Υπάρχουν ορισμένοι παίκτες που δεν είναι απολαυστικοί μόνο όταν ντριμπλάρουν και διεισδύουν προς το αντίπαλο καλάθι, αλλά και όταν παραχωρούν συνεντεύξεις και μιλούν για την πορεία τους στο αγαπημένο τους άθλημα. Ο Κέβιν Πάντερ ανήκει σε αυτή την κατηγορία παικτών και όταν αποφασίζει να μιλήσει δεν... κρύβεται. Αντιθέτως, ο Αμερικανός γκαρντ μέσω των συνεντεύξεών του θέλει να «ανοίξει ένα παράθυρο» στη ζωή των αθλητών, ώστε να καταλάβει περισσότερα πράγματα ο κόσμος. Πώς σκέφτονται οι παίκτες; Για ποιον λόγο παίρνουν την εκάστοτε απόφαση; Τι τους απασχολεί πέραν των αποτελεσμάτων και των στατιστικών;
Η Παρτιζάν αποτελεί την ομάδα - έκπληξη της φετινής Euroleague, έχει «κλειδώσει» μια θέση στα πλέι οφ και περιμένει τον Παναθηναϊκό στην κατάμεστη "Stark Arena" για να ολοκληρώσει τη regular season (14/4, 21:30). Σε όλη αυτή την πορεία ο άλλοτε παίκτης του Λαυρίου, της ΑΕΚ και του Ολυμπιακού είναι εντυπωσιακός με 15,5 πόντους, 2,1 ριμπάουντ, 2,4 ασίστ και 1,1 κλέψιμο κατά μέσο όρο.
Λίγες μέρες προτού η σεζόν μπει στην τελική ευθεία και η σερβική ομάδα παλέψει για το... απόλυτο μπαμ στα πλέι οφ, ο Πάντερ μίλησε στο sdna.gr. Όπως εξήγησε, η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση, όμως δεν έχει αλλάξει τις συνήθειες που προσπαθεί να «χτίσει» όλη τη σεζόν, ακόμα και όταν έχανε. «Το μόνο που άλλαξε ήταν τα αποτελέσματα, ότι ξεκινήσαμε να νικάμε και το παρατήρησαν όλοι. Στην ουσία, συνεχίσαμε, προχωρήσαμε. Πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν δυσκολίες και σταματούν. Λένε πως δεν έχουν μια καλή μέρα και το αφήνουν. Πρέπει να συνεχίσεις στον δρόμο σου. Αυτό ήθελα να εξηγήσω και ισχύει για όλους τους τομείς της ζωής», υπογραμμίζει ο ίδιος.
Ο 30χρονος παίκτης αναφέρθηκε στην επιλογή του να υπογράψει στην ομάδα του Βελιγραδίου και στάθηκε στους... επικριτές που είχε πέρυσι το καλοκαίρι, έκανε ειδική μνεία στην μοναδική ατμόσφαιρα των εντός έδρας αγώνων της Παρτιζάν και «έσταξε μέλι» για τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Προπονητικά, ο "KP" ξεχώρισε την εξυπνάδα του «Ζοτς», ωστόσο, όπως ανέλυσε, το βασικότερο είναι ο χαρακτήρας του κορυφαίου head coach όλων των εποχών. Μάλιστα, αποκάλυψε μια ατάκα του Ομπράντοβιτς, που... λέει πολλά. «Έχω να δω την μητέρα μου σχεδόν έναν χρόνο. Ο κόσμος δεν το ξέρει αυτό. Δεν έχω δει τον μικρό μου αδελφό για περίπου τρία χρόνια. Ο κόσμος δεν τα γνωρίζει αυτά, δεν ξέρει τι περνάει ένας παίκτης. Επομένως, όταν έρχεται ένας προπονητής και σου λέει να απολαύσεις τη ζωή σου και να χαλαρώσεις, είναι σημαντικό», υποστήριξε με νόημα».
Μεταξύ άλλων, στο ραντεβού που είχαμε μαζί του λίγο μετά την προπόνηση των Σέρβων την Μ. Πέμπτη (13/4) στο Βελιγράδι, ο Πάντερ μίλησε για το μεγάλο σουτ που έβαλε στην έδρα της Μονακό, την πορεία του Ολυμπιακού, αλλά και τον Χρήστο Σερέλη, τον άνθρωπο που του έδωσε την πρώτη ευκαιρία της επαγγελματικής του καριέρας στο Λαύριο.
