Πριν από μερικές εβδομάδες η Χάποελ Χάιφα κατάφερε να κάνει το μεγάλο μπαμ στο μεταγραφικό παζάρι. Η ομάδα από το Ισραήλ κατάφερε να πείσει τον Τζέιμς Ένις να αφήσει για λίγο στην άκρη το ΝΒΑ και να φορέσει τα κόκκινα, για να ενισχύσει την ομάδα στο φίνις της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου.
Ο 31χρονος γκαρντ/φόργουορντ είναι παίκτης που έχει γράψει την δική του πορεία στα παρκέ της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη και έχει «χτίσει» με κόπο ένα πολύ καλό όνομα. Σε τέτοιο βαθμό ώστε η μεταγραφή του σε ευρωπαϊκή ομάδα να θεωρείται μεγάλη έκπληξη. Που ήταν, καθώς η κίνηση έγινε κάτω από άκρα μυστικότητα.
Έχοντας περάσει περίπου 1,5 μήνα στο Ισραήλ αρχίζει και βρίσκει τα πατήματά του σιγά σιγά. Άλλωστε καθημερινά μπαίνει στο κλίμα της νέας του ομάδας, μαθαίνει τα κατατόπια και γίνεται παράγοντας στο παιχνίδι των Ισραηλινών. Αυτή η θέση άλλωστε είναι πρόκληση για τον ίδιο, όπως παραδέχτηκε στη μεγάλη συνέντευξη που παραχώρησε στο SDNA.
Ο Ένις δεν έκρυψε την έκπληξή του για το γεγονός πως δεν βρήκε ένα εγγυημένο συμβόλαιο στο ΝΒΑ κατά τη διάρκεια των προηγούμενων μηνών, επεσήμανε πως στόχος του είναι να επιστρέψει στην Αμερική, αλλά και να κατακτήσει τίτλους. Παράλληλα, αναφέρθηκε στο ενδιαφέρον ομάδων της Ευρώπης προς το πρόσωπό του, εξηγώντας τους λόγους που επέλεξε την Χάποελ Χάιφα, πηγαίνοντας το... ταλέντο του στο Ισραήλ για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Πώς προέκυψε αυτή η μεταγραφή στην Χάποελ Χάιφα και πόσο εύκολο ήταν για σένα να αποδεχτείς την πρόταση αυτή;
«Ήταν μια ανάγκη από μέρους μου να παίξω σε μια ομάδα. Περίμενα ένα κάλεσμα από ομάδα του ΝΒΑ. Είχα ήδη 3 10ήμερα συμβόλαια πίσω μου. Μιλούσα με τον ατζέντη μου και έφερε στο τραπέζι την πρόταση της Χάιφα. Είχα ακούσει αρκετά για το πρόγραμμα και μου είπε πολλά και ο ίδιος. Ένιωσα ότι θα έπρεπε να έρθω στην ομάδα, να δώσω το καλύτερο που μπορώ και να βοηθήσω την ομάδα. Αυτή ήταν ευκαιρία για μένα. Άκουσα πολλά καλά λόγια το Ισραήλ και για την ομάδα και για μένα ήταν μια νέα εμπειρία που θα ήθελα να την ζήσω».
Τι πληροφορίες έλαβες για την ομάδα και ποιες ήταν οι πρώτες εντυπώσεις σου;
«Υπάρχουν πολλοί ευγενικοί άνθρωποι εδώ. Οι συμπαίκτες μου με υποδέχτηκαν με θέρμη Πολλοί άνθρωποι ήταν χαρούμενοι που ήρθα στην ομάδα, από το σταφ, μέχρι τα μέλη του οργανισμού. Υπάρχει πολύ καλή ενέργεια στην ομάδα μέσα και άκουσα καλά πράγματα. Αυτή την περίοδο έχει κρύο εδώ, αλλά ο καιρός θυμίζει αρκετά αυτόν της Φλόριντα, οι παραλίες είναι ωραίες. Το μέρος είναι πολύ καλό και το απολαμβάνω».
Η ομάδα έχει προσδοκίες από σένα θέλει να ηγείσαι. Τι πρόκληση είναι για σένα να ηγηθείς στην Χάποελ Χάιφα;
«Ερχόμενος από το ΝΒΑ πολλοί περιμένουν πράγματα από μένα. Ξέρουν τι παίκτης είμαι και τι μπορώ να φέρω στην ομάδα. Εγώ θέλω να είμαι υπόδειγμα, να παίζω σκληρά, να λέω αυτά που πρέπει. Είναι πρόκληση. Στο ΝΒΑ ήμουν ρολίστας και πάντα λάτρευα την πρόκληση. Τώρα είμαι εδώ και δουλεύω με τους νέους συμπαίκτες μου για το καλύτερο».
Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που έχεις να διαχειριστείς αυτή τη στιγμή στη νέα σου ομάδα;
«Αναμφίβολα είναι ο τρόπος που σφυρίζουν οι διαιτητές. Οι κανόνες εδώ είναι διαφορετικοί. Το spacing είναι διαφορετικό και δεν σφυρίζονται τόσο συχνά 3 δευτερόλεπτα. Είναι διαφορετικό το στυλ. Πάντα όμως είμαι ανοιχτός σε προκλήσεις. Έχω παίξει ελάχιστα το τελευταίο 2μηνο, μόλις 2 παιχνίδια ως τώρα, όμως δούλευα με τον προπονητή νου, Κρις Τζόνσον, στο Λος Άντζελες. Είμαι ενθουσιασμένος και μαθαίνω γρήγορα. Όταν μπω σε ρυθμό θα δείξω σε όλους ποιος είναι ο πραγματικός Τζέιμς Ένις».
Στο πίσω μέρος του μυαλού σου βρίσκεται μια κλήση από ομάδα του ΝΒΑ για επιστροφή;
«Η προσήλωσή μου είναι στο τώρα, ζω τη στιγμή. Έχω ένα στόχο να πετύχω. Όλα τα άλλα τα αφήνω στην άκρη. Για την ώρα θέλω να παίξω στη Χάιφα και να είμαι ο καλύτερος παίκτης που μπορώ να είμαι για να βοηθήσω την ομάδα».
Ο κόσμος στο Ισραήλ είναι παθιασμένος. Πώς θα χαρακτήριζες την επαφή σου μαζί του;
«Ήταν πολύ καλά τα πράγματα, η ενέργεια ήταν εξαιρετική. Ο κόσμος είναι σπουδαίος, μας στηρίζει και νιώθω τη στήριξη από το πρώτο κιόλας παιχνίδι. Λατρεύω τα συνθήματα και την ατμόσφαιρα που δημιουργούν. Πραγματικά εκτιμώ τον κόσμο της ομάδας και την ατμόσφαιρα που δημιουργεί».
Έπειτα από μια παραγωγική σεζόν στο Ορλάντο με τους Μάτζικ, ήταν έκπληξη για σένα το γεγονός πως δεν βρήκες εγγυημένο συμβόλαιο στο ΝΒΑ; Είναι απόδειξη του πόσο απαιτητική είναι η λίγκα αυτή;
«Είχα μια από τις καλύτερες σεζόν μου πέρυσι στους Μάτζικ, όμως έπαιξα 41 παιχνίδια. Ήταν έκπληξη που δεν είχα ένα εγγυημένο συμβόλαιο. Ό,τι έγινε έγινε. Πιστεύω στο Θεό και όλα γίνονται για έναν λόγο. Οπότε, αυτό ήταν θέλημα Θεού. Κοιτάζω κάθε παιχνίδι την φορά και προχωράω παρακάτω».
Έπαιξες στην Αυστραλία στο ξεκίνημα της καριέρας σου, τώρα είσαι στην Ευρώπη. Έπειτα από ένα μεγάλο πέρασμα στο ΝΒΑ πόσο σημαντικό είναι να προσαρμόζεσαι σε νέα δεδομένα μπασκετικά και πόσο σε βοηθούν οι συμπαίκτες σου σε αυτό;
«Το spacing είναι διαφορετικό εδώ. Στο ΝΒΑ το παρκέ είναι πιο μεγάλο και υπάρχει περισσότερο 1 εναντίον 1. Εδώ πρέπει να σκέφτεσαι περισσότερο για να πάρεις τη σωστή απόφαση. Στην Ευρώπη ο ρυθμός επιβραδύνεται πιο πολύ. Οι συμπαίκτες μου με βοηθούν σε αυτό για να είμαι αυτός που πρέπει. Όλοι έχουν συμβάλει σε αυτό. Εκτιμώ τους συμπαίκτες μου που με κρατάν σε ενέργεια, μου μιλάνε, μου δείχνουν τα plays και απολαμβάνω αυτό που κάνω. Η σκληρή δουλειά επιβραβεύεται».
Πριν υπογράψεις στην Χάποελ Χάιφα τι ήταν αυτό που ήξερες για το μπάσκετ στην Ευρώπη;
«Προφανώς υπάρχει το ίντερνετ, οπότε έβλεπα αρκετά παιχνίδια στο ίντερνετ και μίλησα με πρώην ΝΒΑερς, όπως ο Νάναλι και ο Ουίλιαμς, αλλά και ο Τζέιμς Γιανγκ. Είδα τα παιχνίδια τους και έμαθα πράγματα».
Πριν υπογράψεις στην Χάιφα έλαβες προτάσεις από άλλες ομάδες;
«Είχα κάποιες προτάσεις, όμως ένιωσα ότι αυτό ήταν το σωστό μέρος για μένα και γι αυτό υπέγραψα στο Ισραήλ».
Από την Ελλάδα υπήρξε ενδιαφέρον για σένα;
«Υπήρχε στο τραπέζι η προοπτική της Ελλάδας, όμως ο ατζέντης μου έφερε τη σωστή πρόταση για μένα και εγώ την δέχτηκα και υπέγραψα εδώ».
