Για όσους είδαν το χθεσινό (5/6) Game 4 στη Λάρισα, δεν χρειάζεται καν... ανάλυση από την μεριά των stats για να αναδειχθεί η εξαιρετική παρουσία των Θοδωρή Ζάρα, Ουσμάν Κρουμπάλι και Μιχάλη Τσαϊρέλη. Η Λάρισα έφτασε σε ακόμα ένα... θαύμα έχοντας σε θέση πρωταγωνιστών τρεις παίκτες που κάποτε άκουσαν αρκετά, όταν βρέθηκαν στο αμέσως μεγαλύτερο επίπεδο.
Ας τα δούμε όμως ξεχωριστά: Ο Κρουμπάλι κάνει... ματσάρες κόντρα σε σαφώς πιο διαφημισμένους ψηλούς στην σειρά των ημιτελικών και επιβεβαιώνει όσα ξέραμε γι' αυτόν από την πολυετή παρουσία του στην Basket League. Χθες (5/6) είχε 12 πόντους και 16 ριμπάουντ και γενικά δείχνει πως είναι κάτι παραπάνω από ένας απλός και «τίμιος» ψηλός.
Λίγο πιο δίπλα, ένας σαφέστατα υποτιμημένος σουτέρ. Ο Θοδωρής Ζάρας «σκότωσε» το «τριφύλλι» με 17 πόντους και 4/6 τρίποντα σε 16:44' συμμετοχής (!), ενώ φέτος σουτάρει με 43,8% από την γραμμή των 6,75 μέτρων.
Τι κοινό έχουν αυτοί οι δύο; Μα, φυσικά, το γεγονός πως αμφισβητήθηκαν έντονα στην αρχή της σεζόν 2017/2018, όταν και βρέθηκαν μαζί στον ΠΑΟΚ. Σε περίπτωση που δεν το θυμάστε, ο «Δικέφαλος» κατέκτησε την τρίτη θέση σε εκείνο το πρωτάθλημα, ενώ την επόμενη σεζόν (και με τον Ζάρα στο ρόστερ) πήγε μέχρι τον μοναδικό τελικό Κυπέλλου που συμμετείχε τα τελευταία 22 χρόνια.
Είναι εύκολο δηλαδή να πει κάποιος ότι ο ΠΑΟΚ βίωσε εξαιρετικές μέρες εκείνη την εποχή - με πολύ χαμηλό μπάτζετ - και οι Ζάρας - Κρουμπάλι, που συνολικά κόστισαν την χρονιά εκείνη 150.000 ευρώ (90.000 ο Αμερικανός, 60.000 ο Έλληνας σουτέρ), έδωσαν πάρα πολλά στον σύλλογο της Θεσσαλονίκης. Είναι ενδεικτικό να αναφέρουμε ότι ο Ζάρας σούταρε με 37% από το τρίποντο και είχε 7,3 πόντους ανά ματς και ότι ο Κρουμπάλι έδινε 6,1 πόντους - 5,7 ριμπάουντ μέσο όρο με πολύ «δυνατά» ποσοστά για ψηλό (51% στα δίποντα, 74% στις βολές).
Και όμως, δεν ήταν λίγοι τότε αυτοί που εξέφραζαν ανοικτά τις αμφιβολίες τους και για τους δύο, προτού φυσικά φανεί στο παρκέ η συνεισφορά τους. Τώρα, αρκετά χρόνια μετά, οι Ζάρας - Κρουμπάλι πρωταγωνιστούν στην ομάδα - έκπληξη της σεζόν και δημιουργούν προβλήματα, δείχνοντας ότι έχουν την ποιότητα να «στέκονται» αξιοπρεπέστατα στην Basket League.
Είναι χαρακτηριστικό το ποστ του τότε τιμ μάνατζερ του ΠΑΟΚ, Τέλη Ζουρνατσίδη, που στάθηκε επίσης και στον - εξαιρετικό χθες - Μιχάλη Τσαϊρέλη, που επίσης έχει ακούσει... αρκετά τα τελευταία χρόνια:
Κάπου εκεί πρέπει να τοποθετηθεί και το όνομα του Λίνου Χρυσικόπουλου, που επίσης βρέθηκε αρκετές φορές στο επίκεντρο και, στη συνέχεια, έδειξε σε όλους την ποιότητά του. Μάλιστα, ο Κερκυραίος φόργουορντ αποθέωσε τον Ζάρα μέσω του παρακάτω post στο Instagram:
Το κεντρικό point του κειμένου μπορεί να συνοψιστεί λοιπόν σε μερικές γραμμές: Καλή η κριτική, λίγο πιο κακή η αμφισβήτηση, εντελώς άκαιρη και ανούσια η φωνή χωρίς να υπάρχει ξεκάθαρη αιτία. Ο καθρέφτης όλων βρίσκεται στο παρκέ και, όπως λένε οι Αμερικανοί, ball and numbers don't lie. Οι υπόλοιποι, ίσως λένε...
