Σε ένα ματς-θρίλερ με υψηλή ένταση μέχρι το φινάλε, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα λύγισε έναν από τους κορυφαίους αντιπάλους της διοργάνωσης και έκανε αποφασιστικό βήμα για τη συνέχεια. Μάλιστα, η Ελλάδα άντεξε ακόμη και όταν έμεινε με παίκτη λιγότερο στα τελευταία 3:13 του αγώνα, μετά την αποβολή χωρίς αντικατάσταση του Γενηδουνιά.
Το πολύτιμο αυτό τρίποντο επιτρέπει στην Εθνική να ξεκινήσει τη δεύτερη φάση των ομίλων (ΣΤ΄ Όμιλος) χωρίς απώλειες βαθμών, αποκτώντας ξεκάθαρο πλεονέκτημα στη μάχη για την τετράδα. Παράλληλα, η νίκη αυτή είχε και ιστορικό χαρακτήρα, καθώς αποτέλεσε την πρώτη επιτυχία της Ελλάδας απέναντι στην Κροατία σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Η Εθνική Ελλάδας περνά στη Β΄ φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με ιδανικές προϋποθέσεις και θα συνεχίσει τις υποχρεώσεις της στον ΣΤ΄ όμιλο, ξεκινώντας με έξι βαθμούς. Το πρόγραμμα της «γαλανόλευκης» περιλαμβάνει διαδοχικές αναμετρήσεις με την Τουρκία (Σάββατο 17/1, 19:00), την Ιταλία (Δευτέρα 19/1, 21:30) και τη Ρουμανία (Τετάρτη 21/1, 19:00). Στην πράξη, το πιο απαιτητικό εμπόδιο για την Ελλάδα στη μάχη της τετράδας θεωρείται η ανανεωμένη, αλλά πάντα υπολογίσιμη Ιταλία.
Στη βαθμολογική εκκίνηση της Β΄ φάσης, Ελλάδα και Ιταλία μπαίνουν με έξι βαθμούς, καθώς μεταφέρονται τα αποτελέσματα των ομάδων που προέρχονται από τον ίδιο όμιλο. Η Κροατία και η Ρουμανία ξεκινούν με τρεις βαθμούς, ενώ Τουρκία και Γεωργία αρχίζουν από μηδενική βάση.
Το ματς
Το παιχνίδι ξεκίνησε νευρικά, με τον Χαρκόφ να ανοίγει το σκορ για τους Κροάτες, όμως η απάντηση της Ελλάδας ήταν άμεση. Ο Γκιουβέτσης ισοφάρισε σε 1-1 και λίγο αργότερα, έπειτα από εξαιρετική συνεργασία με τον Παναγιωτόπουλο, έκανε το 2-1. Στον παίκτη παραπάνω, ο Σκουμπάκης ανέβασε τη διαφορά στο 3-1, πριν ο Βρίλιτς μειώσει σε 3-2.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο, η άμυνα της Ελλάδας ήταν υποδειγματική. Ο Γκιουβέτσης πέτυχε το 4-2, φτάνοντας τα τρία προσωπικά τέρματα, ενώ ο Πούρος με δυνατό σουτ στο φινάλε του ημιχρόνου διαμόρφωσε το 5-3.
Το τρίτο οκτάλεπτο ξεκίνησε ιδανικά για τη «γαλανόλευκη», που ανέβασε τη διαφορά στο 6-3. Η Κροατία όμως αντέδρασε δυναμικά και με σερί τριών τερμάτων ισοφάρισε σε 6-6, φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσια. Η Ελλάδα βρήκε ξανά λύσεις και με δύο καθοριστικά γκολ έκλεισε την περίοδο μπροστά με 8-7.
Στο τελευταίο οκτάλεπτο, ο Αργυρόπουλος συνέχισε το ρεσιτάλ του ανεβάζοντας το σκορ στο 9-7, ενώ ο Γενηδουνιάς έκανε το 10-8. Παρά την αποβολή χωρίς αντικατάσταση του αρχηγού στα τελευταία λεπτά και τη μείωση της Κροατίας με πέναλτι, ο Αργυρόπουλος υπέγραψε το 11-9 με γκολ υψηλής κλάσης.
Οι Κροάτες μείωσαν ξανά σε 11-10 με τον Ζούβελα, όμως εκεί μίλησε ο Τζωρτζάτος, που με δύο τεράστιες επεμβάσεις κράτησε όρθια την Ελλάδα μέχρι τη λήξη.
Τα οκτάλεπτα: 3-2, 2-1, 3-4, 3-3.
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 3, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης, Νικολαϊδης, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος 1
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ιβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ, Λάζιτς, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα 1, Βρλιτς 1, Μπούτιτς 2, Χάρκοφ 2, Μάρτσελιτς, Κρζιτς, Μπάσιτς
Τα αποτελέσματα της 3ης αγωνιστικής στον Β’ Όμιλο
- Γεωργία – Σλοβενία 22-11
- Ελλάδα – Κροατία 11-10
Η βαθμολογία του Β’ Ομίλου
- Ελλάδα 9
- Κροατία 6
- Γεωργία 3
- Σλοβενία 0
