Ειδικότερα, ο «Δικέφαλος» θα τεθεί αντιμέτωπος με μία εκ των Γκαμπάλα (Αζερμπαϊτζάν), Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ (Ισραήλ), Λέφσκι Σόφιας (Βουλγαρία) και αντίστοιχα από τα ζευγάρια Μπαλζάν (Mαλτα) - Ντομζάλε (Σλοβενία) και Λα Φιορίτα (Σαν Μαρίνο) - Ζίμπρου (Μολδαβία).
Αντίστοιχα, οι «κιτρινόμαυροι» θα τεθούν αντιμέτωποι με μία εκ των Πετροκούμπ (Μολδαβία), Σέπσι (Ρουμανία), Ακτόμπε (Καζακστάν), Τορπέντο (Λευκορωσία) και με αντίπαλο από το ζευγάρι Αραράτ (Αρμενία) - Εγνατία (Αλβανία).
Υπενθυμίζεται πως οι πρώτοι αγώνες του 2ου προκριματικού γύρου στην τρίτη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση θα πραγματοποιηθούν στις 27 Ιουλίου και οι ρεβάνς στις 3 Αυγούστου.
Τι αναμένει ο ΠΑΟΚ
Τρεις υπολογίσιμους, τηρουμένων των αναλογιών αντιπάλους, και δύο ζευγάρια με πιο βατούς συναντά κανείς στο υπογκρούπ που διασταυρώνονται οι ασπρόμαυροι ενόψει της κλήρωσης.
Παλιές γνώριμες για τους Θεσσαλονικείς είναι η Λέφσκι Σόφιας, η Γκαμπάλα, η Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ και η Ζίμπρου. Ειδικότερα, το σύνολο του Ραζβάν Λουτσέσκου τέθηκε αντιμέτωπο πέρσι με τη βουλγαρική ομάδα στον ίδιο γύρο του τουρνούα με τους μπλε να κερδίζουν με 2-0 στη Σόφια ενώ το 1-1 της Τούμπας επισφράγισε τον πικρό αποκλεισμό.
Αντίστοιχα, ο ΠΑΟΚ διασταυρώθηκε με τους Αζέρους στους ομίλους του Europa League κατά τη σεζόν 2015-16 (σ.σ μαζί με Μπορούσια Ντόρτμουντ και Κράσνονταρ) φέρνοντας δύο λευκές ισοπαλίες σε Μπακού και Θεσσαλονίκη αντίστοιχα. Ούτε εκεί έμελλε να χαμογελάσει το κλαμπ καθώς τερμάτισε στην 3η θέση πίσω από Ρώσους και Γερμανούς λέγοντας αντίο στα κύπελλα Ευρώπης.
Τη σεζόν 2000-01, ο ΠΑΟΚ διασταυρώθηκε με την Μπεϊτάρ για τον πρώτο γύρο του κυπέλλου UEFA κερδίζοντας με 3-1 στην Τούμπα ενώ το ισόπαλο 3-3 στη ρεβάνς των Ιεροσολύμων του έδωσε το εισιτήριο για την επόμενη φάση.
Κλείνοντας, χαμόγελα μετά τη Μπεϊτάρ φέρνει και η Ζίμπρου καθώς την αντιμετώπισε στα play-off του Europa League, μία αγωνιστική περίοδο νωρίτερα (2014-15). Παρά την ήττα με 1-0 στο Κισινάου, το σύνολο του Άγγελου Αναστασιάδη έπιασε από τα μαλλιά τους Μολδαβούς και με 4-0 πέρασε πανηγυρικά στους ομίλους της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Το παρελθόν του
Αναφορικά με τη Βουλγαρία, ο ΠΑΟΚ έχει αντιμετωπίσει και τη Λοκομοτίβ Πλόβντιβ για τον πρώτο γύρο του κυπέλλου UEFA της σεζόν 1983-84 παίρνοντας την πρόκριση με δύο νίκες (2-1 στη Βουλγαρία και 3-1 στην Τούμπα αντίστοιχα).
Σχετικά με το αζερικό παρελθόν, οι Θεσσαλονικείς τέθηκαν αντιμέτωποι με την Καραμπάγκ στους ομίλους του Europa League τη σεζόν 2015-16 γνωρίζοντας δύο ήττες (με 2-0 στο Μπακού και αντίστοιχα 1-0 στην Τούμπα), καταφέρνοντας ωστόσο να περάσει στα νοκ άουτ με 10 πόντους πίσω από τη Φιορεντίνα.
