Ο Αμερικανός φόργουορντ ήταν παντού και πήρε ενέργεια από τους 5.500 φίλους του Άρη που δημιούργησαν μια εκρηκτική ατμόσφαιρα! Με 21 πόντους, 6 ριμπάουντ, 7 κλεψίματα, 3 ασίστ και 6 κερδισμένα φάουλ ήταν ο κορυφαίος για τον Άρη που ανέβηκε στο 11-7 και έπιασε (προσωρινά) το Περιστέρι (12-6) στην 3η θέση, ενώ μένει μόνος 4ος. Καθοριστικός στο φινάλε και ο Τολιόπουλος με δύο τρίποντα (3/10), φτάνοντας τους 20 πόντους και έχοντας επιπλέον 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ.
Για τον ΠΑΟΚ, που υποχώρησε στο 8-10 και στην 6η θέση, ξεχώρισε επιθετικά ο Τζαμάνι ΜακΝίς με 20 πόντους, αλλά μόλις 2 ριμπάουντ. Στους 3 πόντους με 1/7 σουτ στο ντεμπούτο του ο Μίχαλ Μιχάλακ, στους 5 πόντους ο Μαρκίς Τάουνς με... 8 λάθη από τα 18 της ομάδας. Ανταγωνιστικός για σχεδόν τρία δεκάλεπτα ο Δικέφαλος, που δεν μπόρεσε να ακολουθήσει στην τέταρτη περίοδο.
Πιο δυνατά ο ΠΑΟΚ, απάντησε ο Άρης που δεν μπόρεσε να ξεφύγει
Ανεπηρέαστος από την καυτή ατμόσφαιρα του Παλέ μπήκε ο ΠΑΟΚ στο παιχνίδι, κάνοντας το 3-8, όμως ο Άρης απάντησε με τα τρίποντα των Χάρελ (2) και Τολιόπουλου για το 11-10. Ο ΠΑΟΚ είχε σφυγμό και ρυθμό και με τους Άλστον, ΜακΝίς προσπέρασε ξανά με 13-16, αλλά οι γηπεδούχοι, με τον Μποχωρίδη να δίνει επιθετικές λύσεις, μπήκαν σε θέση οδηγού, κλείνοντας την περίοδο στο 24-22.
Με τρίποντο του Σανόγκο έγινε το 27-22, όμως οι «ασπρόμαυροι» δεν άφηναν το σκορ να ξεφύγει ακολουθώντας κατά πόδας. Τσαϊρέλης και ΜακΝίς μείωσαν σε 36-35, για να απαντήσει ο Άρης με ένα μικρό σερί 4-0, την στιγμή που πίεζε σε όλο το γήπεδο τον Φρίντρικσον και τον εκάστοτε πλέιμεϊκερ. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε στο 40-36, με τον Χάρελ να κάνει τα πάντα στο παρκέ έχοντας 15 πόντους και 5 ριμπάουντ και τον Άρη να έχει 6/10 τρίποντα, σε αντίθεση με τον ΠΑΟΚ (2/5).
Υπέγραψε ο "κλέφτης" Χάρελ και ο "μπομπέρ" Τολιόπουλος
Με τον Ντε Σόουζα να μαζεύει ριμπάουντ και να σκοράρει ο Άρης πήγε στο +7 (45-38), αλλά ο ΠΑΟΚ έμενε κοντά με τους Άλστον και Ουίλιαμς (48-44). Ο Άρης ήθελε να χτίσει διαφορά, Φρίντρικσον και Χάρελ με τρίποντα έκαναν το 54-47 και ο Μπάνκστον με κάρφωμα δημιούργησε το +9 (58-49), προτού ο Μαργαρίτης γράψει το 58-51 της τρίτης περιόδου.
Βάζοντας ακόμα περισσότερη πίεση ο Άρης ήθελε να ανοίξει την απόσταση. Ο Χάρελ έκλεβε μπάλες, σκόραρε και μοίραζε για το 63-51 και από την άλλη πλευρά ο ΜακΝίς απαντούσε για το 63-55. Μετά από μια τρίλεπτη δυσκολία στο σκοράρισμα και από τις δύο ομάδες, έφτασε η ώρα του Τολιόπουλου. Ο φορμαρισμένος γκαρντ με δύο τρίποντες βόμβες έγραψε το 72-58 στο 38’ που αποδείχθηκαν και καθοριστικές για τον τελικό νικητή, αφού οι παίκτες του Φώτη Τακιανού είδαν την κλεψύδρα να αδειάζει και να μην μπορούν να επιστρέψουν.
Τα δεκάλεπτα: 24-22, 40-36, 58-51, 77-63
Δείτε εδώ τα στατιστικά του αγώνα.
