μέτσοβο.
Η VIII Μεραρχία θα έπρεπε να αναχαιτίσει την ιταλική προέλαση στην περιοχή Ελαίας-Καλαμά ή στην γραμμή του Άραχθου ποταμού. Απέναντι στις ελληνικές δυνάμεις είχε αναπτυχθεί το 25ο Σώμα Στρατού Τσαμουριάς. Στον τομέα Νεγράδων θα ενεργούσε η 23η Μεραρχία «Φερράρα» ενισχυμένη με άρματα μάχης της 131ης Τεθωρακισμένης «Κενταύρων». Στον τομέα Καλαμά θα ενεργούσε η 51η Μεραρχία «Σιένα» και στον τομέα Θεσπρωτίας θα ενεργούσε η Μεραρχία Ιππικού, ενισχυμένη με μονάδες πεζικού και πυροβολικού.
Η συνολική δύναμη του ιταλικού Σώματος Στρατού υπολογιζόταν σε περίπου 42.000 άνδρες. Στις 09:00 άρχισε η κύρια επίθεση των Ιταλών κατά της τοποθεσίας Ελαίας-Καλαμά. Μέχρι το μεσημέρι, οι Ιταλοί περιορίστηκαν σε αεροπορικούς βομβαρδισμούς και σε βολές πυροβολικού. Στις 15:00 η Μεραρχία «Φερράρα» εξαπέλυσε την κύρια επίθεση της στην τοποθεσία Ελαία, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Τα εύστοχα πυρά του ελληνικού πυροβολικού προκάλεσαν σοβαρές απώλειες στην ιταλική μεραρχία.
Στην εμπροσθοφυλακή της επίλεκτης ιταλικής μηχανοκίνητης μεραρχίας των «Κενταύρων» επιχειρούσαν 30 τεθωρακισμένα άρματα μάχης. Οι Έλληνες δεν διέθεταν τέτοια όπλα και δεν γνώριζαν πως να τα αντιμετωπίσουν. Ο Κατσιμήτρος, αντί να διατάξει υποχώρηση, αποφάσισε να παρασύρει τους Ιταλούς σε ελώδη τοποθεσία όπου τα τεθωρακισμένα τους θα παγιδεύονταν.
Μεταξύ 4 και 6 Νοεμβρίου τα ιταλικά τεθωρακισμένα παγιδεύτηκαν στους βάλτους του Καλαμά με αποτέλεσμα οι Έλληνες να καταστρέψουν εννέα άρματα μάχης και να κυριεύσουν 15· επίσης συνέλαβαν πολλούς αιχμαλώτους ενώ κυρίευσαν και μοτοσυκλέτες και φορτηγά.
Με εκείνα τα 15 ιταλικά άρματα μάχης που κατέλαβε ο ελληνικός στρατός συγκρότησε την πρώτη μηχανοκίνητη μονάδα στην ιστορία του με την οποία πολέμησε τους Ναζί στη Μακεδονία τον Απρίλιο του ’41!
Η ιταλική επίθεση συνεχίστηκε μέχρι τις 8 Νοεμβρίου, κυρίως κατά της τοποθεσίας Ελαίας, χωρίς κανένα αποτέλεσμα. Από τις 9 Νοεμβρίου οι Ιταλοί μετέπεσαν σε κατάσταση άμυνας, ενώ στον τομέα Θεσπρωτίας άρχισαν να συμπτύσσονται. Η νίκη εκείνη ενίσχυσε αποφασιστικά το ηθικό του ελληνικού στρατού που πλέον δεν θα σταματούσε αν δεν επενέβαιναν οι Γερμανοί…
Πηγή: ethnos.gr
