Ο Νίκος Αθανασίου μπορεί να μην έχει αγωνιστεί ούτε ένα λεπτό σε επίσημο παιχνίδι με τη φανέλα του Ολυμπιακού, ωστόσο οι «ερυθρόλευκοι» δεν μπορεί παρά να παρακολουθούν την εξέλιξη ενός ποδοσφαιριστή που τους ανήκει και στον ΟΦΗ έχει βρει το κατάλληλο περιβάλλον για να ξεδιπλώσει τις αρετές του.
Οι Κρητικοί φρόντισαν να τον «δέσουν» για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθώς στο πλαίσιο της πρόσφατης συμφωνίας με τον Ολυμπιακό για τους Τιάγκο Νους και Γιάννη Αποστολάκη, ο δανεισμός του 25χρονου αριστερού μπακ επεκτάθηκε μέχρι το καλοκαίρι του 2028.
Κι αν αυτή η εξέλιξη αποτέλεσε ξεκάθαρη ψήφο εμπιστοσύνης προς το πρόσωπό του, ο Αθανασίου φροντίζει να την...εξαργυρώνει μέσα στις τέσσερις γραμμές.
Μέσα σε δύο διαδοχικές αγωνιστικές έβαλε φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του σε τέσσερις βαθμούς του ΟΦΗ: πρώτα με την ασίστ για το 0-1 επί του Ολυμπιακού στο «Γ. Καραϊσκάκης» και στη συνέχεια με ένα γκολ-χάρμα οφθαλμών στις καθυστερήσεις απέναντι στον Αστέρα Τρίπολης, με το οποίο διαμόρφωσε το τελικό 2-2.
Η εξαιρετική παρουσία του στον Ατρόμητο που του άνοιξε (προσωρινά) την πόρτα του Ολυμπιακού, το πέρασμα από τη Ρίο Άβε και πλέον η καθιέρωση στον ΟΦΗ, συνθέτουν τη διαδρομή ενός ποδοσφαιριστή που χωρίς να έχει φορέσει ακόμη τα ερυθρόλευκα σε επίσημο ματς, συνεχίζει να εξελίσσεται μακριά από τον Πειραιά.
Από τον Ατρόμητο στον Ολυμπιακό
Η σεζόν 2024-25 ήταν αυτή που ουσιαστικά άλλαξε επίπεδο την καριέρα του. Με τη φανέλα του Ατρόμητου πραγματοποίησε 33 συμμετοχές σε πρωτάθλημα και Κύπελλο, καταγράφοντας τέσσερα γκολ και επτά ασίστ.
Αριθμοί ιδιαίτερα παραγωγικοί για αριστερό μπακ που σε συνδυασμό με τη συνολική παρουσία του στο Περιστέρι έφεραν και το επόμενο μεγάλο βήμα.
Ο Ολυμπιακός ήρθε σε συμφωνία με τον Ατρόμητο για την απόκτησή του τον Γενάρη του ΄25 και στο…καπάκι τον άφησε ως δανεικό στην ομάδα του Περιστερίου για το β΄εξάμηνο της σεζόν 2024-25, ανακοινώνοντας την απόκτησή του το καλοκαίρι του ΄25.
Ο Έλληνας πλάγιος αμυντικός δεν έφτασε ποτέ στο σημείο να διεκδικήσει θέση μέσα από επίσημα παιχνίδια του Ολυμπιακού. Παρότι αρχικά υπήρχε η προοπτική να περάσει από το «μικροσκόπιο» του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, προϊόντος του χρόνου πήρε τον δρόμο για την Πορτογαλία και τη Ρίο Άβε.
Η επιλογή των «ερυθρόλευκων» ήταν ξεκάθαρη: αντί να παραμείνει στο Ρέντη αναζητώντας χρόνο πίσω από άλλες επιλογές, να πάει κάπου όπου θα μπορούσε να αγωνίζεται με μεγαλύτερη συνέπεια.
