Η πιο μεγάλη ώρα είναι τώρα για τους Μπακς. Μια ολόκληρη πόλη ζει στους ρυθμούς της σειράς των τελικών. Τα «ελάφια» του Μάικ Μπουντενχόλζερ επέστρεψαν στο ραντεβού του τίτλου έπειτα από το 1974 και θέλουν να γράψουν ακόμα μια χρυσή σελίδα, στην τρίτη παρουσία της ομάδας σε σειρά τελικών.
Προφανώς το έργο τους δεν είναι καθόλου εύκολο απέναντι στους Φοίνιξ Σανς. Μια από τις πιο συνεπείς ομάδες της Λίγκας, που διαθέτει ίσως το πληρέστερο δίδυμο περιφερειακών αυτή τη στιγμή στο ΝΒΑ. Κρις Πολ και Ντέβιν Μπούκερ συμπληρώνουν ο ένας τον άλλο και δείχνουν ικανοί να φτάσουν ως το τέλος του δρόμου.
Θα τα καταφέρουν; Αυτό θα εξαρτηθεί από την εικόνα των «ελαφιών» στην άμυνα. Εφόσον θέσουν τους δικούς τους κανόνες και περιορίσουν τη δράση των ηγετών των Σανς τότε η σειρά θα είναι εντελώς διαφορετική.
Οι Μπακς έχουν συγκεκριμένες αρχές στο παιχνίδι τους. Αυτές τους έφτασαν ως τους τελικούς του ΝΒΑ και με αυτές θα πορευτούν και στη σειρά με την ομάδα της Αριζόνα.
«Το μεγάλο πλεονέκτημά μας είναι η άμυνα. Νιώθω ότι μέσα από την άμυνα κερδίζουμε παιχνίδια και ο τρόπος με τον οποίο καταφέραμε να αμυνθούμε έχει αποδειχθεί πολύ σημαντικός, καθώς μας βοηθάει να κερδίσουμε. Έχουμε παίξει κάποια άσχημα, σε εμφάνιση, παιχνίδια και κάποια με χαμηλό σκορ, αλλά η άμυνά μας έκανε τη διαφορά», τόνισε ο Τζρου Χόλιντεϊ στην απάντησή του στο SDNA, με τον πλέι μέικερ των Μπακς να δίνει τη δική του διάσταση στο κομμάτι «πλεονέκτημα».
Αυτό δεν είναι το μοναδικό στο παιχνίδι των «ελαφιών», καθώς «είμαστε ομάδα με μέγεθος και αυτό είναι ένα από τα πλεονεκτήματά μας. Μπορούμε να βάλουμε τη μπάλα κοντά στο καλάθι, όπως κάναμε στην τελευταία σειρά με τους Χοκς. Προσπαθήσαμε να ελέγξουμε το ζωγραφιστό και σε αυτό υπάρχει μεγάλη έμφαση από την πλευρά μας», όπως εξήγησε ο Μπόμπι Πόρτις, που στη σειρά με τους Χοκς έκανε τη διαφορά από τη στιγμή που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τέθηκε εκτός με τραυματισμό.
Την ίδια στιγμή κανείς δεν παραγνωρίζει τη σημασία της παρουσίας της ομάδας σε σειρά τελικών του ΝΒΑ. Ο ενθουσιασμός εντός των τειχών είναι διάχυτος. Πρόκειται άλλωστε για το επιστέγασμα των προσπαθειών μιας ολόκληρης σεζόν στο Μιλγουόκι.
«Είμαι απλά ενθουσιασμένος για το Game 1. Πρέπει να πάρουμε κάθε παιχνίδι τη φορά. Το Game 1 είναι εκτός έδρας για εμάς, οπότε είναι κατά κάποιο τρόπο εμείς κόντρα σε όλο τον κόσμο. Το να πάρουμε αυτές τις 4 νίκες που χρειάζονται είναι δύσκολο. Αλλά είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι», τόνισε ο Χόλιντεϊ, που ετοιμάζεται για την πρώτη σειρά τελικών της καριέρας του.
Όπως και όλοι οι συμπαίκτες του. Κάτι που κάνει τον ενθουσιασμό να φτάνει στα ύψη. «Είναι τεράστια ευκαιρία, είναι ευλογία να βρίσκεσαι σε αυτή την κατάσταση. Από το ξεκίνημα της σεζόν έως και σήμερα ήταν στροφή 180 μοιρών για μένα. Είμαι χαρούμενος που είμαι εδώ. Είναι μια μεγάλη ευκαιρία και θεωρώ ότι η ομάδα είναι ενθουσιασμένη και θα κάνουμε μια καλή σειρά», υπογράμμισε ο Τζεφ Τιγκ.
Κάθε παίκτης που θέλει να χαράξει τη δική του πορεία στα παρκέ του ΝΒΑ ονειρεύεται τη στιγμή να παίξει σε τελικούς ΝΒΑ. Όταν το κάνει το συναίσθημα φτάνει στα ύψη, έχοντας ωστόσο επίγνωση της σημασίας της κατάστασης.
