Οι δύο ομάδες, που αναμφίβολα συγκαταλέγονται στις καλύτερες της Ευρώπης (με τις «ερυθρόλευκες» μάλιστα να είναι κάτοχοι του Champions League), αναμένεται να επιβάλλουν και φέτος την ανωτερότητά τους και να φτάσουν ως τους τελικούς του Μαΐου, διεκδικώντας τον τίτλο, σε... αναμονή του Παναθηναϊκού, που έρχεται με... φόρα και στη γυναικεία υδατοσφαίριση και λογικά την επόμενη σεζόν θα κάνει την παρθενική εμφάνισή του στη μεγάλη κατηγορία, με βλέψεις πρωταθλητισμού.
Η επιστροφή του Ολυμπιακού, μετά την απώλεια του τίτλου το 2025, ήταν κάτι παραπάνω από εντυπωσιακή. Η πειραϊκή ομάδα όχι απλά επανήλθε στον εγχώριο «θρόνο», αλλά θριάμβευσε και στην Ευρώπη, κατακτώντας τον τίτλο στο final-4 της Μάλτας και ολοκληρώνοντας την περσινή σεζόν με τέσσερα τρόπαια σε ισάριθμες διοργανώσεις. Ο Γιώργος Ντόσκας, που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία στα μέσα της περσινής περιόδου, δεν είχε λόγο να προχωρήσει σε μεγάλες αλλαγές, ιδιαίτερα από τη στιγμή που οριστικοποιήθηκε η παραμονή της Βάσως Πλευρίτου. Αποχώρησαν δύο ξένες, η Αμερικανίδα Σέκουλιτς και η Ολλανδή τερματοφύλακας Φαν ντεν Ντόμπελστιν (ηρωίδα του τελικού της Μάλτας με τις αποκρούσεις της στη διαδικασία των πέναλτι, αλλά κατά τα άλλα «ρεζέρβα» της Ιωάννας Σταματοπούλου), παρέμεινε όμως για τελευταία -λογικά- χρονιά η Αυστραλή Άμπι Άντριους και εντάχθηκε στο ρόστερ ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του παγκόσμιου πόλο, η 20χρονη Ουγγαρέζα Κάτα Χάιντου. Παράλληλα, ο Ολυμπιακός ενίσχυσε την άμυνά του με τη διεθνή Μαρία Πάτρα από τον Άλιμο και εξασφάλισε άλλο ένα σπουδαίο ταλέντο, αποκτώντας από τη Γλυφάδα τη 17χρονη Ραφαέλα Σαλταμανίκα.
Εκτός από την απώλεια του τίτλου, η περσινή σεζόν για τη Βουλιαγμένη σήμανε τη λήξη της συνεργασίας με την Κική Λιόση, την οποία διαδέχθηκε στον πάγκο ο Κώστας Χατζηδάκης. Ως συνήθως, ο ΝΟΒ προχώρησε σε λίγες και μετρημένες κινήσεις, χωρίς να... πειράξει τον «κορμό» της ομάδας. Η Αθηνά Γιαννοπούλου, μετά τη μάλλον απογοητευτική εμπειρία της στη Σαμπαντέλ, επέστρεψε «διψασμένη» στο Λαιμό, ενώ δίπλα στις προϋπάρχουσες Κίτι Λιν Γιάουστρα και Λόλα Μουλχάουτσεν προστέθηκε και τρίτη διεθνής Ολλανδή, η Μπέντε Ρόγκε. Η μεγάλη έκπληξη που επιφύλασσε ο ΝΟΒ, όμως, ήταν η συμφωνία με τη Νικόλ Ελευθεριάδου, η οποία μετά από δύο χρόνια... αγρανάπαυσης επιστρέφει στις πισίνες ως αντίπαλος του Ολυμπιακού, με τον οποίο συνέδεσε το όνομά της. Η επάνοδος στην ενεργό δράση μετά από διετή απραξία δεν είναι ποτέ εύκολη, αλλά ας μην ξεχνάμε ότι μιλάμε για μία πολίστρια που αποχώρησε στο peak της καριέρας της, ούσα τότε μία από τις καλύτερες παίκτριες του κόσμου, και η οποία είναι ακόμη 28 ετών.