Το «σχολείο» της Πορτογαλίας
Το πρώτο του «αγροτικό» ως παίκτης του Ολυμπιακού ήταν εκτός Ελλάδας και μόνο αμελητέο δεν αποδείχθηκε.
Στη Ρίο Άβε πήρε παραστάσεις από ένα διαφορετικό και απαιτητικό πρωτάθλημα, καταγράφοντας 17 συμμετοχές και μία ασίστ στην Primeira Liga, με περισσότερα από 1300 λεπτά συμμετοχής.
Βρέθηκε απέναντι σε αντιπάλους όπως η Πόρτο, η Μπενφίκα, η Σπόρτινγκ και η Μπράγκα, αποκτώντας εμπειρίες σε διαφορετικές αγωνιστικές συνθήκες και προσθέτοντας στοιχεία στο παιχνίδι του.
Τον Ιανουάριο του ΄26 επέστρεψε στον Ολυμπιακό, αλλά και πάλι η λογική ήταν ίδια. Προτεραιότητα παρέμενε να έχει παιχνίδια στα πόδια του και όχι να περιοριστεί σε έναν συμπληρωματικό ρόλο. Κάπως έτσι προέκυψε τον περασμένο Φεβρουάριο ο ΟΦΗ.
Και η μετακόμιση στην Κρήτη αποδείχθηκε κομβική για την εξέλιξή του.
Στον ΟΦΗ βρήκε τον χώρο που χρειαζόταν
Ο Αθανασίου δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να αποκτήσει σημαντικό ρόλο στον ΟΦΗ. Στο δεύτερο μισό της περασμένης σεζόν πραγματοποίησε 16 εμφανίσεις, μοιράζοντας τρεις ασίστ με τους Ομιλήτες.
Οι Κρητικοί είδαν έναν ποδοσφαιριστή που μπορούσε να τους προσφέρει πράγματα. Όχι έναν αριστερό μπακ που θα περιοριζόταν στα ανασταλτικά του καθήκοντα, αλλά έναν παίκτη ικανό να δώσει πλάτος, ενέργεια, ανεβάσματα και δημιουργία.
Γι' αυτό και η συνεργασία των δύο πλευρών όχι απλώς συνεχίστηκε, αλλά απέκτησε πλέον μακροπρόθεσμο χαρακτήρα. Ο αρχικός δανεισμός επεκτάθηκε και στο πλαίσιο της συμφωνίας ΟΦΗ και Ολυμπιακού για τους Αποστολάκη και Νους, ο Αθανασίου θα παραμείνει κάτοικος Ηρακλείου μέχρι το καλοκαίρι του 2028.
Ένα μάλλον ασυνήθιστα μεγάλο διάστημα για δανεικό ποδοσφαιριστή, το οποίο όμως του προσφέρει κάτι εξαιρετικά σημαντικό σε αυτή τη φάση της καριέρας του: σταθερότητα και ξεκάθαρο αγωνιστικό ρόλο.
Από την ασίστ στο Καραϊσκάκη, στην γκολάρα με τον Αστέρα
Μια φορά ο 25χρονος φροντίζει να δικαιώνει την εμπιστοσύνη του ΟΦΗ.
Μέσα σε δύο συνεχόμενες αγωνιστικές ήταν καθοριστικός για την ομάδα του και μάλιστα με δύο εντελώς διαφορετικούς τρόπους.
Αρχικά στο «Γ. Καραϊσκάκης», απέναντι στην ομάδα στην οποία ανήκουν τα δικαιώματά του. Ο Αθανασίου δεν... λυπήθηκε τον Ολυμπιακό και από δική του ασίστ ο Κόντρο πέτυχε το γκολ που χάρισε στον ΟΦΗ τη μεγάλη εκτός έδρας νίκη με 1-0.
Μία αγωνιστική αργότερα, χρειάστηκε να πάρει ο ίδιος τον ρόλο του εκτελεστή.
