Η Ριέκα βρήκε τον τρόπο να του κάνει ζημιά και λίγο έλειψε να φύγει με τη νίκη από το γήπεδο της Τούμπας, «χτυπώντας» με κυνικό τρόπο τον ΠΑΟΚ που μέτρησε σωρεία χαμένων ευκαιριών αλλά πήρε κάτι, το ελάχιστο, από αυτό που δικαιούταν στο φινάλε (1-1)
Θέλοντας να εκμεταλλευτεί το σπίτι του και να θέσει από το πρώτο παιχνίδι των Play Off του Conference League τις βάσεις πρόκρισης, ο ΠΑΟΚ εμφανίστηκε ιδιαίτερα ορεξάτος απέναντι στη Ριέκα και με το «καλημέρα» πίεσε ψηλά, έβγαλε συνεργασίες, πάτησε περιοχή και έκανε αίσθηση επιθετικά...
Στο διάστημα της υπεροχής του όμως, δεν βρήκε το γκολ που έψαχνε και σταδιακά άρχισε να εγκλωβίζεται σε ένα πιο άναρχο και νευρικό ποδόσφαιρο, ποντάροντας στα στημένα και στα μακρινά σουτ, «απενεργοποιώντας» τον Σφιντέρσκι. Από την άλλη, οι Κροάτες λίγα πράγματα είχαν να επιδείξουν επιθετικά, στοχεύοντας στα λάθη των γηπεδούχων και στην πίεση που μπορούσαν να ασκήσουν στην ανάπτυξη του Δικεφάλου.
Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως η πρώτη απειλή της Ριέκα σημειώθηκε από το σουτ του Τόμετσακ (17') και αφού προηγουμένως η μπάλα κόντραρε σε σώμα αμυντικού, αλλάζοντας πορεία και πηγαίνοντας προς την εστία. Ο Αλέξανδρος Πασχαλάκης, ωστόσο, φρόντισε με μία εντυπωσιακή εκτίναξη και υπερένταση, να διώξει σε κόρνερ, αποσοβώντας τον κίνδυνο για την ομάδα του.
Εν τέλει, η Ριέκα «χτύπησε» όπως ακριβώς αναμενόταν, πιέζοντας ψηλά την άμυνα του ΠΑΟΚ που δυσκολεύτηκε να βγάλει τη μπάλα από το δικό του μισό και ένα «κλέψιμο» της μπάλας από το λάθος του Μπίσεσβαρ ήταν αρκετό για να το αξιοποιήσει ο Λεπίνιτσα και να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα για το 0-1 που ήταν και σκορ ημιχρόνου, βάζοντας στην πρίζα τους Θεσσαλονικείς. Ο Δικέφαλος προσπάθησε να αντιδράσει, καταγράφοντας ευκαιρία με τον Σφιντέρσκι, ωστόσο, ήταν σαφές πως θα έπρεπε να τα παίξει όλα γι΄όλα στο β΄μέρος.
Εκεί όπου ο Λουτσέσκου μετατόπισε τον Μπίσεσβαρ στα αριστερά για να φέρει τον Καντουρί στον άξονα, προχωρώντας σε εσωτερικές αλλαγές προκειμένου να εκμεταλλευτεί το «ξέσπασμα» των παικτών του με την έναρξη του ημιχρόνου. Ο Δικέφαλος «στρίμωξε» τη Ριέκα, κατέγραψε απίθανες ευκαιρίες με Σφιντέρσκι, Καντουρί, Κούρτιτς και με σπουδαιότερη εκείνη του Σβαμπ στο 69' αλλά ο Γκάλοβιτς έδιωξε πάνω στη γραμμή!
Μετά το 70' και με τον ΠΑΟΚ να ψάχνει ακόμη το γκολ της ισοφάρισης, ο Λουτσέσκου προσπάθησε να δώσει νέα πνοή στην ομάδα του, ρίχνοντας και δεύτερο φορ δίπλα στον Σφιντέρσκι και συγκεκριμένα τον νεαρό Κούτσια ενώ προχώρησε και σε αλλαγή των άκρων, μετατοπίζοντας εκ νέου τον Καντουρί. Μέχρι το φινάλε του αγώνα, ο Δικέφαλος επιδόθηκε σε ένα απίστευτο σφυροκόπημα της Ριέκα που τα είδε όλα μέχρι τέλους...
Στο φινάλε όμως, δεν γινόταν να μην αποδοθεί στο ελάχιστο δικαιοσύνη! Και αυτή ήρθε με αυτογκόλ του Γκάλεσιτς μετά την εκτέλεση κόρνερ για το 1-1 που ήταν το τελικό αποτέλεσμα! Γκολ που σαφώς διατηρεί «ζωντανό» τον ΠΑΟΚ και του επιτρέπει, γιατί μπορεί και πρέπει, να διεκδικήσει στην Κροατία την πρόκριση!