Κάποιοι είπαν πως ήρθα στην Παρτιζάν για τα χρήματα - Φαντάζομαι πως τώρα η επιλογή μου βγάζει νόημα και για εκείνους
- Κέβιν, αυτή τη στιγμή βρίσκεστε ένα βήμα πριν από τα πλέι οφ της Euroleague. Πώς αξιολογείς συνολικά αυτό το ταξίδι μέσα στη σεζόν;
«Μέχρι στιγμής έχουμε μια καλή σεζόν. Εκπληρώσαμε τον πρώτο στόχο μας, που ήταν να μπούμε στο Top-8. Το πετύχαμε. Είχαμε σκαμπανεβάσματα. Όπως όλοι στην Ευρώπη γνωρίζουν δεν ξεκινήσαμε τόσο καλά. Βρήκαμε το μομέντουμ και τη ροή μας, τον ρυθμό μας, καθώς περνούσε η σεζόν. Είχαμε σκαμπανεβάσματα, αλλά είμαστε εδώ. Μας μένει ένα παιχνίδι και θέλουμε να τελειώσουμε με δυναμικό τρόπο τη regular season».
- Πόσο εύκολο ή δύσκολο ήταν για εσένα να αφήσεις την Euroleague ύστερα από μια συμμετοχή στο Final Four και το βραβείο του πρώτου σκόρερ της διοργάνωσης και να έρθεις στη Σερβία το καλοκαίρι του 2021, υπογράφοντας σε μια ομάδα που τότε αγωνιζόταν στο Eurocup;
«Νιώθω λες και έγιναν χθες όλα αυτά, είναι "τρελό" το πώς περνάει ο χρόνος τόσο γρήγορα. Υπήρχε κόσμος που μου άσκησε κριτική, κάποιοι είπαν πως το έκανα για τα χρήματα. Φαντάζομαι πως στο μυαλό όλων βγάζει πλέον νόημα αυτή η επιλογή μου. Δεν ήταν μόνο για τα χρήματα. Προφανώς, ήρθα εδώ για να κάνω κάτι ξεχωριστώ και νομίζω πως έχουμε κάνει ένα βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. Φυσικά, ο στόχος ήταν να παίξουμε στην Euroleague. Ίσως δεν είδαν όλοι το όραμά μου και όσα συνέβαιναν εδώ. Απλά είδαν ότι υπέγραψα στην Παρτιζάν. Προσωπικά, είμαι χαρούμενος με αυτή την επιλογή μου. Όπως μπορείς να δεις, είμαστε σε πολύ καλή κατάσταση τώρα. Υποθέτω πως οι περισσότεροι τώρα θα λένε ότι ήταν μια έξυπνη επιλογή. Νιώθω καλά και θέλω να συνεχίσουμε όσα κάνουμε, να παίρνουμε νίκες και να προχωράμε».
- Όπως θα έχεις δει και εσύ, οι οπαδοί της Παρτιζάν είναι... viral αυτή την περίοδο στην μπασκετική Ευρώπη. Πώς είναι να ζεις αυτή την ατμόσφαιρα; Μπορείς να το περιγράψεις όλο αυτό;
«Είναι κάτι εξαιρετικά μοναδικό. Ήμουν πολύ τυχερός που αγωνίστηκα σε ομάδες με τρομερό κοινό, όπως η ΑΕΚ και ο Ολυμπιακός. Όμως, εδώ είναι κάτι διαφορετικό. Λατρεύουν την Παρτιζάν και τους παίκτες. Είναι κάτι πολύ μοναδικό, κάτι ξεχωριστό, για να είμαι ειλικρινής».
Ο Ομπράντοβιτς μας λέει να απολαμβάνουμε τη ζωή μας - Είναι πολύ σημαντικά όσα λέει όταν έχουμε καιρό να δούμε την οικογένειά μας
- Εδώ στο Βελιγράδι αγωνίζεσαι υπό τις οδηγίες του κορυφαίου προπονητή όλων των εποχών στην Ευρώπη, του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Από αυτά που έχεις ζήσει μέχρι τώρα, τι τον κάνει τόσο σπουδαίο;
«Η εξυπνάδα του, η νοημοσύνη του. Κυρίως, όμως, είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος. Νιώθω πως πολλοί δεν το σημειώνουν αυτό, γιατί ενδιαφέρονται πρωτίστως για το μπασκετικό κομμάτι. Όμως, το ξεχωριστό είναι η προσωπικότητά του, το τι άνθρωπος είναι καθημερινά. Είναι εκπληκτικός. Θα έλεγα πως το καλύτερο είναι ο χαρακτήρας του, ο ίδιος ως άνθρωπος. Ένας εξαιρετικός άνθρωπος».
