Ο 51χρονος τεχνικός είναι ο άνθρωπος που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του ΠΑΟΚ, αντικαθιστώντας τον Κώστα Μέξα, σε ένα κομβικό σημείο για την ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται σε δυσμενή θέση με ρεκόρ 1-5 και το τοπικό ντέρμπι με τον Άρη είναι προ των... πυλών, με τους «ασπρόμαυρους» να θέλουν διακαώς τη νίκη τόσο για βαθμολογικούς όσο και για ψυχολογικούς λόγους.
Ο 51χρονος τεχνικός είναι αρκετά έμπειρος σε επίπεδο Basket League, καθώς ήταν ο προπονητής του Ίκαρου Καλλιθέας από το 2009 έως το 2012, με τον οποίο μάλιστα πανηγύρισε την άνοδο από την Α2 στην πρώτη κατηγορία το 2010. Τη σεζόν 2012-13, δοκίμασε την τύχη του στο εξωτερικό για πρώτη φορά αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία της σουηδικής Σόλνα Βίκινγκς.
Από το 2014 μέχρι και το 2018 μετακόμισε στη Ρόδο για λογαριασμό του Κολοσσού, ενώ μέσα στο διάστημα αυτό για μερικούς μήνες το 2015 έκανε ένα σύντομο πέρασμα από τον Παναθηναϊκό έχοντας τη θέση του βοηθού προπονητή.
Το 2018 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του νεοφώτιστου Χολαργού, ενώ την επόμενη σεζόν επέστρεψε στον Κολοσσό Ρόδου («μετακομίζοντας» μαζί με το Χολαργό) όπου παρέμεινε μέχρι τον περασμένο Αύγουστο.
Εκρηκτικός χαρακτήρας, υπέρμαχος της ομαδικότητας
Αν κάτι είναι προφανές για τον νέο προπονητή του ΠΑΟΚ, ακόμα και για αυτούς που δεν τον έχουν παρακολουθήσει στις ομάδες από τις οποίες έχει περάσει, είναι ο δυναμικός χαρακτήρας του. Ο 51χρονος προπονητής είναι εκρηκτικός, απαιτητικός και συχνά πιέζει τους παίκτες στα όρια τους, χαρακτηριστικό το οποίο δεν έχει περάσει απαρατήρητο και από τον ίδιο. Είναι ένα ελάττωμα που όπως έχει δηλώσει παλαιότερα, αναγνωρίζει και προσπαθεί να βελτιώνει με το πέρασμα του χρόνου.
Εκτός όμως από απαιτητικός είναι και υπέρμαχος της σκληρής δουλειάς και μέσα από αυτή θέλει να βγάζει τον καλύτερο εαυτό από κάθε παίκτη ξεχωριστά.
Εκείνοι που τον γνωρίζουν καλά, μιλούν για έναν προπονητή που αγαπάει τους παίκτες με προσωπικότητα. Συγκεκριμένα θεωρεί «ιδανικό» τον παίκτη που συνδυάζει προσωπικότητα με εργατικότητα. Απεχθάνεται τους τεμπέληδες, τους... ξερόλες και αυτούς που βάζουν το «εγώ» τους πάνω από την ομάδα. Δεν... συμπαθεί τους παίκτες που παίζουν για τα στατιστικά τους, για τα νούμερά τους, αυτούς που γενικότερα θα κοιτάξουν τον εαυτό τους, με όποιον τρόπο κι αν μεταφράζεται αυτό.
Ωστόσο οι προσωπικότητες είναι απαραίτητες σε μια ομάδα που προπονεί, καθώς γνωρίζει πως είναι αυτές που καθορίζουν το παιχνίδι. Αυτές θα πάρουν τις πιο δύσκολες αποφάσεις, αυτές είναι που θα βγουν μπροστά, που θα καθοδηγήσουν τους άλλους.
Ψάχνει, δουλεύει, εξελίσσει
Κάτι άλλο που χαρακτηρίζει τον Άρη Λυκογιάννη είναι το «ποσοστό ευστοχίας» του στις επιλογές ξένων παικτών, αλλά και ο τρόπος που δουλεύει μαζί τους και αναδεικνύει το ταλέντο τους.
Υπάρχουν αρκετές περιπτώσεις ξένων παικτών τους οποίους «ανακάλυψε» και δούλεψε μαζί τους δίνοντας τους... υπεραξία μέσα σε μόλις μερικούς μήνες.
