ΛεΜπρόν Τζέιμς και ESPN βρίσκονται κοντά σε μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίες αθλητικού περιεχομένου των τελευταίων ετών, με αντικείμενο τη δημιουργία σειράς ντοκιμαντέρ για τη ζωή και την καριέρα του τέσσερις φορές πρωταθλητή του ΝΒΑ. Το σχέδιο προβλέπει την παρουσία συνεργείου δίπλα στον 41χρονο κατά τη θητεία του στους Φιλαδέλφεια 76ers, η οποία αναμένεται να αποτελέσει το τελευταίο κεφάλαιο της αγωνιστικής διαδρομής του.
Οι συζητήσεις έχουν προχωρήσει σε τέτοιο βαθμό, ώστε πηγή που γνωρίζει τις διαπραγματεύσεις τις περιέγραψε ως ευρισκόμενες στη «γραμμή της μίας γιάρδας». Η αμερικανική έκφραση αποτυπώνει μία συμφωνία που βρίσκεται ελάχιστα πριν από την ολοκλήρωσή της, δίχως όμως να έχει υπογραφεί οριστικά.
Οι οικονομικοί όροι παραμένουν άγνωστοι, όπως επίσης η διάρκεια της σειράς, ο αριθμός των επεισοδίων και το χρονοδιάγραμμα προβολής της. Το ESPN και εκπρόσωπος του ΛεΜπρόν Τζέιμς αρνήθηκαν να σχολιάσουν το δημοσίευμα, καθώς η διαπραγμάτευση παραμένει ενεργή.
Κάμερες στο τελευταίο κεφάλαιο με τους 76ers
Ο κεντρικός άξονας του ντοκιμαντέρ αναμένεται να είναι η παρουσία του ΛεΜπρόν Τζέιμς στους Φιλαδέλφεια 76ers. Ο Αμερικανός υπέγραψε στις 26 Ιουλίου 2026 διετές συμβόλαιο συνολικής αξίας 8 εκατ. δολαρίων, ποσό που με την τρέχουσα ισοτιμία αντιστοιχεί σε περίπου 7 εκατ. ευρώ.
Η μετακίνησή του στη Φιλαδέλφεια αντιμετωπίζεται ως ο τελευταίος σταθμός μιας καριέρας που ξεκίνησε στο ΝΒΑ το 2003. Αυτή ακριβώς η συνθήκη δίνει στο ESPN τη δυνατότητα να καταγράψει σε πραγματικό χρόνο το φινάλε του, με πρόσβαση στην καθημερινότητά του, στις προπονήσεις, στα αποδυτήρια, στα ταξίδια και στις προσωπικές αποφάσεις που θα καθορίσουν τον χρόνο της αποχώρησής του.
Η παρουσία συνεργείου στους 76ers μπορεί να προσφέρει το σύγχρονο υλικό πάνω στο οποίο θα στηριχθεί η αφήγηση. Το σχέδιο, πάντως, δεν περιορίζεται στην τελευταία διετία. Οι δημιουργοί αναμένεται να αξιοποιήσουν αρχειακές εικόνες από ολόκληρη την πορεία του, συνδέοντας τις τελευταίες ημέρες του στα γήπεδα με τα σημαντικότερα σημεία της διαδρομής του.
Συνεργεία του ΝΒΑ καταγράφουν τον ΛεΜπρόν από την πρώτη του σεζόν στη λίγκα και στα διαθέσιμα αρχεία φέρεται να υπάρχει ανέκδοτο υλικό. Η πρόσβαση σε εικόνες που δεν έχουν προβληθεί αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα περιουσιακά στοιχεία της παραγωγής, καθώς μπορεί να διαφοροποιήσει τη σειρά από τις δεκάδες συνεντεύξεις και αφιερώματα που έχουν ήδη δημιουργηθεί για τον Αμερικανό σταρ.
