Μια καριέρα γεμάτη δόξα, αρχοντιά και ήθος κλείνει στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, καθώς ο διαχρονικός ηγέτης της άμυνας της Γερμανίας και της Μπορούσια Ντόρτμουντ, ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την ενεργό δράση.
Ένας από τους πιο ολοκληρωμένους κεντρικούς αμυντικούς της εποχής του, ο Χούμελς δεν ήταν απλώς ένας ποδοσφαιριστής, ήταν ένας καλλιτέχνης της άμυνας, ένας ηγέτης με ευγένεια και μία φιγούρα που ενσάρκωσε το ιδανικό του «fair play».
Ταπεινή αρχή, βασιλική πορεία
Γεννημένος στις 16 Δεκεμβρίου 1988 στο Μπέργκις Γκλάντμπαχ, ο Ματς μεγάλωσε μέσα στο ποδόσφαιρο. Ο πατέρας του, Χέρμαν Χούμελς, ήταν προπονητής, και η ποδοσφαιρική παιδεία του νεαρού Ματς ξεκίνησε από νωρίς.
Έχοντας ξεχωρίσει στις ακαδημίες της Μπάγερν Μονάχου, έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο το 2007, όμως ήταν η μεταγραφή του στη Μπορούσια Ντόρτμουντ ήταν αυτή που τον απογείωσε.
Υπό τις οδηγίες του Γιούργκεν Κλοπ, ο Χούμελς αποτέλεσε τον θεμέλιο λίθο της αναγέννησης της Ντόρτμουντ. Με απαράμιλλο στυλ και καθαρότητα στο παιχνίδι του, έγινε σύντομα αρχηγός και σύμβολο της ομάδας. Κατέκτησε δύο τίτλους Bundesliga (2010–11, 2011–12), δύο Σούπερ Καπ Γερμανίας και έφτασε στον τελικό του Champions League το 2013, γράφοντας ιστορία με τα κιτρινόμαυρα.
Ένας κύριος της άμυνας
Στο παιχνίδι του, ξεχώριζε η ισορροπία ανάμεσα στη δύναμη και την τεχνική. Με εξαιρετικό διάβασμα του παιχνιδιού, άψογη τοποθέτηση και ικανότητα να χτίζει παιχνίδι από πίσω, υπήρξε από τους πρώτους σύγχρονους στόπερ που μπορούσαν να «κουβαλήσουν» την μπάλα, να πασάρουν με ακρίβεια και να ηγηθούν όχι μόνο αμυντικά, αλλά και δημιουργικά.
Η επιστροφή του στη Μπάγερν Μονάχου το 2016 συνοδεύτηκε από νέες επιτυχίες: τρία διαδοχικά πρωταθλήματα Bundesliga, ένα Κύπελλο Γερμανίας και η συνεχής παρουσία στις κορυφαίες ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Το 2019, όμως, γύρισε «σπίτι» — στην αγαπημένη του Ντόρτμουντ — για να συνεχίσει να ηγείται με το ίδιο πάθος και έμεινε μέχρι το 2024.
Τότε πήρε την απόφαση να βρεθεί στην Ρόμα και να δώσει τις τελευταίες του παραστάσεις στην ποδοσφαιρική σκηνή για στην τελευταία του σεζόν στην μεγάλη καριέρα του.
Ένας άξιος παγκόσμιος πρωταθλητής
Το απόγειο της διεθνούς καριέρας του ήρθε το 2014. Στα γήπεδα της Βραζιλίας, η Εθνική Γερμανίας έφτασε στην κορυφή του κόσμου και ο Χούμελς ήταν από τους βασικούς αρχιτέκτονες αυτής της επιτυχίας.
Το γκολ του απέναντι στη Γαλλία στα προημιτελικά ήταν χαρακτηριστικό της ικανότητάς του να ξεχωρίζει και στις μεγάλες στιγμές. Με 78 συμμετοχές και 5 γκολ με την Εθνική, η παρουσία του υπήρξε σταθερά στιβαρή, ώριμη και απαραίτητη.
Ένας αμυντικός με ψυχή καλλιτέχνη
Ο ίδιος δεν περιορίστηκε ποτέ σε απλούς αμυντικούς ρόλους. Ήταν ένας παίκτης με ποδοσφαιρική κουλτούρα, πάθος για την ποιότητα και αρχές που σπάνια συναντώνται στον επαγγελματικό αθλητισμό. Πάντα ψύχραιμος, ποτέ προκλητικός, και με μια αρχοντιά που έκανε ακόμη και τους αντιπάλους να τον σέβονται, ο Ματς υπήρξε πρότυπο για μια ολόκληρη γενιά αμυντικών.
Το αποχαιρετιστήριο χειροκρότημα
Το καλοκαίρι, το ποδόσφαιρο θα τον αποχαιρετήσει με δέος και ευγνωμοσύνη. Όχι μόνο για τις κούπες που σήκωσε, αλλά για το ήθος με το οποίο τίμησε το άθλημα. Ίσως να μην ήταν ποτέ ο πιο εκρηκτικός, ο πιο φαντεζί ή ο πιο πολυσυζητημένος. Ήταν, όμως, από τους πιο συνεπείς, τους πιο κομψούς και τους πιο αληθινούς.
Ο Ματς Χούμελς δεν αποσύρεται απλώς, αλλά περνά στο πάνθεον του ποδοσφαίρου. Εκεί που βρίσκονται οι «μεγάλοι» που δεν χρειάζονται φαντασμαγορικά φώτα για να λάμψουν. Εκεί που η ποιότητα και η ταπεινότητα συναντούν την αθανασία.