Ακολούθως, το παρελθόν του με ομάδες από το Ισραήλ είναι γεμάτο. Τη σεζόν 2000-01, ο ΠΑΟΚ διασταυρώθηκε με την Μπεϊτάρ για τον πρώτο γύρο του κυπέλλου UEFA κερδίζοντας με 3-1 στην Τούμπα ενώ το ισόπαλο 3-3 στη ρεβάνς των Ιεροσολύμων του έδωσε το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Τέσσερα χρόνια μετά, τη σεζόν 2004-05 οι Θεσσαλονικείς βρίσκουν στον δρόμο τους τη Μακάμπι Τελ Αβίβ με την πολύκροτη ιστορία της συμμετοχής του Λιάσου Λουκά να υποθηκεύει την ευρωπαϊκή τους συνέχεια.
Έπειτα, τη σεζόν 2012-13, έρχεται η Μπνέι Γιεχούντα για τον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League. Το σύνολο του Γιώργου Δώνη περνάει με δύο νίκες (2-0 στο Ισραήλ και 4-1 στην Τούμπα) γνωρίζοντας τον αποκλεισμό στα play-off από τη Ραπίντ Βιέννης, ζευγάρι που σημαδεύτηκε από τα επεισόδια στο γήπεδο της Τούμπας.
Για φινάλε, φτάνουμε ακριβώς την επόμενη αγωνιστική περίοδο με τον Δικέφαλο να αντιμετωπίζει τη Μακάμπι Χάιφα για τους ομίλους του Europa League. Το σύνολο του Χουμπ Στέφενς κέρδισε τους πράσινους με 3-2 στην Τούμπα και αναδειχθηκε ισόπαλο στο παιχνίδι του Ισραήλ, παίρνοντας το εισιτήριο για τους ''32'' πίσω από την Αλκμάαρ.
Κλείνοντας σημειώνεται πως δεν έχει τεθεί ποτέ αντιμέτωπος με ομάδα από τη Σλοβενία και τη Μάλτα.
Τι αναμένει ο Άρης
Σε καλύτερη μοίρα θεωρητικά πάντα, καθώς όλα κρίνονται στο γήπεδο και το έχει πληρώσει πικρά κατά το παρελθόν, βρίσκεται ο Άρης καθώς στο υπογκρουπ του βρίσκονται πέντε άγνωστες ομάδες, χωρίς εμπειρία στα κύπελλα Ευρώπης.
Μία γρήγορη ανάγνωση τον φέρνει υποψήφιο να ταξιδέψει ξανά στο Καζακστάν, όπως έπραξε προ διετίας για να ηττηθεί από την Αστάνα, χάνοντας την πρόκριση στο δραματικό φινάλε του Κλεάνθης Βικελίδης και ξαφνικό θάνατο στο... 120' της παράτασης.
Σημειώνεται πως οι Θεσσαλονικείς δεν έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν με αντιπάλους από Ρουμανία, Αρμενία και Αλβανία ωστόσο έχουν μία διασταύρωση με μολδαβική ομάδα. Αυτή με τη Ζίμπρου, για τον πρώτο προκριματικό γύρο του κυπέλλου UEFA, της σεζόν 2003-04. Το πρώτο παιχνίδι στη Μολδαβία έληξε 1-1 ενώ στη ρεβάνς της Ευκαρπίας και υπό καταρρακτώδη βροχή, το γκολ του Λαζανά στο 85' θα διαμορφώσει το 2-1 υπέρ του Άρη στέλνοντας τους Θεσσαλονικείς στον επόμενο γύρο εκεί όπου αποκλείστηκαν από την Περούτζια του Ζήση Βρύζα.
Πρόσφατη διασταύρωση έχουν και με ομάδα από τη Λευκορωσία, τη Γκόμελ, με την οποία τέθηκαν αντιμέτωποι πέρσι στον ίδιο γύρο, τον 2ο προκριματικό του Europa Conference League, κερδίζοντάς την δις και μάλιστα άνετα, στο Κλεάνθης Βικελίδης (σ.σ λόγω κυρώσεων για το ρωσοουκρανικό) με 2-1 και 5-1 αντίστοιχα.
