Οι πρώτες ειδήσεις ξυπνούν τις μνήμες: Λίρα εκατό, αποκάλυψη της σεζόν, MVP... Οι επόμενες ξυπνούν εφιάλτες: Επιβεβαιώθηκαν οι φόβοι, τέσσερις μήνες έξω, ρήξη πρόσθιου χιαστού, σοκ! Κάπως έτσι γυρίζουμε το χρόνο πίσω σχεδόν πέντε χρόνια.
Ποιοι είναι…
Ο Πάτρικ Γιανγκ τότε ήταν 19 χρονών και προφανώς δεν είχε την παραμικρή ιδέα για το τι γινόταν στο ελληνικό μπάσκετ. Πιθανόν να μην γνώριζε καν ότι υπάρχει τέτοιο. Στα μέρη μας εκείνη την εποχή έρχεται ένα κολεγιόπαιδο, που απέτυχε να γίνει ντραφτ το 2011. Ακριβώς, όπως απέτυχε ο νυν άσος του Ολυμπιακού το 2014.
Το ύψος του ήταν 2μ.08 και τα κιλά του 113! Το ύψος του Πάτρικ Γιανγκ είναι καταχωρημένο στο 2μ.09 και τα κιλά του 114. Αμφότεροι είχαν εντυπωσιακή σωματοδομή και χαρακτηρίζονταν από τα αθλητικά τους προσόντα: Έκρηξη, δύναμη, ταχύτητα, συγχρονισμό και, φυσικά, άλμα!
Ο Πανιώνιος του Γιώργου Μπαρτζώκα ήταν η ομάδα που έκλεισε τότε με διετές συμβόλαιο τον Άλεξ Στίβενσον. Βέβαια, στην πραγματικότητα το όνομά του είναι Στέφεσον, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία. Έτσι έγινε γνωστός στην Ελλάδα, έτσι τον μάθαμε κι έτσι θα συνεχίσουμε να τον αποκαλούμε, ακόμα κι αν επιστρέψει κάποια μέρα. Ο Αμερικανός ήταν από τις αποκαλύψεις του πρωταθλήματος.
Είχε ρεκόρ ριμπάουντ 15 σε ένα ματς με τον Άρη, ρεκόρ πόντων 20 από την αναμέτρηση με τον Ηλυσιακό, εννέα κερδισμένα φάουλ σε αγώνα με το Ρέθυμνο, τρία κοψίματα κόντρα στον Ολυμπιακό και αναδείχθηκε αρκετές φορές MVP της αγωνιστικής. Μέχρι να ξεκινήσουν τα πλέι οφ, με τον Πανιώνιο να έχει πραγματοποιήσει μια εξαιρετική πορεία εκείνη τη σεζόν, είχε 10,7 πόντους, 7,1 ριμπάουντ και έπαιζε 24 λεπτά κατά μέσο όρο.
Τι έπαθαν…
Ο παραλληλισμός με τον Πάτρικ Γιανγκ δεν γίνεται αυτή τη στιγμή, επειδή πρόκειται για δύο πανομοιότυπους παίκτες που πέρασαν από το ελληνικό πρωτάθλημα. Γίνεται γιατί στις 20 Απριλίου του 2012 και μόλις μετά από 13 λεπτά συμμετοχής, ο Άλεξ Στέφεσον έπεσε στο παρκέ. Κι έμεινε πεσμένος στο παρκέ, δείγμα - για έναν παίκτη τέτοιας σωματοδομής - πως κάτι δεν πάει καλά. Ήταν ο δεύτερος προημιτελικός των πλέι οφ με αντίπαλο το Ρέθυμνο και σε 13 λεπτά ο Αμερικανός είχε πέντε πόντους και έντεκα ριμπάουντ.
Η διάγνωση δεν παρέκκλινε της αρχικής εκτίμησης. Ρήξη πρόσθιου και έσω πλαγίου χιαστού. Σχεδόν ο ίδιος τραυματισμός, τον οποίο υπέστη ο Πάτρικ Γιανγκ. Ο Στέφεσον επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να χειρουργηθεί από δικό του γιατρό, κάτι που έγινε σχεδόν 20 μέρες αργότερα, αφού περίμεναν να υποχωρήσει το οίδημα στο γόνατο. Ο Αμερικανός του Ολυμπιακού, ο οποίος διαγνώστηκε κατόπιν της μαγνητικής τομογραφίας με ρήξη πρόσθιου χιαστού στις 13 Νοεμβρίου, είχε κάνει την επέμβαση δέκα μέρες αργότερα.
Ο αρχικός προβλεπόμενος χρόνος για την επιστροφή του Άλεξ Στέφεσον ορίστηκε σε τέσσερις με πέντε μήνες. Για τον Πάτρικ Γιανγκ στους έξι μήνες. Στην περίπτωση του πρώτου, η χρονική συγκυρία θα τον «πίεζε» για να προλάβει την επόμενη αγωνιστική σεζόν, έστω και στο μέσο της. Στην περίπτωση του δεύτερου υπήρχε πολύ μεγαλύτερη άνεση, αφού ήταν δεδομένο ότι δε θα μπορούσε να παίξει μέσα στο 2015-16.