Από τις ομάδες της δεύτερης «ταχύτητας» ξεχωρίζει ο Εθνικός, ο οποίος συνεχίζει με προπονητή τον Ορέστη Σαλάχα, αλλά και την Κική Λιόση να εντάσσεται στο τεχνικό επιτελείο. Η πειραϊκή ομάδα τερμάτισε πέρυσι τρίτη με αμιγώς ελληνική σύνθεση (η Τζόρνταν Ράνεϊ αγωνίστηκε ελάχιστα) και φέτος ενισχύθηκε με τρεις ξένες: η Βρετανή Λίλι Τέρνερ επέστρεψε μετά από μία διετία στη Γλυφάδα, η Καναδή Κίρα Κρίστμας βρήκε τον τέταρτο σταθμό της εν Ελλάδι καριέρας της -μετά τον Ολυμπιακό, την ΑΕΚ και τη Βουλιαγμένη-, ενώ αποκτήθηκε και η 18χρονη Ισραηλινή Σίρι Γουάισμαν. Νέο πρόσωπο είναι και η Μαρίλια Μιμίδη (πρωταθλήτρια με τη Βουλιαγμένη το 2025, πέρυσι έπαιξε στην Τουρκία), ενώ στον αντίποδα είναι σημαντικές οι απώλειες της Τίνας Κοντογιάννη και της Άννας Μαμόγλου. Ο Εθνικός θα περιμένει μέσα στη χρονιά και κάποιες βοήθειες από την Αριάδνη Καραμπέτσου και την Ασημίνα Κλαψιανού, που σπουδάζουν στις ΗΠΑ, αλλά ενισχύουν όποτε μπορούν το «κυανόλευκο» συγκρότημα.
Πίσω από την πρώτη τριάδα, υπάρχουν πολλά ερωτηματικά. Η Γλυφάδα αποδυναμώθηκε πολύ, θα παραταχθεί με εξαιρετικά νεανική σύνθεση και το έργο του Αργύρη Θεοδωρόπουλου αναμένεται δύσκολο, με την τετράδα να μοιάζει πολύ μακρινή και την αποφυγή των πλέι-άουτ να αποτελεί ρεαλιστικό στόχο. Ακόμη και οι δύο ξένες, οι Αμερικανίδες Τζάνα Τάουσερ και Χέιλι Αντρες, προέρχονται απευθείας από κολέγια, χωρίς προηγούμενη εμπειρία στην Ευρώπη. Ο Άλιμος του Νίκου Δεληγιάννη ενισχύθηκε με την άλλοτε αρχηγό της εθνικής, Μαργαρίτα Πλευρίτου, την Αμερικανίδα Μπρουκ Οτσόα που έκανε καλή σεζόν πέρυσι στον ΑΝΟΓ και τη Ζωή Τζωρτζακάκη, διατήρησε στο ρόστερ του την Ολλανδή Μάριτ Φαν ντερ Βάιντεν, αλλά έχασε τη Μαρία Πάτρα. Η μεγαλύτερη επιτυχία των «μελανόλευκων», πάντως, ήταν ότι κατόρθωσαν να διατηρήσουν και για την επόμενη σεζόν στις τάξεις τους τη 15χρονη Αφροδίτη Μπιτσάκου, που -δικαίως- θεωρείται το μεγαλύτερο ταλέντο της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης στην ηλικία της και αναδείχθηκε MVP του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος κορασίδων, όπου η ελληνική ομάδα κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο.
Στον ΠΑΟΚ, ο Πάνος Βέργος θα έχει και φέτος στη διάθεσή του τις πρώτες δύο σκόρερ του περσινού πρωταθλήματος (80 γκολ έκαστη), τη Μελίνα Καρυπίδου και τη Γιαπωνέζα Ερούνα Ούρα, που πάντως αναμένεται να ενταχθεί με καθυστέρηση στην ομάδα. Η πολύπειρη Ουγγαρέζα τερματοφύλακας Εντίνα Γκανγκλ, που επέστρεψε στη Θεσσαλονίκη από τον Πανιώνιο, θα είναι η δεύτερη ξένη των «ασπρόμαυρων», αντικαθιστώντας τη Γιαπωνέζα Γιούμι Αρίμα, ενώ νέες προσθήκες αποτελούν οι Άννα Μαμόγλου, Μαργαρίτα Μπιτσάκου και Δήμητρα Παπαναστασίου. Οι δύο τελευταίες ήταν μόνο μερικές από τις πολίστριες που αποχώρησαν από τον Πανιώνιο, ο οποίος φέτος άλλαξε... ρότα, θέλοντας να στηριχθεί στις παίκτριες που έχουν «σαρώσει» τους τίτλους στα ηλικιακά πρωταθλήματα. Για το λόγο αυτό, άλλωστε, προωθήθηκε σε ρόλο προπονήτριας της γυναικείας ομάδας η μέχρι πρότινος υπεύθυνη των ακαδημιών, Ζήνα Καραγιάννη. Ο σύλλογος της Νέας Σμύρνης, πάντως, πήρε και κάποιες πιο πεπειραμένες αθλήτριες, όπως η Φρόσω Μπερίκου, η Ελένη Πάτερου και η Αλεξάνδρα Καλαϊτζή, ενώ έχει φέρει και δύο ξένες, την Καναδή Φλοράν Κάρολ και την Αμερικανίδα Έμμα Λόσον.
