Την Κυριακή (28/6) ο Ολλανδός οδηγός τερμάτισε δεύτερος στο αυστριακό γκραν πρι, 1.6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Τζορτζ Ράσελ, και στο πρώτο μισό του αγώνα φάνηκε να έχει το ρυθμό για να... αμφισβητήσει την επικράτηση του Βρετανού «πιλότου» της Mercedes.
Αυτό είναι το αποτέλεσμα μιας τεράστιας προσπάθειας στη «βάση» της ομάδας στο Μίλτον Κινζ, προκειμένου να ανατραπεί η κατάσταση που είχε διαμορφωθεί στο ξεκίνημα της σεζόν, όταν η Red Bull ήταν το τέταρτο ταχύτερο μονοθέσιο. Αυτή η διαδικασία απέδωσε τους πρώτους... καρπούς στο Μαϊάμι και η Red Bull έφερε στη συνέχεια ένα άλλο τεράστιο «πακέτο» αναβαθμίσεων στο αυστριακό γκραν πρι, στην «έδρα» της μητρικής εταιρείας της, το οποίο είναι «χτισμένο» γύρω από ένα ολοκαίνουργιο δάπεδο.
Με τις αναβαθμίσεις της Red Bull να χαρακτηρίζονται «κρίσιμες» για τις προοπτικές του Φερστάπεν, τόσο για την τρέχουσα σεζόν όσο και για το μέλλον του, ο 28χρονος Ολλανδός έφυγε από την Αυστρία πιο αισιόδοξος για το υπόλοιπο της χρονιάς.
Μάλιστα, το αποτέλεσμα στην Αυστρία «πυροδότησε» συζητήσεις ακόμη και για τον τίτλο, παρ' όλο που η διαφορά του Φερστάπεν από τον -πρωτοπόρο στην κατάταξη των οδηγών- Κίμι Αντονέλι είναι μεγάλη, μολονότι το προβάδισμα του Ιταλού είναι παρόμοιο με αυτό που κάλυψε ο Ολλανδός σε σχέση με τον Όσκαρ Πιάστρι της McLaren πέρυσι. «Λοιπόν, νομίζω ότι απομένουν περισσότεροι αγώνες σε σχέση με πέρυσι, αλλά είναι ένα πολύ μεγάλο χάσμα» είπε ο Φερστάπεν για τη διαφορά των 98 βαθμών από τον Αντονέλι και πρόσθεσε: «Είχαμε πολύ καλό ρυθμό, αλλά νομίζω ότι, για να παλέψουμε για έναν τίτλο, πρέπει να είμαστε πιο ολοκληρωμένοι».
Οι εκκινήσεις εξακολουθούν να αποτελούν μια επαναλαμβανόμενη αδυναμία για τη Red Bull και ο Φερστάπεν υπαινίχθηκε ότι υπάρχουν κι άλλοι «διαδικαστικοί» τομείς που η αυστριακή ομάδα πρέπει να βελτιωθεί.
«Έχουμε ακόμα πάρα πολλά θέματα» είπε ο Ολλανδός και συνέχισε: «Αν αυτό είναι από μια εκκίνηση μέχρι απλά διαδικαστικά ζητήματα στο παρασκήνιο, τα οποία νομίζω ότι εσείς δεν γνωρίζετε, αλλά εγώ γνωρίζω. Δεν είναι μεγάλη κριτική, νομίζω ότι όλοι το γνωρίζουν. Αλλά πάντα θέλουμε να είμαστε καλύτεροι, κυνηγάμε να είμαστε οι καλύτεροι. Επομένως, πρέπει απλώς να επικεντρωθούμε σε όλα αυτά τα πράγματα. Αν είμαστε λίγο πιο, ας πούμε, ακλόνητοι σαν βράχοι, και το έχουμε δείξει αυτό στο παρελθόν, τότε φυσικά είναι μια διαφορετική ιστορία. Αλλά ελπίζουμε ότι δεν θα πάρει πολύ χρόνο. Έχουμε ακόμα λίγη δουλειά να κάνουμε».
Όμως, ο Φερστάπεν ένιωσε ότι η Αυστρία θα μπορούσε να είναι η αρχή ενός πολύ πιο ανταγωνιστικού μέρους στη σεζόν, αφού ήταν αρκετά πίσω στη Βαρκελώνη πριν από δύο εβδομάδες. «Λοιπόν, εκκίνησα πέμπτος. Μείωνα συνεχώς τη διαφορά σε κάθε stint. Έπιανα τον Τζορτζ, ο Κίμι με έπιανε» είπε ο Ολλανδός και κατέληξε: «Για εμάς, αυτό ήταν ήδη ένα πολύ μεγάλο βήμα μπροστά σε σύγκριση με τους προηγούμενους αγώνες. Εννοώ, κοιτάξτε τον τελευταίο αγώνα. Ήμουν μόνος μου, πραγματικά δεν κυνηγούσα τίποτα. Οπότε, σε μια πίστα όπου τα ελαστικά φθείρονται, αυτό είναι ένα καλό σημάδι».
