Ωστόσο, μια πιθανή λύση ενδέχεται να βρίσκεται ήδη στον ορίζοντα, χωρίς να απαιτείται καν η ύπαρξη αεροδιαδρόμου.
Όπως μετέδωσε το CNN, ένα υβριδικό ηλεκτρικό αεροσκάφος, το οποίο αναπτύσσει η αμερικανική εταιρεία προηγμένης αεροπορικής κινητικότητας Electra, με έδρα τη Βιρτζίνια, χρειάζεται μόλις 45 μέτρα εδάφους για να απογειωθεί ή να προσγειωθεί. Στόχος της εταιρείας είναι να αλλάξει ριζικά τις περιφερειακές αερομεταφορές, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή «απευθείας αεροπορικών συνδέσεων», η οποία παρακάμπτει τόσο τους δρόμους όσο και τα παραδοσιακά αεροδρόμια.
Παρά το γεγονός ότι οι εμπορικές αερομεταφορές έχουν δημιουργήσει ένα εκτεταμένο δίκτυο διεθνών συνδέσεων, δεν έχει ακόμη δημιουργήσει επαρκείς διαδρομές για… ενοχλητικά περιφερειακά ταξίδια.
«Παρά το τεράστιο μέγεθος της αεροπορικής βιομηχανίας, δεν αντιμετωπίζει ορισμένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα της καθημερινότητάς μας», δήλωσε στο CNN ο διευθύνων σύμβουλος της Electra, Marc Allen.
«Είναι εξαιρετική για τις μετακινήσεις μεταξύ ηπείρων και αγαπάμε αυτή τη δυνατότητα. Είναι επίσης ιδανική για τη μεταφορά τεράστιων ποσοτήτων εμπορευμάτων. Δεν είναι, όμως, εξίσου αποτελεσματική στις περιφερειακές μετακινήσεις», σημείωσε, αναφερόμενος σε διαδρομές που είναι «πολύ μεγάλες για να καλυφθούν εύκολα με αυτοκίνητο, αλλά πολύ μικρές για να εξυπηρετηθούν αποτελεσματικά με αεροπλάνο. Και έτσι είσαι κάπως κολλημένος».
Το επόμενο βήμα στις αερομεταφορές
Η Electra αναφέρεται στον λεγόμενο «Κανόνα των Έξι» (Rule of Six), σύμφωνα με την οποία τα αεροσκάφη νέας γενιάς θα πρέπει να πληρούν έξι βασικές προϋποθέσεις: χαμηλό επίπεδο θορύβου, εύκολη πρόσβαση, ικανότητα μεταφοράς εμπορευμάτων, αυτονομία, ασφάλεια και προσιτό κόστος.
Σύμφωνα με τον Marc Allen, κανένα αεροσκάφος στην ιστορία της αεροπορίας δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα να ανταποκριθεί ταυτόχρονα και στις έξι αυτές απαιτήσεις, οι οποίες, όπως εκτιμά, θα καθορίσουν την επόμενη γενιά στις αερομεταφορές.
Τα εμπορικά επιβατικά αεροσκάφη, για παράδειγμα, υπερέχουν εκεί όπου τα ελικόπτερα υστερούν όσον αφορά την ικανότητά τους να μεταφέρουν με ασφάλεια πολλούς τόνους φορτίου και επιβατών σε αποστάσεις χιλιάδων μιλίων, αλλά η πρόσβασή τους περιορίζεται στους διαδρόμους προσγείωσης και απογείωσης των αεροδρομίων.
Παράλληλα, τα εκατομμύρια δολάρια που δαπανά ετησίως η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) για τον περιορισμό της ηχορύπανσης αποτελούν ενδεικτικό στοιχείο του προβλήματος που εξακολουθεί να προκαλεί ο θόρυβος των αεροσκαφών.
Οι τεχνολογικές εξελίξεις, ωστόσο, δημιουργούν νέες προοπτικές. Η τεχνολογία της κατανεμημένης ηλεκτρικής πρόωσης προβλέπει την αντικατάσταση ορισμένων ή και όλων των συμβατικών κινητήρων καύσης ενός αεροσκάφους από μικρότερους ηλεκτρικούς κινητήρες, οι οποίοι τοποθετούνται σε διαφορετικά σημεία της ατράκτου και των πτερύγων.
Σε αυτή την τεχνολογική εξέλιξη βασίζεται το EL9 Ultra Short, το οποίο η Electra παρουσιάζει ως το πρώτο αεροσκάφος που μπορεί να καλύψει και τις έξι απαιτήσεις.