Το αρχείο μιας καριέρας μπροστά στις κάμερες
Η περίπτωση του ΛεΜπρόν Τζέιμς έχει μία ουσιαστική διαφορά από εκείνη του Μάικλ Τζόρνταν. Το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του Τζόρνταν εκτυλίχθηκε πριν από την εξάπλωση του διαδικτύου, των έξυπνων κινητών τηλεφώνων και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Μεγάλο μέρος της ζωής του μακριά από τους αγώνες παρέμεινε έξω από τη δημόσια θέα.
Ο ΛεΜπρόν μπήκε στο επίκεντρο προτού ακόμη ενηλικιωθεί. Τον Φεβρουάριο του 2002, σε ηλικία 17 ετών και ενώ φοιτούσε ακόμη στο λύκειο, εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του Sports Illustrated. Έκτοτε, η επαγγελματική και προσωπική του διαδρομή εξελίχθηκε παράλληλα με την ανάπτυξη του διαδικτύου, του iPhone και των κοινωνικών δικτύων.
Κάθε μεταγραφή, δήλωση, εμφάνιση και επιχειρηματική κίνηση αναλύθηκε σε πραγματικό χρόνο. Το μεγάλο στοίχημα για τους παραγωγούς θα είναι να παρουσιάσουν στοιχεία που δεν έχουν ήδη γίνει γνωστά και να εξασφαλίσουν ουσιαστική πρόσβαση στις αποφάσεις του πρωταγωνιστή τους.
Το διαθέσιμο αρχείο του ΝΒΑ μπορεί να καλύψει περισσότερες από δύο δεκαετίες. Περιλαμβάνει την είσοδό του στη λίγκα ως το κορυφαίο όνομα της γενιάς του, την κατάκτηση τεσσάρων πρωταθλημάτων, τις μετακινήσεις που άλλαξαν τις ισορροπίες του αμερικανικού μπάσκετ και τη διαρκή σύγκρισή του με τον Μάικλ Τζόρνταν.
Η συμφωνία με το ESPN αποκτά πρόσθετο ενδιαφέρον επειδή ο ΛεΜπρόν έχει διαχειριστεί συστηματικά την εικόνα και την εμπορική αξία του. Μια σειρά με ευρεία πρόσβαση θα χρειαστεί να κινηθεί πέρα από μία ελεγχόμενη βιογραφική αφήγηση, ώστε να δικαιολογήσει τη σύγκριση με το «The Last Dance» και να προσελκύσει κοινό που έχει παρακολουθήσει ολόκληρη την καριέρα του μέσα από τα σύγχρονα μέσα.
Το προηγούμενο του «The Last Dance»
Η σειρά για τον Μάικλ Τζόρνταν και την τελευταία πρωταθληματική σεζόν των Σικάγο Μπουλς αποτέλεσε παγκόσμιο τηλεοπτικό γεγονός την άνοιξη του 2020. Τα δέκα επεισόδιά της προβλήθηκαν εβδομαδιαία από το ESPN, σε μία περίοδο κατά την οποία οι αθλητικές διοργανώσεις είχαν διακοπεί εξαιτίας της πανδημίας.
Η συγκυρία συνέβαλε στην τεράστια απήχησή της, καθώς εκατομμύρια φίλαθλοι αναζητούσαν νέο αθλητικό περιεχόμενο την ώρα που τα γήπεδα παρέμεναν κλειστά. Μετά την τηλεοπτική μετάδοση, το «The Last Dance» διατέθηκε στις ψηφιακές υπηρεσίες του ESPN και του Netflix, αποκτώντας διεθνή διανομή και μακρά εμπορική ζωή.
Το 2020 κέρδισε το βραβείο Primetime Emmy στην κατηγορία της κορυφαίας σειράς ντοκιμαντέρ ή μη μυθοπλαστικού προγράμματος. Η επιτυχία του δημιούργησε ένα πρότυπο για τις μεγάλες αθλητικές παραγωγές που συνδυάζουν σύγχρονη καταγραφή, αρχειακό υλικό, συνεντεύξεις και πρόσβαση σε χώρους που συνήθως παραμένουν κλειστοί στο κοινό.