- Η επόμενη ερώτηση που είχα σημειωμένη ήταν παρόμοια, λίγο - πολύ. Θα σε ρωτούσα αν υπάρχει μια συγκεκριμένη ιστορία που να σου έρχεται στο μυαλό όταν ακούς το όνομά του... Κάτι που θα έδειχνε πώς είναι ο ίδιος και ως άνθρωπος, πέραν από κορυφαίος προπονητής.
«Θα σου πω κάτι, που δεν είναι ακριβώς ιστορία. Αυτό που μας είπε πέρυσι όταν αποκλειστήκαμε από το Eurocup είναι κάτι που δεν έχω ακούσει ξανά στην επαγγελματική μου καριέρα. Πάντα μας λέει: "να απολαμβάνετε τη ζωή σας". Ξέρεις, δεν υπάρχουν πολλοί προπονητές που ενδιαφέρονται για την προσωπική σου ζωή. Εκείνος δεν ενδιαφέρεται μόνο, αλλά θέλει και να ευχαριστιέσαι τη ζωή σου. Η ζωή είναι πιο μεγάλη, πιο σημαντική από το μπάσκετ. Κάποιοι θεωρούν ότι το δίλημμα είναι μπάσκετ ή τίποτα. Όμως, ο κόσμος έχει οικογένειες, έχει τις ζωές του».
- Ειδικά εσείς, οι ξένοι παίκτες μιας ομάδας, που αγωνίζεστε για 10 μήνες μακριά από το σπίτι σας...
«Ακριβώς, ακριβώς. Και ξέρεις κάτι; Ξέχνα το αυτό. Έχω να δω την μητέρα μου σχεδόν έναν χρόνο. Ο κόσμος δεν το ξέρει αυτό. Δεν έχω δει τον μικρό μου αδελφό για περίπου τρία χρόνια. Ο κόσμος δεν τα γνωρίζει αυτά, δεν ξέρει τι περνάει ένας παίκτης. Επομένως, όταν έρχεται ένας προπονητής και σου λέει να απολαύσεις τη ζωή σου και να χαλαρώσεις, είναι σημαντικό. Προφανώς, δουλεύουμε πολύ σκληρά, τα δίνουμε όλα. Από εκεί και πέρα, όμως, μας λέει ότι πρέπει και να χαλαρώνουμε, να βγούμε για ένα φαγητό. Είναι φυσιολογικός και αυτό το σέβομαι πολύ».
Το μόνο που άλλαξε ήταν τα αποτελέσματα, ότι ξεκινήσαμε να νικάμε και το παρατήρησαν όλοι...
- Δήλωσες πρόσφατα ότι ακόμα θυμάσαι τι έλεγε ο κόσμος όταν η Παρτιζάν δεν έπαιρνε νίκες στην αρχή της σεζόν. Γιατί το είπες αυτό; Θέλεις εκδίκηση; Βλέπεις αυτά τα σχόλια σαν ένα επιπλέον κίνητρο;
«Τα θυμάμαι όλα, 100%. Δεν είναι θέμα εκδίκησης. Είναι ένα καλό κίνητρο για εμάς ως ομάδα. Ωστόσο, αυτό που ήθελα να πω με αυτή τη δήλωση ήταν άλλο. Σε ό,τι κάνεις στη ζωή σου, εντός και εκτός μπάσκετ, πάντα θα υπάρχουν σκαμπανεβάσματα. Το παν είναι το ποιος είσαι και το πώς χειρίζεται τις καταστάσεις. Πώς χειρίζεσαι τις δύσκολες στιγμές και πώς τις καλές; Αυτό είναι το παν. Πρέπει να είσαι ταπεινός. Κάθε φορά που είμαστε πεσμένοι πρέπει να μένουμε ταπεινοί, να συνεχίζουμε να δουλεύουμε και να προχωράμε. Δεν θα είναι έτσι τα πράγματα για πάντα. Αυτό ήθελα να πω στον κόσμο. Το μπάσκετ μπορεί να παρομοιαστεί με πολλά πράγματα στη ζωή. Αυτό ήθελα να εξηγήσω. Πράγματι, δεν ήμασταν στην καλύτερη κατάσταση. Όμως, δεν αλλάξαμε όσα κάναμε. Κάναμε και κάνουμε τα ίδια και την περιόδο των ηττών και την περιόδο των νικών. Δεν αλλάξαμε κάτι. Βελτιωθήκαμε, ήρθαμε στο γήπεδο με την ίδια νοοτροπία, αλλά δεν άλλαξε κάτι από αυτά που σκεφτόμαστε. Το μόνο που άλλαξε ήταν τα αποτελέσματα, ότι ξεκινήσαμε να νικάμε και το παρατήρησαν όλοι. Στην ουσία, συνεχίσαμε, προχωρήσαμε. Πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν δυσκολίες και σταματούν. Λένε πως δεν έχουν μια καλή μέρα και το αφήνουν. Πρέπει να συνεχίσεις στον δρόμο σου. Αυτό ήθελα να εξηγήσω και ισχύει για όλους τους τομείς της ζωής. Ό,τι και αν κάνεις καθημερινά, μην σταματήσεις να δουλεύεις και μην φύγεις από την πορεία σου, γιατί δεν θα είναι έτσι τα πράγματα για πάντα».