Πρώτη τέτοια συνεργασία, ήταν με τον Μάικ Τζέιμς. Μπορεί ο νέος τεχνικός του ΠΑΟΚ, να αντικατέστησε, το Νοέμβριο του 2014 τον Μιχάλη Κουταλιανό, ο οποίος είχε φέρει τον τωρινό σταρ της ΤΣΣΚΑ, αλλά μαζί στον Κολοσσό, έκαναν... «παπάδες» με αποτέλεσμα να έρθει προς το τέλος της σεζόν η Μπασκόνια και να τον αποκτήσει από την ομάδα της Ρόδου.
Ο Αυστραλός σέντερ, Άαρον Μπέϊνς επίσης συνεργάστηκε μαζί του στον Ίκαρο, ενώ στη συνέχεια αγωνίστηκε στην Ολίμπια Λουμπλιάνα. Ένα χρόνο μετά μετακινήθηκε στο ΝΒΑ όπου πήρε τον τίτλο με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, ενώ έπαιξε και σε Πίστονς, Σέλτικς, Σανς και φέτος, πήγε στους Ράπτορς.
Ο Ντιόν Τόμπσον συνεργάστηκε με τον Άρη Λυκογιάννη στον Ίκαρο Καλλιθέας και στη συνέχεια η καριέρα του ακολούθησε ανοδική πορεία με συμβόλαια σε μεγάλες ομάδες της Ευρωλίγκα (Άλμπα, Μπάγερν, Ζαλγκίρις).
Ο Ντόμινικ Γουότερς έκανε τρομερή σεζόν στον Κολοσσό το 2014-2015, στη συνέχεια μετακόμισε στη Θεσσαλονίκη για λογαριασμό του Άρη και μετέπειτα αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό. Ο Τι Τζέι Μπρέι επίσης από τον Κολοσσό, έφτασε να αγωνίζεται στην Ευρωλίγκα, ενώ και ο Λάνγκστον Χολ έκανε το step up στην καριέρα του μετά από τις εξαιρετικές εμφανίσεις του με τους Ροδίτες.
Τέλος, ο γκαρντ του ΠΑΟΚ, Μάλκολμ Γκρίφιν, με τον οποίο ο Λυκογιάννης συναντιέται και πάλι, ήταν ένα «υπερόπλο» στα χέρια του Έλληνα προπονητή στον Κολοσσό και πριν καλά καλά τελειώσει η σεζόν 2017-2018, πουλήθηκε στη Ζενίτ, με το ποσό να λέγεται, εκείνη την εποχή, ότι έφτασε στις 100.000 ευρώ.
Η πρωτόγνωρη «πρόκληση» του μεγάλου κλαμπ
Παρότι ο Άρης Λυκογιάννης έχει περάσει τα περισσότερα χρόνια της καριέρας του ως head coach σε ομάδες της Basket League και διαθέτει εμπειρία από την κατηγορία δεν έχει βρεθεί στον πάγκο κάποιας «μεγάλης» ομάδας, που σαφώς η πίεση και οι απαιτήσεις είναι αυξημένες.
Τον ενδιαφέρει να αναλαμβάνει projects, στα οποία βλέπει κάποια προοπτική και επιδιώκει να βελτιώνεται και ο ίδιος και να «φτιάχνει» το όνομα του μέσα από την επίτευξη των στόχων που θέτει με τις ομάδες τις οποίες προπονεί.
Είναι δεδομένο ότι η πίεση πολλαπλασιάζεται σε συλλόγους με την ιστορία και τον κόσμο του ΠΑΟΚ, ενώ η βαθμολογική θέση στην οποία βρίσκεται τη συγκεκριμένη στιγμή ο Δικέφαλος, προσθέτει ένα ακόμα άγχος.
Ο ίδιος γνωρίζει τις δυσκολίες που πρόκειται να αντιμετωπίσει, καθώς όπως είχε δηλώσει παλαιότερα, για να κάνεις το επόμενο βήμα στην καριέρα σου, θα πρέπει να περάσεις από μεγάλο κλαμπ στην Ελλάδα, γιατί η μεγάλη ομάδα έχει διαφορετικές απαιτήσεις.
Ο ΠΑΟΚ είναι σίγουρα μια μεγάλη πρόκληση για τον Έλληνα προπονητή, οι συνθήκες που έχουν διαμορφωθεί την φετινή σεζόν κάνουν το πρωτάθλημα αρκετά «ιδιαίτερο», ωστόσο με μόλις δύο μήνες να έχουν περάσει από την έναρξη του πρωταθλήματος, χρόνος για βελτίωση και αλλαγή... πλεύσης υπάρχει μπόλικος.
