Ο Σουκπατσάν Λουεανθαλά, εξτρέμ που αγωνίστηκε με την εθνική ομάδα του Λάος στη διοργάνωση και παίζει στη χώρα του για τη Σαλαβάν Γιουνάιτεντ, φέρεται να κατηγορείται ότι βοήθησε στην οργάνωση της φερόμενης επιχείρησης για λογαριασμό ενός στοιχηματικού κυκλώματος, το οποίο πιστεύεται ότι προέρχεται από το Βιετνάμ.
Σύμφωνα με πηγές κοντά στην εθνική ομάδα του Λάος, συνελήφθη αφού αρκετοί συμπαίκτες του ανακρίθηκαν από την αστυνομία μετά την επιστροφή τους από τον τελευταίο αγώνα της ομάδας στη διοργάνωση των χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας, εκτός έδρας απέναντι στη Μιανμάρ, στις αρχές Αυγούστου. Η σύλληψη δεν έχει επιβεβαιωθεί από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Λάος (LFF) ή την αστυνομία του Λάος, όμως η «Guardian» έχει επιβεβαιώσει ότι ο ποδοσφαιριστής βρίσκεται υπό κράτηση.
Ο αγώνας απέναντι στη Μιανμάρ έληξε με βαριά ήττα 7-2 και ακολούθησαν τρεις ακόμη μεγάλες ήττες στη φάση των ομίλων: 5-0 από την Ταϊλάνδη, 4-0 από τη Μαλαισία και 4-1 από τις Φιλιππίνες.
Η LFF επιβεβαίωσε σε ανακοίνωσή της στις 7 Αυγούστου ότι είχε ξεκινήσει έρευνα, προτού παραπέμψει την υπόθεση στην αστυνομία. Σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει την υπόθεση και δεν θέλησε να κατονομαστεί, ο Λουεανθαλά φερόταν να είναι ύποπτος ότι έδινε οδηγίες σε άλλους παίκτες της εθνικής ομάδας και λειτουργούσε ως σύνδεσμος μεταξύ των εμπλεκομένων.
Το Λάος, υπό την τεχνική ηγεσία του Σέρβου Βλάντιτσα Γκρούιτς, δεν κατάφερε να επαναλάβει τις επιδόσεις που είχε σημειώσει δύο χρόνια νωρίτερα, όταν είχε πετύχει επτά γκολ και είχε δεχθεί 11 σε τέσσερις αγώνες, αποσπώντας μάλιστα απρόσμενες ισοπαλίες απέναντι στην Ινδονησία και τις Φιλιππίνες, οι οποίες βρίσκονται πολύ ψηλότερα στην κατάταξη της FIFA.
Η υπόθεση έρχεται στο προσκήνιο σε μια χώρα όπου έχουν σημειωθεί και στο παρελθόν σκάνδαλα στημένων αγώνων, με αποτέλεσμα η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC) να επιβάλει το 2020 ισόβιο αποκλεισμό στον Τιφονεξάι Ινθαβόνγκσα, αφού τον έκρινε ένοχο για συνωμοσία με σκοπό τη χειραγώγηση του αποτελέσματος διεθνούς αγώνα του 2017 απέναντι στο Χονγκ Κονγκ.
Η AFC κλήθηκε να σχολιάσει τις τελευταίες καταγγελίες και να διευκρινίσει εάν συνδράμει τις αρχές του Λάος, αλλά δεν απάντησε. Το ίδιο συνέβη και με την LFF.
Η πηγή, η οποία διαθέτει μεγάλη εμπειρία στον χώρο του ποδοσφαίρου του Λάος, υποστήριξε ότι τα στημένα παιχνίδια αποτελούν εδώ και χρόνια πρόβλημα, με πιθανή εμπλοκή τόσο ποδοσφαιριστών όσο και παραγόντων. Οι παίκτες είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι λόγω της οικονομικής τους κατάστασης.
«Μέχρι πέρυσι, έπαιρναν 10 δολάρια την ημέρα όταν εντάσσονταν στην εθνική ομάδα», δήλωσε.
Ένας ποδοσφαιριστής φέρεται να του είπε ότι είχε στήσει τρεις αγώνες, λαμβάνοντας «10.000 δολάρια» για κάθε έναν. Ο ίδιος υποστήριξε ότι οι υποψίες για χειραγώγηση αγώνων έχουν προκαλέσει ευρύτερη ζημιά στο ποδόσφαιρο του Λάος, καθώς έμπειροι ποδοσφαιριστές έχουν εξαφανιστεί από την εθνική ομάδα και τη θέση τους έχουν πάρει νεότεροι.
«Υπάρχει τόσο πολύ ταλέντο», είπε. «Αξίζουν κάτι πολύ καλύτερο από αυτό».