Τα Χανιά έχουν συμπληρώσει τα τελευταία δύο χρόνια την οκτάδα και το ίδιο θα επιδιώξουν και φέτος, με αμιγώς ελληνική σύνθεση και βασικά «όπλα» τις έμπειρες Χριστίνα Κώτσια και Κική Στρατηδάκη. Η ομάδα του Σεμπάστιαν Λειψάκη θα έχει και πάλι πρόβλημα έδρας, αφού τα έργα ανακατασκευής στο κολυμβητήριο της πόλης δεν έχουν ολοκληρωθεί, και αρχικά έχει δηλώσει ως έδρα το κολυμβητήριο της Γλυφάδας. Με στόχο την αποφυγή των πλέι-άουτ (άρα και το πλασάρισμα στην πρώτη οκτάδα) θα μπει στη μάχη και η ΝΕ Πατρών, με προπονητή τον Γιώργο Τσόκα, πρώτο «βιολί» την Ευφροσύνη Τσιμάρα, αρκετές αξιόλογες νεαρές παίκτριες, αλλά και τις διεθνείς Γιαπωνέζες Χικάρου Σιτάρα και Φούκα Νισιγιάμα, που παραμένουν στην ομάδα, αλλά θα ενταχθούν με κάποια σχετική καθυστέρηση, λόγω υποχρεώσεων με την εθνική ομάδα τους.
Χωρίς ιδιαίτερες διαφοροποιήσεις θα δώσει και φέτος τη μάχη της παραμονής η Ηλιούπολη, έχοντας ως βασικές ανταγωνίστριες τις δύο νεοφώτιστες. Η Λάρισα θα στηριχθεί στις αδελφές Αναστασία και Εύα Λούδη, την Ολγα Μοίραλη, την Αμερικανίδα Ντανιέλ Κροτό (που αγωνίστηκε πέρυσι στον υποβιβασμένο ΝΟ Πατρών) και την 19χρονη Ολλανδή Ιζαμπέλα Γκρίφιουν, ενώ η ΠΕΚΕ Βροντάδου θα κάνει μία δεύτερη απόπειρα να καθιερωθεί στη μεγάλη κατηγορία, ενισχυμένη με την έμπειρη αμυντικό Ιόλη Μπενέκου και τη Σέρβα σκόρερ Γιοβάνα Ράντονιτς (70 τέρματα πέρυσι με το σκουφάκι του ΝΟ Πατρών).
Σε ό,τι αφορά το σύστημα διεξαγωγής, η μοναδική διαφοροποίηση αφορά την κατάργηση της προημιτελικής φάσης των πλέι-οφ. Οι πρώτες τέσσερις ομάδες της κανονικής περιόδου μπαίνουν απευθείας στα ημιτελικά, οι τέσσερις επόμενες θα παίξουν για τις θέσεις 5-8 και οι τελευταίες τέσσερις θα πάνε στα πλέι-άουτ, διεκδικώντας την παραμονή στην κατηγορία, εκτός αν η μεταξύ τους διαφορά στην κανονική περίοδο είναι μεγαλύτερη των 15 βαθμών, οπότε η κατώτερη βαθμολογικά ομάδα υποβιβάζεται. Όλες οι σειρές των πλέι-οφ και πλέι-άουτ κρίνονται στις δύο νίκες, εκτός των τελικών που είναι "best of 5". Η κανονική περίοδος προβλέπεται να ολοκληρωθεί στις 10 Απριλίου και τα πλέι-οφ το αργότερο ως τις 24 Μαΐου.
Στην σημερινή (26/9) πρεμιέρα του πρωταθλήματος, τα βλέμματα στρέφονται στο Λαιμό, όπου η Βουλιαγμένη υποδέχεται τον Εθνικό. Ο Ολυμπιακός φιλοξενεί τη νοεφώτιστη Λάρισα, ενώ δύο παιχνίδια θα διεξαχθούν διαδοχικά στο κολυμβητήριο «Αντώνης Δημητρόπουλος» της Γλυφάδας, όπου αρχικά ο ΑΝΟΓ θα υποδεχθεί τον Άλιμο και εν συνεχεία τα Χανιά θα παίξουν με τον Πανιώνιο. Ο ΠΑΟΚ είναι το λογικό φαβορί στο Ποσειδώνιο απέναντι στην ΠΕΚΕΒ και η ΝΕ Πατρών φιλοξενεί στο «Αντώνης Πεπανός» την Ηλιούπολη.
Αναλυτικά το πρόγραμμα:
ΣΑΒΒΑΤΟ 26/9
«Π. Καπαγέρωφ» 14:00 Ολυμπιακός-Λάρισα (Σαραβελάκη, Μποσγανάς)
«Αντ. Δημητρόπουλος» 14:30 Γλυφάδα-Αλιμος (Δασκαλοπούλου, Μιχαηλίδου)
ΝΟΒ 15:00 Βουλιαγμένη-Εθνικός (Αχλαδιώτης, Μάρκοβιτς)
«Αντ. Δημητρόπουλος» 16:00 Χανιά-Πανιώνιος (Δασκαλοπούλου, Κυράνης)
Ποσειδώνιο 16:30 ΠΑΟΚ-ΠΕΚΕΒ (Αγγελίδης, Καρούλης)
«Αντ. Πεπανός» 19:00 ΝΕ Πατρών-Ηλιούπολη (Μπιράκης, Μαρκοπούλου)
