Η Νέα Καληδονία βρίσκεται στα πρόθυρα να γράψει ιστορία στο ποδόσφαιρο, παλεύοντας για την παρθενική της συμμετοχή στο Μουντιάλ 2026 (11/6-19/7).
Στις 27 Μαρτίου στο τουρνουά Play-Off του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 στο Μεξικό, η Νέα Καληδονία θα αντιμετωπίσει την Τζαμάικα στα ημιτελικά, με την Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό να περιμένει τους νικητές στον μεγάλο τελικό αγώνα.
«Προφανώς θα υποστηρίζω τη Νέα Καληδονία», ανέφερε ο 55χρονος διάσημος Γάλλος πρώην θρύλος του ποδοσφαίρου, Κριστιάν Καρεμπέ στη FIFA, σε μια αποκλειστική συνέντευξη.
«Η Τζαμάικα έχει αρκετούς παίκτες που εδρεύουν στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων μερικών στην αγγλική Premier League, οπότε θα είναι πραγματικά δύσκολο. Ωστόσο, όλα είναι πιθανά σε έναν μοναδικό αγώνα. Το παν είναι να είσαι ψυχικά δυνατός», τόνισε ο Καρεμπέ, ο οποίος έχει καταγωγή από το Λιφού, το μεγαλύτερο από τα απομακρυσμένα Νησιά Λόγιατι.
Σε αναφορά του για τον Γιόχαν Σιντανέρ ο οποίος θέλει οδηγήσει τη Νέα Καληδονία στη γη της επαγγελίας:
«Είναι επίσης παιδί της Ναντ», τόνισε ο Καρεμπέ αναφερόμενος στον Σιντανέρ, ο οποίος είχε μακρά θητεία ως προπονητής νέων στον σύλλογο από τη δυτική Γαλλία. «Έχουμε πραγματικά συσπειρωθεί δίπλα του και συνεχίζουμε να το κάνουμε με την πεποίθηση ότι μπορεί να μας πάει μακριά. Έχει δημιουργήσει μια ομάδα που σκοράρει ελεύθερα και παίζει ποδόσφαιρο με τον σωστό τρόπο, κάτι που δεν ήταν καθόλου μικρό κατόρθωμα.
Τα θεμέλια έχουν τεθεί τα τελευταία δέκα χρόνια περίπου από τους ανώτερους στην ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Νέας Καληδονίας, οι οποίοι έχουν δημιουργήσει ακαδημίες και έχουν φέρει επαγγελματίες προπονητές για να αναπτύξουν το παιχνίδι και να χτίσουν μια εθνική ομάδα που μπορεί να κάνει σημαντικά βήματα».
Για την δουλειά που έχει γίνει τα τελευταία χρόνια:
«Ήταν σύνηθες να μην έχουμε εμπειρία σε διεθνείς διοργανώσεις, αλλά νομίζω ότι πλέον έχουμε πιο έμπειρους παίκτες. Έξι ή επτά μέλη της εθνικής ομάδας της Νέας Καληδονίας παίζουν πλέον επαγγελματικά το παιχνίδι. Το επόμενο βήμα είναι να δώσουν τα πάντα και να κάνουν τη διαφορά για να ξεπεράσουν την Τζαμάικα. Ο ουρανός είναι το όριο. Κάθε επίδοξος ποδοσφαιριστής ονειρεύεται να γίνει ένα μεγάλο όνομα, αλλά οι πιθανότητες είναι εναντίον σου.
Όταν έφτασα στη Ναντ, ένιωθα ότι δεν μπορούσα να αντέξω, παρόλο που είχα δουλέψει πολύ σκληρά και προετοιμαζόμουν για έξι μήνες. Ο (προπονητής της Ναντ) Ζαν-Κλοντ Σουοντό ήταν αρχικά επιφυλακτικός, αλλά μόλις με είδε να παίζω, με υποστήριξε να χρησιμοποιήσω το μυαλό μου για να ανέβω γρήγορα τον ρυθμό μου, βελτιώνοντας το παιχνίδι μου για να ταιριάξω με τους συμπαίκτες μου.
Είμαι πραγματικά περήφανος για το ταξίδι μου. Όταν είσαι 17 ετών, δεν ξέρεις πραγματικά πού κατευθύνεσαι, αλλά πάντα ένιωθα ότι μπορούσα να διανύσω μεγάλη απόσταση δεδομένου του πολιτισμικού μου υπόβαθρου και της ανατροφής μου.
Θέλω όλα τα παιδιά που ονειρεύονται να γίνουν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές να καταλάβουν ότι δεν είναι εύκολο. Ομολογουμένως, μερικά πεφταστέρια έχουν μια μετεωρική άνοδο στην κορυφή, αλλά πολλά από αυτά θα καταλήξουν να είναι μια αστραπή, και υπάρχουν πολλές προειδοποιητικές ιστορίες. Προσωπικά, είχα μια υπέροχη διαδρομή, αλλά ο δρόμος ήταν γεμάτος εμπόδια. Πρέπει να μπορείς να ανακάμψεις επιδεικνύοντας ψυχική δύναμη και,το πιο σημαντικό, πειθαρχία».
Σε αυτή τη νοοτροπία τελικά ο Καρεμπέ αποδίδει τη λαμπρή καριέρα του, κατά την οποία ουσιαστικά κέρδισε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της κατάκτησης δύο τίτλων Champions League UEFA κατά τη διάρκεια μιας λαμπρής περιόδου με τη Ρεάλ Μαδρίτης, ο πρώτος από τους οποίους σφραγίστηκε λίγες εβδομάδες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1998.
Για το αν θα αγωνίζονταν για την Νέα Καληδονία:
«Απολύτως. «Νομίζω ότι το ίδιο ισχύει και για τον Μαρκ-Κανιάν Κασέ και τον Ζακ Ζιμάκο. Θα θέλαμε όλοι να είχαμε παίξει για τη Νέα Καληδονία, αλλά ο χρόνος μας έχει περάσει και τώρα το θέμα είναι να στηρίξουμε την τωρινή γενιά, η οποία αξίζει να συμμετάσχει στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ελπίζω να δείξουν τι είναι φτιαγμένοι. Είμαστε ένα έθνος πολεμιστών του Ειρηνικού και τα παιδιά πρέπει να αξιοποιήσουν το ψυχικό σθένος και την ευφυΐα τους για να ξεπεράσουν τα όρια».