Οι δημιουργοί της σειράς για τον ΛεΜπρόν ενδέχεται να επιχειρήσουν να απομακρυνθούν από την ίδια ακριβώς δομή. Η σύγκριση με το «The Last Dance», πάντως, θεωρείται αναπόφευκτη. ΛεΜπρόν και Τζόρνταν βρίσκονται επί χρόνια στο επίκεντρο της συζήτησης για τον κορυφαίο παίκτη στην ιστορία του ΝΒΑ και κάθε νέα παραγωγή για τον έναν αξιολογείται σε σχέση με την κληρονομιά του άλλου.
Το οικονομικό ύψος της συμφωνίας
Οι πληροφορίες δεν προσδιορίζουν το τίμημα που συζητούν το ESPN και η πλευρά του ΛεΜπρόν Τζέιμς. Η συμφωνία μπορεί να περιλαμβάνει δικαιώματα παραγωγής, αρχειακού υλικού, διεθνούς διανομής και εκμετάλλευσης σε διαφορετικές πλατφόρμες, μαζί με πιθανές πρόσθετες εμπορικές προβλέψεις.
Ένα πρόσφατο σημείο σύγκρισης αποτελεί η σειρά οκτώ επεισοδίων για τον Τζέρι Τζόουνς και τους Ντάλας Κάουμποϊς. Σύμφωνα με το Puck, το Netflix απέκτησε τη συγκεκριμένη παραγωγή έναντι ποσού λίγο χαμηλότερου από τα 50 εκατ. δολάρια, δηλαδή κάτω από περίπου 43,6 εκατ. ευρώ με την τρέχουσα ισοτιμία.
Το μέγεθος του ονόματος του ΛεΜπρόν, η έκταση του διαθέσιμου αρχείου και η πιθανότητα η σειρά να καταγράψει την ολοκλήρωση της καριέρας του δημιουργούν τις προϋποθέσεις για μία συμφωνία ιδιαίτερα υψηλής αξίας. Δεν έχει γίνει γνωστό εάν το ESPN θα αναλάβει μόνο του τη χρηματοδότηση και τη διανομή ή εάν θα συμμετάσχει δεύτερη πλατφόρμα για τη διεθνή αγορά, όπως συνέβη με το «The Last Dance».
Ανοικτό παραμένει και το πότε θα ολοκληρωθεί η παραγωγή. Εφόσον οι κάμερες ακολουθήσουν τον ΛεΜπρόν σε ολόκληρη τη διετή παρουσία του στους 76ers, η τελική προβολή θα μπορούσε να τοποθετηθεί μετά την αποχώρησή του. Η επιλογή αυτή θα επέτρεπε στους δημιουργούς να γνωρίζουν την κατάληξη της ιστορίας προτού διαμορφώσουν την τελική αφήγηση.
Το ESPN προετοιμάζεται, σε κάθε περίπτωση, για ένα πρόγραμμα με ισχυρή τηλεοπτική, συνδρομητική και διαφημιστική αξία. Η τελευταία σεζόν ενός εκ των δύο σημαντικότερων παικτών στην ιστορία του ΝΒΑ, σε συνδυασμό με υλικό 23 και πλέον ετών, μπορεί να αποτελέσει μία από τις μεγαλύτερες αθλητικές παραγωγές της εποχής.
Προς το παρόν, το ντοκιμαντέρ παραμένει υπό διαπραγμάτευση. Όλα δείχνουν ότι οι δύο πλευρές έχουν φτάσει πολύ κοντά στην τελική συμφωνία και ότι οι κάμερες ετοιμάζονται να καταγράψουν το τελευταίο κεφάλαιο του ΛεΜπρόν Τζέιμς στη Φιλαδέλφεια.