Πότε επέστρεψαν…
Το συμβόλαιο του Άλεξ Στέφεσον ήταν διετές και παρότι σύμφωνα με το ρεπορτάζ της εποχής θα υπήρχαν συζητήσεις για να διευθετηθούν κάποιες λεπτομέρειες, δεν διακόπηκε μετά τον τραυματισμό του. Ήταν στα πλάνα του Θανάση Σκουρτόπουλου, που εν τω μεταξύ είχε διαδεχτεί τον Γιώργο Μπαρτζώκα, μέχρι τη στιγμή που φάνηκε ότι αργεί η επιστροφή του. Τον Σεπτέμβριο του 2012, δηλαδή τέσσερις μήνες μετά την επέμβαση, ο Αμερικανός ενημερώνει τον Πανιώνιο ότι θέλει να συνεχίσει την αποθεραπεία του στο Λος Άντζελες και να έρθει στην Ελλάδα μόλις είναι 100% έτοιμος.
Δε θα επιστρέψει ποτέ, αφού λογικά ο Πανιώνιος δεν θα κρατούσε θέση ξένου για να τον περιμένει. Για την ακρίβεια, ο Άλεξ Στέφεσον δε θα επιστρέψει σε καμία ομάδα για εκείνη τη σεζόν και θα προτιμήσει την πλήρη αποθεραπεία του. Ο λόγος είναι απλός, όπως μας εξηγεί και φυσικοθεραπευτής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες – κάτι που επαληθεύεται με τους χρόνους αποθεραπείας ακόμα και σταρ του ΝΒΑ – επιλέγουν τον μάξιμουμ χρόνο για την επιστροφή ενός αθλητή στα γήπεδα. Βέβαια, το πέντε μήνες με το 15 μήνες έχει τεράστια απόκλιση, όμως στην πραγματικότητα τότε επέστρεψε ο Στέφεσον.
Ο Αμερικανός φόργουορντ-σέντερ επέλεξε να έρθει ξανά στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2013! Έμεινε, δηλαδή, εκτός αγωνιστικής δράσης από τον Απρίλιο του 2012 ως τον Αύγουστο του 2013, πριν κάνει ξανά προπόνηση με την Ολίμπια Λιουμπλιάνας, την ομάδα στην οποία υπέγραψε αν και είχε ακουστεί για Πανιώνιο και Άρη. «Δεν έχω, πλέον, το παραμικρό πρόβλημα. Μετά από ένα χρόνο η ζημιά έχει αποκατασταθεί πλήρως», δήλωνε στους δημοσιογράφους, με τον Άλες Πίπαν να αναφέρει ότι έχουν γίνει όλες οι απαραίτητες εξετάσεις για να είναι σίγουροι ότι δε θα προκύψει πρόβλημα.
Αποδείχθηκε στην πορεία ότι τόσο ο Πίπαν όσο και η Ολίμπια ήξεραν πολύ καλά τι έκαναν. Ο Άλεξ αν και δυσκολεύτηκε αρχικά να βρει το χρόνο συμμετοχής που ήθελε, σύντομα έγινε βασικός, αναντικατάστατος και MVP! «Μπορεί να μην έπαιζα για πολλούς μήνες, αλλά προπονήθηκα σκληρά. Χρειάζομαι χρόνο για να βρω ρυθμό, όμως νιώθω ξανά ότι έχω έκρηξη και μέσα από τα παιχνίδια θα επανέλθω στο επίπεδο που θέλω».
Και επανήλθε! Έπαιξε στην Τουρκία το 2014-15 με μέσο όρο 12,3 πόντους και 9,3 ριμπάουντ. Βρίσκεται εδώ και μια διετία στο NBDL με εξαιρετικούς αριθμούς (15,7 πόντους και 13,3 ριμπάουντ) περιμένοντας τις ευκαιρίες του στο ΝΒΑ. Μία εξ αυτών, όταν του δόθηκε, την μετέτρεψε σε 12 πόντους και 15 ριμπάουντ, μέσα σε 25 λεπτά του αγώνα των Μέμφις με το Χιούστον (σ.σ. σε ένα ματς παρωδία που έληξε 130-81 υπέρ των Ρόκετς τον περασμένο Μάρτιο).
Ο Πάτρικ Γιανγκ δεν έκλεισε χρόνο από τον τραυματισμό του. Μπήκε στις προπονήσεις του Ολυμπιακού όταν ξεκίνησε η προετοιμασία, δηλαδή χοντρικά στους εννέα μήνες. Έπαιξε επίσημο παιχνίδι σε λιγότερο από έντεκα μήνες και παρουσιάζεται ακόμα ανέτοιμος. Για το ευρωπαϊκό πρότυπο αποκατάστασης, η επιστροφή του είναι μέσα στο φυσιολογικό χρονοδιάγραμμα. Για το αμερικάνικο πρότυπο, όχι. Ο Αμερικανός άσος των ερυθρολεύκων χειρουργήθηκε στην πατρίδα του, όμως ήρθε τον Ιανουάριο στην Ελλάδα για τα κομμάτια της ενδυνάμωσης και σταδιακής επανένταξης.
Ίσως η διαφορά φιλοσοφίας Ηνωμένων Πολιτειών και Ευρώπης στην ιατρική και την αποκατάσταση να είναι η απάντηση στο πρόβλημα. Ίσως και απλά να χρειάζεται υπομονή…