Με τον ΟΦΗ να βρίσκεται πίσω στο σκορ από τον Αστέρα Τρίπολης, εξαπέλυσε στις καθυστερήσεις ένα εκπληκτικό σουτ, πέτυχε ένα γκολ-χάρμα οφθαλμών και διαμόρφωσε το τελικό 2-2, χαρίζοντας στην ομάδα του τον βαθμό της ισοπαλίας.
Και το συγκεκριμένο παιχνίδι δεν ήταν μόνο η γκολάρα.
Ο Αθανασίου ήταν πρώτος σε κερδισμένα φάουλ, κλεψίματα και ανακτήσεις μπάλας, ενώ είχε 39 εύστοχες μεταβιβάσεις στις 46 που επιχείρησε. Μία γεμάτη εμφάνιση που ανέδειξε την επιρροή του σε περισσότερες από μία πτυχές του παιχνιδιού του ΟΦΗ.
Η σφραγίδα του Κόντη
Σημαντικό μερίδιο στη φετινή εικόνα του Αθανασίου έχει αναμφίβολα ο Χρήστος Κόντης.
Ο Έλληνας τεχνικός έχει δώσει στον 25χρονο ξεκάθαρο ρόλο και την ελευθερία να αξιοποιήσει τα χαρακτηριστικά που τον κάνουν να ξεχωρίζει. Ο Αθανασίου δεν αντιμετωπίζεται ως ο παίκτης που θα κλείσει την αριστερή πλευρά, αλλά συμμετέχει ενεργά στην ανάπτυξη, παίρνει μέτρα στο γήπεδο και φτάνει συχνά σε θέσεις από τις οποίες μπορεί να δημιουργήσει.
Το σημαντικότερο είναι ότι ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής έχει αναγνωρίσει δημόσια την επιρροή του προπονητή του.
Ο Αθανασίου έχει επισημάνει ότι με την παρουσία του Κόντη ο ΟΦΗ άλλαξε σημαντικά τόσο σε χαρακτήρα όσο και στον τρόπο παιχνιδιού του, προσθέτοντας ότι ο Έλληνας τεχνικός τον βοηθάει πολύ και σε προσωπικό επίπεδο να εξελιχθεί.
Αυτή η εμπιστοσύνη αποτυπώνεται πλέον και στον αγωνιστικό του ρόλο. Ο Αθανασίου έχει ευθύνες, συμμετέχει στο δημιουργικό παιχνίδι και το κυριότερο, δείχνει να αγωνίζεται με την αυτοπεποίθηση ενός ποδοσφαιριστή που αισθάνεται σημαντικός για την ομάδα του.
Το παράδοξο με τον Ολυμπιακό
Κάπως έτσι δημιουργείται και το μεγάλο παράδοξο της ιστορίας του.
Ο Αθανασίου ανήκει στον Ολυμπιακό από το καλοκαίρι του 2025, αλλά δεν έχει αγωνιστεί ούτε σε ένα επίσημο παιχνίδι με τα ερυθρόλευκα. Την ίδια στιγμή, έχει προλάβει να πάρει σημαντικές παραστάσεις στην Primeira Liga και να εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς του ΟΦΗ.
Στην πραγματικότητα, λοιπόν, δεν πρόκειται για έναν ποδοσφαιριστή που πήρε τις ευκαιρίες του στον Πειραιά και δεν τις αξιοποίησε.
Δεν έφτασε ποτέ σε αυτό το σημείο. Ο Ολυμπιακός επέλεξε εξαρχής για εκείνον έναν διαφορετικό δρόμο, εκείνον της εξέλιξης μέσω συνεχόμενων αγώνων.
Και ο ίδιος, δείχνει να αξιοποιεί στο μέγιστο βαθμό αυτή τη διαδρομή, έχοντας ανά χείρας το φύλλο πορείας των «ερυθρόλευκων».