Εξοπλισμένο με μία στροβιλογεννήτρια και οκτώ ηλεκτρικούς κινητήρες, το EL9 Ultra Short μπορεί, σύμφωνα με την εταιρεία, να διανύσει απόσταση 380 μιλίων (περίπου 612 χιλιομέτρων), μεταφέροντας είτε εννέα επιβάτες με πλήρες φορτίο είτε έως 3.000 λίβρες (περίπου 1.361 κιλά) εμπορευμάτων.
Συγκριτικά, τα ηλεκτρικά αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOL) έχουν συνήθως μέγιστη αυτονομία περίπου 100 μιλίων (161 χιλιομέτρων).
Οι μπαταρίες που τροφοδοτούν τους ηλεκτρικούς κινητήρες κατά την απογείωση και την προσγείωση επαναφορτίζονται εν πτήσει, μέσω της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγει ένας αεριοστρόβιλος. Παρότι ο κινητήρας χρησιμοποιεί συμβατικά αεροπορικά καύσιμα, καταναλώνει, σύμφωνα με την Electra, 40% λιγότερο καύσιμο σε σύγκριση με αντίστοιχα αεροσκάφη.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία εκτιμάται ότι μπορεί να μειώσει το λειτουργικό κόστος κατά 70% σε σχέση με τα ελικόπτερα. Επιπλέον, η υβριδική ηλεκτρική αρχιτεκτονική έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να αξιοποιήσει και εναλλακτικές πηγές ενέργειας, όπως το υδρογόνο, όταν αυτό καταστεί εμπορικά βιώσιμο, ανοίγοντας τον δρόμο ακόμη και για πτήσεις μηδενικών εκπομπών ρύπων.
Κατά την απογείωση, το Ultra Short παράγει μόλις 75 ντεσιμπέλ θορύβου, επίπεδο αντίστοιχο περίπου με εκείνο μιας ηλεκτρικής σκούπας. Το σημαντικότερο, ωστόσο, χαρακτηριστικό του είναι αυτό που αποτυπώνεται και στην ονομασία του.
Το αεροσκάφος μπορεί να απογειωθεί με ταχύτητα μόλις 30 μιλίων την ώρα (περίπου 48 χλμ./ώρα), ενώ χρειάζεται μόλις 150 πόδια, δηλαδή περίπου 45 μέτρα, για την απογείωση ή την προσγείωσή του. Η απόσταση αυτή αντιστοιχεί σε λιγότερο από το 2% του μήκους του μικρότερου διαδρόμου του διεθνούς αεροδρομίου John F. Kennedy της Νέας Υόρκης.
Αυτό καθίσταται δυνατό χάρη στους οκτώ έλικες του αεροσκάφους, οι οποίοι επιταχύνουν τη ροή του αέρα πάνω από τις πτέρυγες, επιτρέποντάς του να δημιουργεί την απαιτούμενη άντωση. Το σύστημα συμπληρώνεται από ειδικά πτερύγια και μηχανισμούς μεταβολής της αεροδυναμικής διαμόρφωσης των πτερύγων.
Οι δοκιμές σε αεροδυναμική σήραγγα έχουν καταγράψει συντελεστή άντωσης άνω του 20 για το EL9. Πρόκειται για μια εντυπωσιακή επίδοση, η οποία, σύμφωνα με τον Allen, είναι έως και οκτώ φορές υψηλότερη από εκείνη των πιο σύγχρονων πτερύγων που χρησιμοποιούνται σε μεγάλα εμπορικά αεροσκάφη.
Παρότι το EL9 δεν κατατάσσεται στην κατηγορία των eVTOL, καθώς δεν απογειώνεται και δεν προσγειώνεται κάθετα όπως ένα ελικόπτερο, ο Allen περιγράφει την εμπειρία απογείωσής του ως κάτι που «θυμίζει ανελκυστήρα».
«Είναι μια εξαιρετικά ήπια διαδικασία και το αεροσκάφος αρχίζει απλώς να ανεβαίνει σχεδόν κατακόρυφα», ανέφερε.
«Το αεροσκάφος επιταχύνει και μέσα σε περίπου τρία με τέσσερα δευτερόλεπτα βρίσκεται ήδη στον αέρα. Κοιτάζεις γύρω σου και σκέφτεσαι: Θεέ μου, μόλις ανέβηκα πέντε ή έξι ορόφους!».
Πηγή: ethnos.gr