«Είναι μια ξεχωριστή στιγμή. Μεγαλώνοντας ως παιδί και παρακολουθώντας τον Γκαρνέτ απέναντι στον Κόμπε στους τελικούς, τον Λεμπρόν για όλα αυτά τα χρόνια είναι κάτι ξεχωριστό για ένα παιδί από το Αρκάνσας να εκπροσωπεί τον εαυτό του, την ομάδα του, τον οργανισμό, την οικογένειά του και την πολιτεία του στη μεγαλύτερη σκηνή του ΝΒΑ», εξήγησε ο Πόρτις, που άφησε το συναίσθημα να μιλήσει γι αυτή τη στιγμή. «Είναι απλά αξιοσημείωτο. Όλη η σκληρή δουλειά που έβαλα για να είμαι στους τελικούς είναι απλά ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, είναι μια ξεχωριστή στιγμή», πρόσθεσε.
Πέραν του ενθουσιασμού και των αρετών του παιχνιδιού τους, οι Μπακς έχουν ένα μεγάλο ερωτηματικό ενόψει της σειράς των τελικών. Η κατάσταση του Γιάννη Αντετοκούνμπο παραμένει άγνωστη. Τα «ελάφια» ενημέρωσαν επισήμως πως ο «Greek Freak» είναι αμφίβολος για το Game 1 των τελικών, καταβάλλοντας τεράστια προσπάθεια για να βοηθήσει την ομάδα του.
Ενδεχόμενη απουσία του αλλάζει τις ισορροπίες, κάτι που αναγνωρίζουν άπαντες στην ομάδα. Ιδίως όσοι έχουν εμπειρία ετών, παίζοντας στο πλευρό του back to back MVP του ΝΒΑ. «Δεν μπορείς να αντικαταστήσεις έναν παίκτη του διαμετρήματος του Γιάννη, που είναι δύο φορές MVP και αυτά που φέρνει σε καθημερινή βάση δεν καλύπτονται. Θα έλεγα όμως ότι από ανθρώπινης πλευράς είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό αυτό που κάνει από τότε που τραυματίστηκε, καθώς συνεχίζει να είναι ομιλητικός, ίσως και πιο ομιλητικός αυτή την περίοδο, ωθώντας τους παίκτες να βγάλουν τον καλύτερο εαυτό τους για την ομάδα. Με αυτή του την παρουσία δείχνει πως είναι εκεί και φροντίζει ώστε η ομάδα να παραμείνει δεμένη», τόνισε ο Πατ Κόνατον, που έζησε πολύ έντονα τις τελευταίες μέρες.
Η σημασία της παρουσίας του Γιάννη φαίνεται με πολλούς τρόπους. Μέσα και έξω από το παρκέ, για την ομάδα του Ουισκόνσιν. Άπαντες αναγνωρίζουν άλλωστε πως τα «ελάφια» έφτασαν ως εδώ με τον Έλληνα φόργουορντ να κάνει... θραύση.
«Προφανώς μιλάμε για έναν παίκτη που σκοράρει κάθε βράδυ 30 πόντους. Μιλάμε για έναν παίκτη που παίρνει ριμπάουντ, πασάρει, παίζει άμυνα, αν όχι καλύτερα από κάθε άλλον, σε πάρα πολύ υψηλό επίπεδο. Δεν μπορείς απαραίτητα να καλύψεις το κενό του με έναν παίκτη σε ένα πράγμα», υπογράμμισε ο Κόνατον, δείχνοντας πως ενδεχόμενη απουσία του ηγέτη των Μπακς θα καλυφθεί με συλλογική προσπάθεια για ακόμα ένα παιχνίδι.
Για τους Μπακς εξάλλου, είναι πολύ σημαντικό να δείξουν ομαδικό πρόσωπο σε ακόμα ένα παιχνίδι, φέρνοντας τη σειρά εκεί που θέλουν εκείνοι από νωρίς. Όσο δύσκολο κι αν είναι -που είναι- το έργο τους. «Πρέπει να μπούμε με το σωστό τρόπο στη σειρά και αυτό πρέπει να το κάνουμε όλοι μαζί. Προφανώς ο Κρις, ο Τζρου και ο Μπόμπι είναι παίκτες που έκαναν βήμα μπροστά με τις απουσία του Γιάννη, αλλά είναι συλλογική προσπάθεια. Παίζουμε μαζί ο ένας για τον άλλο. Γυρίζουμε τη μπάλα, παίζουμε άμυνα ως ομάδα και το ίδιο κάνουμε και στον τομέα των ριμπάουντ.
Αυτά είναι μικρά πράγματα που μας οδηγούν στη νίκη και μπορούν να μας φέρουν σε θέση να κερδίσουμε τα πρώτα παιχνίδια των τελικών για να δώσουμε στον Γιάννη τη δυνατότητα να πάρει λίγο χρόνο παραπάνω και να είναι απόλυτα έτοιμος. Όλοι βλέπουμε αυτά που κάνει στο παρκέ, αλλά τα πράγματα που κάνει έξω από αυτό, κατά τη γνώμη μου, είναι ακόμα πιο εντυπωσιακά».
