Οι «ερυθρόλευκοι» πριν παραταχθούν στο ΟΑΚΑ ήξεραν ότι δεν θα έχουν μαζί τους τον Κώστα Σλούκα. Στη διάρκεια της αναμέτρησης έχασαν τον Τόμας Ουόκαπ, που αποβλήθηκε, ενώ είδαν και τον Σάσα Βεζένκοφ να τραυματίζεται και να αποχωρεί. Η λογική θα έλεγε πως το «τριφύλλι» θα ήταν αυτόματα το φαβορί. Η πραγματικότητα όμως είναι αλλιώς.
Ο Παναθηναϊκός σε όλη τη σειρά πορεύεται με έναν μόνο παίκτη στη θέση του πλέι μέικερ. Ο Πάρις Λι είναι ο μόνος που έχει ο Χρήστος Σερέλης στον άσο, με τον Αμερικανό γκαρντ να αγωνίζεται στο ΣΕΦ για 37:36 λεπτά και στο ΟΑΚΑ για 37:16. Την ίδια στιγμή που στη μία πλευρά του παρκέ καλείται να βάλει πίεση στην μπάλα και στην άλλη να οργανώσει και να αντιμετωπίσει την πιεστική άμυνα. Πόσες ανάσες να έχει;
Από την άλλη, ο Ολυμπιακός είχε από την αρχή του ματς τον Ουόκαπ, που πήρε σχεδόν όλο τον χρόνο συμμετοχής στην αναμέτρηση (18:56) μέχρι να αποβληθεί. Ο... Έλληνας άσος ωστόσο είχε από πίσω του «ανάσες» από τους Γιαννούλη Λαρεντζάκη και Μιχάλη Λούντζη, που στο τέλος ανέλαβαν και το φορτίο στη δημιουργία.
Ο Βεζένκοφ δεν έκανε και από τα καλύτερά του παιχνίδια στο ΟΑΚΑ. Μέχρι την στιγμή που αποχώρησε τραυματίας, είχε μόλις 6 πόντους, με τον Βούλγαρο άσο να παίρνει και λίγες προσπάθειες επιθετικά (3/6 σουτ εντός πεδιάς), αλλά να παραμένει ο MVP της κανονικής διάρκειας της Euroleague.
Ποιον έχει στο «4» ο Παναθηναϊκός; Τον Δημήτρη Αγραβάνη και μόνο. Ο Ντέρικ Ουίλιαμς συνεχίζει να βρίσκεται σε... silver alert mood, είναι εκτός ομάδας και αυτό φαίνεται και στις αντιδράσεις του, με τον Έλληνα άσο να τραβάει όλο το κουπί, έχοντας διπλή αποστολή. Και να καταφέρει στην άμυνα να σταματήσει τον Βεζένκοφ, αλλά και στην επίθεση είτε να σκοράρει, είτε να προκαλέσει φθορά με τα επιθετικά ριμπάουντ.
Τη φετινή σεζόν οι βίοι είναι εντελώς αντίθετοι αναφορικά με το ρόστερ, όχι μόνο ποιοτικά, αλλά κυρίως ποσοτικά. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας έχει ένα ροτέισον με 10-11 παικτών πρώτης γραμμής, έχοντας την ευκαιρία να πάρει πράγματα από τον καθένα τους, όπως από τον Λούντζη στο Game 1, αλλά και την πολυτέλεια να αφήσει εκτός με δική του απόφαση τον Αϊζάια Κάνααν, που ήταν εκπληκτικός στο Final Four, από τα πλέι οφ του ελληνικού πρωταθλήματος.
Η λέξη πολυτέλεια αντίθετα στον Παναθηναϊκό τη φετινή σεζόν είναι... άγνωστη. Το «τριφύλλι» την στιγμή που έχει μεγάλο πρόβλημα στη δημιουργία, έχει εκτός τον Νέιτ Ουόλτερς, που θα μπορούσε να δώσει λύσεις. Ενώ off είναι και ο Ματ Τόμας, ένας παίκτης που διαθέτει εξαιρετικό σουτ και μπορεί να δώσει «ανάσες» στον Μάριους Γκριγκόνις, που το τελευταίο χρονικό διάστημα έχει πάρει την μπαγκέτα του ηγέτη.
Μέσα σε όλα δεν θα πρέπει να ξεχαστεί και ο Ντουέιν Μπέικον, στον οποίο φυσικά οι «πράσινοι» είχαν στηρίξει πολλά στα πλέι οφ και στα παιχνίδια με τον Ολυμπιακό, αλλά η συμπεριφορά του Αμερικανού άσου και τα καμώματά του είχαν άλλη άποψη.
Συνολικά, λοιπόν, ο Παναθηναϊκός έχει 3 (2+1) απουσίες σε παίκτες που όχι μόνο δεν έχει την πολυτέλεια να αφήσει εκτός, αλλά δεν έχει καν ανάλογους τέτοιας ποιότητας στο ρόστερ του στην παρούσα φάση. Είναι δεδομένο πως έστω με τους Ουόλτερς και Τόμας στο ροτέισον, το «τριφύλλι» θα ήταν άλλη ομάδα.
Οι απουσίες του Ολυμπιακού, λοιπόν, δεν έδωσαν πλεονέκτημα στον Παναθηναϊκό. Δεν τον έκαναν φαβορί ούτε του ματς, ούτε της σειράς, σε καμία περίπτωση. Έφεραν απλά ένα παιχνίδι να παιχτεί επί ίσοις όροις και εκεί κατάφερε το «τριφύλλι» να επικρατήσει στις λεπτομέρειες, όντας πιο προσεκτικό και πιο συγκεντρωμένο στο φινάλε.
Φυσικά και οι απουσίες των Σλούκα, Βεζένκοφ και Ουόκαπ είναι μεγάλα προβλήματα για τον Ολυμπιακό και δεν είναι καν δικό του θέμα το ότι ο Παναθηναϊκός δεν έχει παίκτες να αντιπαρατάξει. Από την άλλη όμως και πάλι οι «πράσινοι» ακόμα και με αυτές τις 3 απουσίες δεν έγιναν καν το φαβορί στο υπόλοιπο της αναμέτρησης κι αυτό λέει πολλά και για την προσπάθεια των παικτών του Σερέλη, αλλά και για τη νίκη.