Ποιος είναι ο στόχος σου για την παρουσία σου στην Χάποελ Χάιφα;
«Ο στόχος μου είναι ίδιος με αυτόν της ομάδας, θέλω να κερδίσω! Θέλω να παλέψω για το πρωτάθλημα με την ομάδα μου. Οπότε αυτός είναι ο μόνος στόχος στο μυαλό μου. Ήρθα εδώ για να κερδίσω και να κάνω το καλύτερο που μπορώ στο παρκέ».
Στο πρώτο σου παιχνίδι στην Χάιφα, απέναντι στην Χάποελ Ιερουσαλήμ κατάφερες να πετύχεις ένα νικητήριο σουτ. Ήταν ο καλύτερος τρόπος για να «συστήσεις» τον εαυτό σου στην Ευρώπη;
«Εκείνο το παιχνίδι ήταν το πρώτο μου και είχα χάσει πολλά σουτ. Έπαιξα για πρώτη φορά μετά από 2 μήνες. Βρήκα ρυθμό όμως. Ήταν πολύ καλό σουτ, γιατί ήρθε από πολύ καλή συνεργασία. Εγώ ήμουν σε θέση και το έβαλα το τρίποντο».
Παρακολουθείς ΝΒΑ;
«Λιγάκι, λόγω της διαφοράς ώρας. Βλέπω όμως τα highlights την επόμενη μέρα το πρωί».
Ποιος θα κερδίσει το πρωτάθλημα;
«Καλή ερώτηση. Εάν ο Στεφ επιστρέψει υγιής, τότε οι Ουόριορς θα έχουν πολλές καλές πιθανότητες να φτάσουν ως το τέλος του δρόμου. Επίσης δεν μπορείς να ξεγράψεις τον Λεμπρόν, σε όποια κατάσταση κι αν είναι η ομάδα του. Είναι ο Λεμπρόν. Πάντα βρίσκει τον τρόπο. Αν επιστρέψει ο Ντέιβις και ρολάρουν θα έχει ενδιαφέρον. Οι Μπουλς είναι δυνατοί, οι Ουόριορς είναι πάντα δυνατοί. Οι Σίξερς έχουν δυναμώσει επίσης, οι Νετς έχουν πολύ καλό σύνολο. Υπάρχουν πολλές δυνατές ομάδες».
Και αρκετά αουτσάιντερ όπως οι Μέμφις Γκρίζλις...
«Ναι φυσικά. Είναι νεανική ομάδα και μπορεί να φτάσει μακριά. Σύντομα θα είναι στην κουβέντα για τίτλο. Αν προσθέσουν έναν παίκτη ακόμα ίσως να είναι πανίσχυροι».
Μιλώντας για τους Μάτζικ, ο Μαρκέλ Φουλτζ επέστρεψε στη δράση έπειτα από σοβαρό τραυματισμό. Πώς βλέπεις την επιστροφή του;
«Ο Μαρκέλ είναι κολλητός μου! Καθόμασταν μαζί στα αποδυτήρια των Μάτζικ. Είναι σπουδαίος τύπος και προφανώς είναι πολύ ταλαντούχος. Ήταν νο.1 στο ντραφτ. Είμαι χαρούμενος που επέστρεψε στη δράση. Πριν τον τραυματισμό του έπαιζε πολύ καλά. Είμαι ενθουσιασμένος για το μέλλον του».
Στο πρώτο μισό της περσινής σεζόν οι Μάτζικ είχαν ομάδα που πάλευε για τα πλέι οφ. Αν όλα τα κομμάτια έμεναν ενωμένα και δεν υπήρχαν τραυματισμοί, ποιο θεωρείς πως θα ήταν το ταβάνι της ομάδας;
«Αν ήμασταν όλοι μαζί, ο ουρανός θα ήταν το όριό μας. Είχαμε κάθε παίκτη σε κάθε θέση και θα είχαμε μια καλή ομάδα για να βρεθούμε στα πλέι οφ. Οι τραυματισμοί μας επηρέασαν πολύ».
Τι είναι αυτό που θες να αφήσεις στο ευρωπαϊκό μπάσκετ με την παρουσία σου;
«Θέλω να με θυμούνται ως νικητή, ως πολύ εργατικό παίκτη, ως κάποιον που θυσίασε το σώμα του στο παρκέ για να κερδίσει μπάλες. Θέλω να θυμούνται το όνομά μου και όσα έκανα».
Για το μέλλον τι προτεραιότητες θέτεις; Θες να είσαι σε μια ομάδα που θα νιώθεις άνετα σε αυτή ή σε μια ομάδα πολύ απαιτητική που θα παλεύει για τίτλο;
«Η προτεραιότητά μου είναι να συνεχίσω να βγάζω λεφτά για μένα και την οικογένειά μου. Θέλω να συνεχίσω να παίζω μπάσκετ και όποια ευκαιρία έρθει στο δρόμο μου θα την εξετάσω και θα δω εάν θα είμαι έτοιμος για αυτή. Θέλω να κερδίζω όσο περισσότερο μπορώ, είμαι τύπος που... σιχαίνεται την ήττα».