Μπορεί τώρα να ποτίζει τις τριανταφυλλιές και να φροντίζει το γρασίδι της έπαυλής του με περισσή επιμέλεια, απολαμβάνοντας την ανεπίσημη «garden leave» του, αλλά όλοι ξέρουμε πως δεν είναι ο άνθρωπος που θα μείνει για πολύ μακριά από τη δράση. Ένας χαρακτήρας που έχει ζήσει επί δύο δεκαετίες στην αιχμή της Formula 1, δεν θα αρκεστεί στο να κρατά τσουγκράνες και ψαλίδια.
Η ερώτηση, λοιπόν, δεν είναι αν θα επιστρέψει στο παιχνίδι, αλλά πώς και πού.
Η Ferrari στο βάθος
Οι φήμες γύρω από το πρόσωπο του Χόρνερ είχαν αρχίσει να κυκλοφορούν ακόμη και πριν το διαζύγιό του με τη Red Bull. Και ο βασικός προορισμός στις συζητήσεις δεν είναι άλλος από τη Ferrari. Ο σημερινός επικεφαλής της Scuderia, Φρεντ Βασέρ, δεν φέρεται να απολαμβάνει πλήρη εμπιστοσύνη στο Maranello, και η προοπτική του Χόρνερ να αναλάβει τη θρυλική ιταλική ομάδα, δεν μοιάζει πλέον τόσο απίθανη όσο θα φαινόταν πριν δύο χρόνια.
Μάλιστα, είναι γνωστό ότι έχει απορρίψει στο παρελθόν προτάσεις από τον πρόεδρο της Ferrari, Τζον Έλκαν. Τώρα, που είναι ελεύθερος, ίσως η ιδέα να οδηγήσει τα κόκκινα μονοθέσια ξανά στη δόξα και να τους φέρει μπροστά από τις Red Bull, να του φαντάζει πιο δελεαστική από ποτέ. Άλλωστε, ποιος θα αμφισβητούσε ότι κάτι τέτοιο θα ικανοποιούσε ιδιαίτερα το «εγώ» του;
Η Alpine και το ρίσκο της… Briatoreκρατίας
Μια ακόμη πόρτα που ίσως ανοίξει είναι εκείνη της Alpine, όπου η διοίκηση έχει γίνει… revolving door. Ο Στιβ Νίλσεν έχει ανακοινωθεί ως CEO, αλλά η είσοδος του Φλάβιο Μπριατόρε ως συμβούλου έχει αλλάξει τις ισορροπίες. Και με δεδομένο ότι στο Enstone οι αποφάσεις λαμβάνονται από τον Μπριατόρε, ο Νίλσεν κινδυνεύει να μην καταφέρει καν να ξεκινήσει την 1η Σεπτεμβρίου.
Θα ήταν άραγε ο Χόρνερ πρόθυμος να μπει σε μια τέτοια ομάδα, με τόσο ρευστή ιεραρχία; Ίσως όχι. Η Alpine, αν και θα ήθελε κάποιον με το κύρος και το βιογραφικό του, δεν προσφέρει σταθερότητα ούτε έχει τη γεωγραφική άνεση, αφού δεν βρίσκεται κοντά στο... φτωχικό του. Το να ξεκινήσει κάτι από την αρχή εκεί, εν μέσω χάους, πιθανότατα δεν ταιριάζει στο προφίλ του.
Επόμενος σταθμός: FIA ή Formula 1;
Δεν είναι λίγοι αυτοί που θεωρούν πως ο Χόρνερ θα μπορούσε να στραφεί σε έναν θεσμικό ρόλο, είτε στη FIA είτε στην ίδια τη διοίκηση της Formula 1. Δεν μιλάμε, φυσικά, για τη θέση του Προέδρου της FIA, αλλά ο χώρος των θεσμών έχει υποδεχτεί στο παρελθόν πολλούς team principals.
Οι Ζαν Τοντ, ο Ρος Μπράουν, ακόμη και ο Στέφανο Ντομενικάλι έκαναν τη μετάβαση από τις πίστες στα powerpoints. Ο Χόρνερ, με τη βαθιά γνώση του paddock, θα μπορούσε εύκολα να αποτελέσει πολύτιμη μονάδα για τον οργανισμό της F1. Ξέρει πρόσωπα, ισορροπίες, συμφέροντα και αυτό δεν διδάσκεται σε καμία σχολή.
Ή μήπως τηλεόραση;
Για σχεδόν κάθε Grand Prix που έδωσε εντολές από το pit wall, βρισκόταν και μπροστά από την κάμερα του Sky Sports. Είτε πριν, είτε μετά τις κατατακτήριες, είτε κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Χόρνερ είχε πάντα κάτι να πει.
Με το Sky Sports να ανανεώνει με τη F1, η προσθήκη του Χόρνερ στο πάνελ των σχολιαστών θα ήταν... χτύπημα υψηλής τηλεθέασης. Κάποιοι θα τον παρακολουθούσαν για να συμφωνήσουν, άλλοι για να διαφωνήσουν αλλά όλοι θα τον παρακολουθούσαν. Και στη σημερινή ψηφιακή πραγματικότητα, αυτή είναι η μισή επιτυχία.
Άλλωστε ο Χόρνερ δεν έγινε "ο κακός της παντομίμας" τυχαία. Η σειρά Drive to Survive τον έβαλε στο επίκεντρο ως τον «αντίπαλο» του Hamilton, με αποκορύφωμα το θρίλερ του 2021 στο Άμπου Ντάμπι. Και ακόμα κι αν δεν του αρέσει, ξέρει να παίζει τον ρόλο του μπροστά στις κάμερες.
Ο άνθρωπος πίσω από τα τρόπαια
Ας μην ξεχνάμε πως ο Χόρνερ έγραψε ιστορία με τη Red Bull Racing:
406 αγώνες στο τιμόνι της ομάδας
6 τίτλοι κατασκευαστών
8 πρωταθλήματα οδηγών
Είναι ένας άνθρωπος που δεν ήξερε ήττα για σχεδόν δύο δεκαετίες και αυτό δεν μπορεί να σβήσει εύκολα.
Είτε επιστρέψει στο pit wall, είτε καθίσει στο γραφείο ενός θεσμικού οργανισμού, είτε εμφανίζεται μπροστά από τις κάμερες κάθε Κυριακή, ο Κρίστιαν Χόρνερ δύσκολα θα μείνει στη σκιά.
Μπορεί προσωρινά να είναι… άνεργος, αλλά για κάποιον σαν αυτόν, είναι απλώς θέμα χρόνου μέχρι να ξανακούσουμε το όνομά του εκεί που ανήκει: στο προσκήνιο.