- Τι σκεφτόσουν όταν έβαλες το τρίποντο στην έδρα της Μονακό και η ομάδα σου εξασφάλισε την είσοδό της στα πλέι οφ; Σκέφτηκες ότι «αυτό ήταν, τελείωσε, πετύχαμε τον πρώτο στόχο»;
«Για να είμαι ειλικρινής, κατά κάποιον τρόπο αυτό σκέφτηκα. Ήξερα πόσο σημαντικό ήταν αυτό το σουτ. Μόλις είδα την μπάλα να μπαίνει στο καλάθι σκέφτηκα ότι κερδίσαμε. Δεν έμενε πολύ χρόνος. Ήθελα να τελειώσουμε το ματς και να νικήσουμε, αυτό σκεφτόμουν».
- Τις τελευταίες εβδομάδες έχετε νικήσει την Αναντολού Εφές, τον Ολυμπιακό, τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μονακό. Θα έβαζες την Παρτιζάν μεταξύ των φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου αυτή τη σεζόν ή θεωρείς πως είναι νωρίς να μιλάμε για κάτι τέτοιο;
«Είναι πολύ νωρίς. Θέλω πρώτα να δούμε τον αντίπαλό μας. Είναι μια δύσκολη περίοδος, οπότε περιμένουμε να δούμε τι θα γίνει».
Σέβομαι τον Ολυμπιακό - Θα αγαπάω για πάντα τον Σερέλη
- Τι έχεις να πεις για την πορεία της πρώην ομάδας σου, του Ολυμπιακού, που βρίσκεται στην κορυφή του ταμπλό; Πώς βλέπεις τη δική τους πορεία μέσα στη χρονιά;
«Παίζουν πολύ καλά όλη τη σεζόν. Τους σέβομαι ως ομάδα. Ακόμα μιλάω με τον Σάσα Βεζένκοφ και κάποιους άλλους παίκτες, έχουμε επικοινωνία. Ο Ολυμπιακός είναι στην 1η θέση σχεδόν όλη τη σεζόν και παίζει πολύ καλά. Τους σέβομαι, σίγουρα».
- Για το τέλος, θα ήθελα να σε ρωτήσω για τον κόουτς Σερέλη, τον οποίον θα αντιμετωπίσεις στο ματς με τον Παναθηναϊκό. Τι αναμνήσεις έχεις από εκείνον από τη θητεία σου στο Λαύριο;
«Φίλε, έχω τόσες αναμνήσεις μαζί του. Μου έμαθε τόσα πολλά. Με έκανε ως παίκτη να καταλάβω καλύτερα το παιχνίδι στην Ευρώπη. Μου έδωσε μια ευκαιρία όταν βγήκα από το κολέγιο και επέμεινε πάνω μου. Με είδε να ωριμάζω ως παίκτης και ως άνθρωπος. Θα τον αγαπάω για πάντα. Μου έδωσε την πρώτη μου δουλειά, ήταν ο πρώτος που μου έδωσε μια ευκαιρία και με πίστεψε. Ήθελε να είμαι ο εαυτός μου και με βοήθησε πολύ, γιατί ήμουν rookie στην Ευρώπη. Τρέφω μεγάλο σεβασμό για εκείνον και θα τον αγαπάω μέχρι να πεθάνω. Ανυπομονώ να τον δω στο παιχνίδι».